Lettore MP3 ad alta definizione Pono di Neil Young

Se un anno fa ci avessero detto che un iPod glorificato sarebbe stato il brindisi del mondo tecnologico nel 2014, avremmo dovuto soffocare le nostre risatine di incredulità. Per quanto amiamo la fedeltà dell’audio HD, convincere le masse ad abbracciare una forma di musica più goffa nell’era di Spotify non sarebbe sembrato realistico. Eppure questo è esattamente ciò che Neil Young ha fatto con il suo lettore Pono Music da 399 dollari, che ha superato le sue aspettative. ambizioso obiettivo di raccolta fondi su Kickstarter da 800.000 dollari, acquisendo oltre 2,5 milioni di dollari in donazioni in circa 60 ore.

Nei giorni successivi, l'audio HD è passato dall'essere un luogo oscuro tra i guru dell'audio alla prima pagina notizie, invitando sia elogi che critiche, incitando il dibattito e generando molta disinformazione sulla MH Audio. Neil Young è un messia audiofilo o semplicemente un astuto commerciante? L'audio HD vale la spesa? Riesci a sentire la differenza? Metti su un po' di vinile e prendi un bicchiere di scotch, siamo qui per aggiornarti sulla tendenza dell'audio che non ti saresti mai aspettato.

Qual è lo scopo di Pono?

Neil Young ha iniziato con tutta questa roba di Pono quasi tre anni fa, ma l'argomento ha ricevuto una grande spinta di consapevolezza quando è apparso su David Letterman Show della CBS, dove ha mostrato un prototipo del giocatore e ha spiegato cosa stava cercando di fare. In poche parole, Neil Young mira a dare una svolta alla musica digitale avvicinando gli amanti e gli ascoltatori della musica alla qualità della musica così come è stata creata dall'artista. Sottolinea che anche il CD è una versione ridotta delle registrazioni originali, priva della sua dinamica e dettaglio, per non parlare di un MP3, che può avere solo il 5% dell'originale informazione.

Come è andata così male?

In una parola: comodità. La possibilità di caricare centinaia o addirittura migliaia di brani nel dispositivo che potresti infilare nella piccola tasca dei jeans era innegabilmente interessante e pratica. Le persone vedevano la musica digitale come un modo per liberarsi dai CD e da tutta la seccatura di conservarli e prendersene cura. Anche i file digitali hanno reso la musica di nuovo portatile: niente più Discman ingombranti, prenderò questo iPod, grazie!

Sfortunatamente, allora lo spazio di archiviazione non era economico come adesso. Per far funzionare i file musicali digitali, è stato necessario ridurli a una frazione della loro dimensione originale. Lo schema di compressione MP3 è stato davvero efficiente nel svolgere questo lavoro e ha creato un precedente difficile da ribaltare per i sostenitori dell’audio HD: quantità rispetto alla qualità. Anche se lo spazio di archiviazione ora è economico e i codec più recenti consentono dimensioni di file più piccole senza perdita di qualità, le persone si sono abituate allo status quo. Forse è per questo che i lettori audio HD e i negozi di musica HD precedenti a Pono hanno dovuto affrontare una dura lotta per ottenere il riconoscimento negli ultimi due anni.

In cosa Pono è diverso?

Abbiamo visto molta confusione e totale disinformazione discussa nelle discussioni pubbliche nel tentativo di rispondere a questa domanda. I riferimenti alla capacità del lettore di riprodurre file FLAC (codec audio lossless gratuito) sono spesso considerati un fattore chiave di differenziazione, ma è altamente fuorviante. Ciò che rende il Pono Project un potenziale punto di svolta nel campo dell'audio è in realtà una combinazione di diversi fattori: tipi di file di alta qualità, risoluzione dei file migliorata, rimasterizzazione della musica, elettronica premium e persone con interfaccia poter usare. Esaminiamo ciascuno di questi per una spiegazione migliore.

File musicali migliori

Il PonoPlayer sarà effettivamente in grado di giocare Qualunque tipo di file audio. Forse il motivo per cui la sua capacità di riprodurre file FLAC sta ricevendo così tanta attenzione è perché FLAC i file vengono spesso considerati superiori agli MP3 ed è quindi un punto accessibile discussione. Ma la riproduzione FLAC non è esattamente un trucco nuovo per i dispositivi multimediali portatili, i dispositivi Android 3.1 e versioni successive possono tutti riprodurre file FLAC, così come il lettore portatile HiFiMan, diversi dispositivi iRiver (come il Serie Astell e Kern), più alcuni altri di cui probabilmente non hai sentito parlare.

Altri eccellenti formati di file audio includono AIFF, ALAC e WAV, e il Pono sarà in grado di riprodurre anche quelli. Ma il tipo di file non è realmente ciò che è importante qui. È la frequenza di campionamento e la profondità di bit con cui sono stati creati questi file.

Migliore risoluzione

Per mettere le cose in prospettiva, un CD ha una frequenza di campionamento di 44,1 kHz e una profondità di bit di 16. I file audio premium "HD" venduti tramite negozi di musica online come HDTracks possono arrivare fino a 192kHz/24 bit. Si tratta di una frequenza di campionamento significativamente più alta e di una profondità di bit leggermente più alta. Ma cosa diavolo significa realmente?

In generale, profondità di bit più elevata = livelli di dettaglio più elevati; 16 bit è migliore di 8 bit e 24 bit è migliore di 16 bit. Per capire cosa comportano i diversi livelli di profondità di bit per l'audio, è utile osservare l'effetto della profondità di bit su un'immagine digitale, in modo da poter Vedere la differenza. Di seguito è riportata un'immagine a 8 bit accanto a una versione a 4 bit della stessa immagine. La perdita di dettaglio in questa illustrazione è chiara perché si trova in un intervallo in cui si verifica la perdita di informazioni è ben all'interno del campo visivo: la differenza tra 8 bit e 16 bit è ancora evidente, ma meno evidente. Ciò mette in dubbio se la differenza tra audio a 16 bit e 24 bit sia così importante.

Nel frattempo, la frequenza di campionamento è il numero di volte in cui viene acquisito un campione (un'immagine sonora, se si vuole) di un segnale audio al secondo. Più volte campioni un segnale audio, più informazioni otterrai. Campionare un segnale audio è come girare un video di un oggetto in rapido movimento. Maggiore è la frequenza dei fotogrammi (frequenza di campionamento), maggiore è la profondità e i dettagli che puoi acquisire e più fluido sarà il prodotto finale. Supponiamo che tu stia girando un video di un ghepardo che corre attraverso la savana. A 24 fotogrammi al secondo, sarai ancora in grado di dire che si tratta di un ghepardo, ma i dettagli si perdono in uno sfondo sfocato. A 1000 fotogrammi al secondo, però, potresti riuscire a vedere tutti i baffi del ghepardo, contare i suoi punti e notare che la sua coda è leggermente piegata verso l'estremità. Ancora una volta, è tutta una questione di maggiore profondità e dettaglio.

Rimasterizzare la musica nel modo in cui gli artisti (non i magnati della registrazione) vogliono che tu la ascolti

Alcuni sostengono che nessuna di queste cose ad alta risoluzione fa la differenza se la fonte non è buona per cominciare: è il vecchio argomento "non puoi lucidare uno stronzo". Se tutto ciò che accade con l’audio HD fosse un adattamento di “alta qualità” di un prodotto esistente, potremmo essere d’accordo. Questo non è Tutto sta succedendo però. Molte delle persone che producono questi file audio HD ottengono versioni rimasterizzate delle registrazioni originali, grezze o rimasterizzano gli originali stessi. Nella rimasterizzazione, possono tralasciare gran parte della compressione dinamica che ha alimentato ciò che gli audiofili amano chiamare “Le guerre del volume.” Nella musica, la dinamica si riferisce solitamente alle ampie oscillazioni del volume, da molto basso a molto forte. La compressione dinamica è un processo che elimina la dinamica dall'immagine. Rende quasi tutto ciò che senti allo stesso livello di volume. Quindi l'intero livello della registrazione può essere alzato, creando un disco molto forte in cui la strimpellata di una chitarra è forte quanto lo schiocco di un dito.

Le dinamiche sono una parte importante di ciò che rende un concerto dal vivo simile a un'esibizione dal vivo. Lasciando una maggiore dinamica, gli ingegneri del mastering sostengono che ciò avvicina l'ascoltatore alla performance. Ed è un argomento molto convincente.

Elettronica di prima qualità

Ecco un fatto che fa riflettere: niente del lavoro svolto per migliorare il suono della musica digitale ha alcun significato a meno che anche l’hardware utilizzato per riprodurlo non sia di alta qualità. Questo è il pezzo finale di questo puzzle di Pono: all'interno di quella barra a forma di Toblerone c'è uno stuolo di budella di prima qualità.

I due componenti più critici per la riproduzione del suono in un lettore musicale portatile sono il suo DAC (da digitale ad analogico convertitore) e il suo stadio di uscita per le cuffie, che amplifica il segnale per pilotare i piccoli altoparlanti interni cuffie. Il PonoPlayer dovrebbe avere versioni di ottima qualità di entrambi. In effetti, le persone dietro al Pono affermano che la sua forma è, in parte, il risultato della necessità di spazio sufficiente per inserire i componenti di qualità e nei posti giusti. Dal momento che il team Pono ha collaborato con la società audio premium, Ayre Acoustics, per sviluppare l'hardware, abbiamo tutte le ragioni per credere che darà risultati su questo fronte. Lo sapremo con certezza una volta che il PonoPlayer inizierà a essere spedito.

Lo straordinario successo di Pono su Kickstarter

Nessuno – probabilmente nemmeno lo stesso Neil Young – si aspettava che il progetto Pono avrebbe avuto così successo, e così rapidamente, su Kickstarter. Come diavolo ha fatto un lettore multimediale portatile geniale e destinato agli audiofili a ottenere 1 milione di dollari in impegni in meno di 24 ore? E come ha fatto ad arrivare a 2,5 milioni di dollari in appena un altro paio di giorni?

Probabilmente il marketing ha molto a che fare con questo. Neil Young probabilmente non lo ha fatto da solo (anche se siamo sicuri che abbia portato un gruppo di canadesi alla campagna), ma ha aggiunto un gruppo di pesi massimi come Sting, Marc Ford, Eddie Vedder, Rick Rubin, Jack White e Arcade Fire, cantano tutti con entusiasmo le lodi del tuo prodotto, e ne otterrai un po' trazione.

Ma pensiamo che un po' di merito debba andare al fatto che il PonoPlayer potrebbe essere la giusta miscela di effetti qualità, portabilità, convenienza e accessibilità che gli ascoltatori entusiasti stavano aspettando per. A cosa serve un lettore audio ad alta definizione se non ti piace usarlo? E chi spenderà un mutuo in contanti per un'elettronica che non lascerà mai la tua casa? Forse il PonoPlayer è solo il primo prodotto di livello audiofilo che ha davvero parlato a un'ampia gamma di persone, e quelle persone hanno deciso di votare con i loro portafogli.

Una cosa è certa: il progetto Pono è partito molto bene, e se si sparge la voce è proprio così per quanto buono sia pubblicizzato, potrebbe essere il punto di svolta che i sostenitori dell'audio HD stavano cercando per. Immagina se Pono facesse per l'audio HD quello che Beats ha fatto per le cuffie; potremmo assistere alla nascita di un’era completamente nuova.