Un team di ricercatori che lavora in Antartide ha scoperto un enorme meteorite, del peso di 17 chili. Le rocce che cadono sulla Terra dallo spazio non sono rare, ma sono molto insolite uno così grande essere trovato. Lo studio di tali meteoriti può aiutare gli scienziati a conoscere le prime condizioni del sistema solare e persino il modo in cui si formano i pianeti.
I ricercatori hanno trovato un totale di cinque meteoriti, incluso il gigantesco meteorite da 17 libbre. L'Antartide è un luogo inospitale per gli esseri umani ma, grazie a la sua combinazione di clima secco e condizioni di neve, che rendono più facile individuare pezzi scuri rocce.
Essendo il luogo più freddo della Terra, però, l’Antartide è un posto difficile in cui lavorare, anche se è sorprendente da guardare. "Intraprendere un'avventura esplorando aree sconosciute è emozionante", ha affermato la ricercatrice capo Vinciane Debaille dell'Université Libre de Bruxelles a Bruxelles. “Ma abbiamo dovuto anche fare i conti con il fatto che la realtà sul campo è molto più difficile della bellezza delle immagini satellitari”.
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Quattro membri del team avevano setacciato il continente bianco alla ricerca di meteoriti, utilizzando le immagini satellitari che erano state utilizzate per la mappatura per localizzare il mostro ritrovato. “Le dimensioni non contano necessariamente quando si tratta di meteoriti, e anche i più piccoli micrometeoriti possono esserlo incredibilmente prezioso dal punto di vista scientifico”, ha affermato Maria Valdes dell’Università di Chicago, una delle ricercatori, in a dichiarazione. "Ma ovviamente, trovare un grande meteorite come questo è raro e davvero emozionante."
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I ricercatori stimano che dei circa 45.000 meteoriti rinvenuti fino ad oggi in Antartide, solo circa 100 siano così grandi o più grandi. Insieme agli altri quattro meteoriti scoperti dal team, sarà ora spedito al Royal Belgian Institute of Natural Sciences per essere studiato.
I meteoriti sono scientificamente preziosi perché provengono da oltre la Terra, portandoci un pezzo del sistema solare per lo studio. Possono provenire da asteroidi, comete o persino essere pezzi di altri pianeti espulsi da un impatto. Possono anche rivelare informazioni sulle prime fasi del sistema solare perché possono essere estremamente antichi e ben conservati a causa del tempo trascorso nello spazio.
"Studiare i meteoriti ci aiuta a comprendere meglio il nostro posto nell'universo", ha detto Valdes. “Più grande è la dimensione del campione di meteoriti che abbiamo, meglio possiamo capire il nostro Sistema Solare e meglio possiamo capire noi stessi”.
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