CES 2023: come eSight Go restituisce alle persone la vista

“Non ho mai visto nulla che abbia un impatto così forte sull’individuo e su chi si prende cura di lui che lo circonda. È fantastico," eSight il capo del marketing Roland Mattern mi ha parlato durante una chat video al CES 2023 dell'ultimo prodotto dell'azienda, eSight Go.

Stava descrivendo gli incredibili cambiamenti a cui ha assistito nella vita delle persone quando utilizzano gli occhiali intelligenti eSight, che aiutano le persone ipovedenti a vedere più chiaramente. È una tecnologia che cambia la vita e l’obiettivo del suo ultimo modello è aiutare più persone che mai.

Cosa sono gli occhiali intelligenti eSight Go?

Gli occhiali intelligenti di eSight sono progettati per aiutare le persone con perdita della vista centrale a riacquistare la vista e lo fanno utilizzando una combinazione di fotocamere, schermi OLED e algoritmi software intelligenti.

Ho scoperto eSight per la prima volta al CES nel 2018 e sono rimasto stupito da quello che potevano fare quando ho parlato con qualcuno che li usava da un po'. Cinque anni dopo, il nuovo modello eSight Go mostra i progressi compiuti dalla tecnologia e quanta differenza può potenzialmente fare per la vita delle persone.

"[eSight 4] non è discreto, quindi alcune persone sono timide nell'indossarlo nella vita di tutti i giorni perché mette un po' di luce su di loro", ha detto Mattern riguardo agli attuali occhiali intelligenti dell'azienda. "Per il prodotto di prossima generazione, volevamo fornire la stessa capacità tecnologica in un formato più piccolo."

Gli occhiali intelligenti eSight Go sono molto più sottili di prima e sembrano un grande paio di occhiali da sole. Mattern ha spiegato come ciò è stato ottenuto:

“È più leggero, più piccolo, ha una fotocamera migliore, un chip migliore e un software più facile da navigare. Tutte le cose sono migliori di un livello. Abbiamo tolto la batteria dal dispositivo, il che è, in parte, ciò che lo ha reso così piccolo e leggero. Indossi le batterie intorno al collo e le colleghi con un filo corto [alle cuffie]. Nelle generazioni precedenti, avevi un lungo cavo attaccato alla valigia sul fianco e poteva impigliarsi nelle cose mentre camminavi. Adesso non è affatto ostruttivo”.

Il risultato di tutte le modifiche è che eSight Go pesa 170 grammi, una notevole riduzione di peso rispetto a eSight 4, che pesa 560 grammi. Per fare un confronto, il visore PlayStation VR pesa circa 600 grammi. Ma gli aggiornamenti non si fermano qui.

"La cosa più importante per me, il progresso tecnologico, è che ha un sistema di stabilizzazione dell'immagine davvero, davvero buono. Uno dei nostri allenatori è andato con sua moglie al CES da Los Angeles e poteva effettivamente leggere in macchina con il dispositivo acceso, cosa che non era in grado di fare indossando eSight 4."

Come funziona eSight?

A questo punto probabilmente ti starai chiedendo come un paio di occhiali intelligenti possano aiutare qualcuno a vedere. Mattern ha spiegato chi trarrà vantaggio dagli occhiali eSight e come funzionano:

“I pazienti che stiamo cercando di aiutare hanno perso la visione centrale a causa di una serie di malattie e la più comune è la degenerazione maculare legata all’età. La funzione della maculare è quella di darci quella visione centrale e nitida che usiamo per leggere e per concentrarci sulle cose”.

Secondo Mattern, 3 milioni di persone nel Nord America soffrono di perdita della vista centrale a causa della degenerazione maculare acuta (AMD), una cifra destinata a raddoppiare entro il 2050.

“Il modo in cui funziona eSight è che la fotocamera rileva stimoli che chi lo indossa non può più percepire perché la sua retina centrale è danneggiata. Il software consente all'utente di ingrandire la luminosità e di utilizzare filtri di contrasto o colore in modo che eventuali fotorecettori al centro dell'occhio ancora vitale vengono attivati ​​perché ora l'"immagine" è più grande, più luminosa e uno stimolo più grande, se vuoi. I fotorecettori prendono quell’immagine centrale e la inviano al cervello, dove separa quella che dovrebbe essere un’immagine centrale e un’immagine periferica, per ridurre quel punto cieco”.

Detto così sembra pura fantascienza, ma non è assolutamente finzione. Cosa significa quando qualcuno indossa gli occhiali eSight? Mattern ha spiegato cosa significa per qualcuno che ha perso la visione centrale:

“Se guardo il tuo viso, tutti i tratti del tuo viso saranno solo una sfumatura del tono della pelle. Forse vedrò la parte superiore della tua testa e forse la parte superiore del tuo petto. Ma nel mezzo c'è una sfocatura. So che sei lì, ma non ti riconoscerei", ha detto Mattern. "Quando indossi eSight, senza alcuna manipolazione, ti rendi conto: 'Oh, c'è una serie di occhi lì, e c'è un naso, e c'è una bocca'. Quindi, quando si utilizzano l'ingrandimento e il contrasto e qualunque impostazione sia ideale per l'utente, viene visualizzato il volto. Alcuni dei nostri utenti ti diranno che possono contare le tue ciglia perché possono ingrandire ed è così chiaro. È davvero notevole”.

Utilizzo di eSight nel mondo reale

Ascoltare come funziona eSight da un punto di vista tecnico è affascinante, ma è difficile capire l’impatto che può avere sulla vita di qualcuno. Mattern ha parlato di qualcuno con cui lavora che ha usato gli occhiali e della velocità con cui ciò diventa trasformativo.

"Uno degli utenti a cui sono molto vicino è Gary, e ha perso la vista sulla cinquantina a causa di AMD, che è piuttosto giovane, e l'ha persa molto rapidamente. Aveva una moto, un camper, era molto attivo, ma molto presto tutte quelle cose gli furono portate via. Per cinque anni non ha avuto una vera visione centrale e si è ritirato socialmente perché non poteva fare le cose che amava. Era a una conferenza a cui stava partecipando eSight e sua moglie lo ha convinto a provare, anche se aveva un atteggiamento del tipo "abbiamo provato tutto e niente funziona". Lo guardò e ci fu silenzio da parte sua. Gli è stato chiesto se funzionava e lui ha detto: "Posso vedere la tua faccia". Si è guardato intorno e ha detto: "Posso vedere la faccia di tutti".

Mattern ha spiegato che, sebbene la tecnologia eSight non possa essere adatta a tutti, con il giusto screening, tutti possono farlo avere un buon tasso di successo e che di solito tutto ciò di cui ha bisogno per essere funzionale con gli occhiali è un'ora formazione. Quando qualcuno acquista eSight, include cinque ore di formazione, ma la maggior parte delle persone finisce per impiegare solo tre ore in totale per completarlo. Il video qui sotto racconta altre storie di persone che utilizzano eSight e presenta le cuffie eSight 4.

Come viene controllato eSight? La maggior parte è automatica, inclusa messa a fuoco, esposizione, contrasto e luminosità. Tuttavia, utilizzando i pulsanti sulla stanghetta degli occhiali, tutti questi possono essere modificati manualmente, proprio come mettere la fotocamera del telefono in modalità Pro. Poi c’è l’ingrandimento, che è utile per passare dalla visione di oggetti da vicino all’improvvisa necessità di vedere qualcosa a lunga distanza. eSight Go ha una capacità di ingrandimento 24x.

Davvero trasformativo

Sentendo tutto ciò, la differenza che eSight può fare è ovvia, ma non si tratta di una tecnologia economica; difficilmente una sorpresa data la ricerca e lo sviluppo necessari per creare un dispositivo del genere. L’obiettivo di eSight Go non è solo renderlo più portatile, più indossabile e più tecnicamente capace, ma è anche renderlo più conveniente e accessibile.

"eSight è nato a 15.000 dollari", ha detto Mattern. "Poi è sceso a $ 10.000 e eSight 4 costa $ 6.950, in più ottieni uno sconto di $ 1.000 se arriva tramite una prescrizione medica. Il nostro obiettivo con eSight Go, anche se siamo ancora alla fase di prototipo e stiamo ancora modificando le cose, è mantenerlo il più economico possibile, per renderlo accessibile alla maggior parte delle persone. Vorremmo averlo molto meno costoso”.

Mattern ha riassunto perfettamente cosa significa eSight per le persone e ha aiutato quelli di noi che attualmente non hanno bisogno di un prodotto come questo a comprenderne la natura trasformativa:

“Ci sono in realtà due tipi di esperienze con eSight, ed entrambe hanno un impatto incredibile sull'individuo. Uno riguarda il fare le cose e vedere le cose per la prima volta, e l'altro è per quegli individui che ritrovano tutte le loro passioni, hobby e attività di vita. Ha davvero un enorme impatto umano”.

L'azienda intende rilasciare eSight Go intorno ad agosto di quest'anno, mentre eSight 4 è già disponibile.

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