La navicella spaziale Orion della NASA è in viaggio verso casa dalla sua orbita attorno alla Luna e dovrebbe atterrare nell'Oceano Pacifico domani, domenica 11 dicembre. Le squadre a terra stanno eseguendo i controlli dell'ultimo minuto di tutti i sistemi necessari per l'ammaraggio di domani, e il velivolo Orion ha eseguito una serie di test finali dei suoi propulsori.
Per controllare il suo rientro nell'atmosfera, Orion utilizzerà una serie di motori chiamati sistema di propulsori di controllo di reazione del modulo equipaggio. Questi piccoli propulsori controllano la direzione e la stabilizzazione del modulo che conterrebbe gli astronauti umani se si trattasse di un volo con equipaggio. Poiché questa missione è senza equipaggio, il suo scopo è verificare se gli astronauti possono essere trasportati in sicurezza. Per testare questi propulsori, le squadre li hanno azionati ciascuno in una rapida raffica di 75 millisecondi in quello che viene chiamato test del fuoco caldo. Azionando i propulsori in coppia sui lati opposti della navicella spaziale, è stato possibile testarli con un disturbo minimo alla direzione di Orion.
Orion sta attualmente viaggiando a 2.100 miglia orarie e dovrà rallentare fino a meno di 20 miglia orarie quando entrerà in acqua. Dovrà anche passare attraverso le cinture di Van Allen, che sono aree intorno alla Terra dove le radiazioni sono intrappolate a causa della magnetosfera del pianeta. Queste cinture sono ciò che ci tiene in superficie al sicuro dalle pericolose radiazioni spaziali, ma possono essere pericolose per i veicoli spaziali.
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Orion è stato progettato per resistere alle radiazioni spaziali e al suo interno dispone di un "rifugio anti-tempesta" dove l'equipaggio può essere tenuto al sicuro da alti livelli di radiazioni causati da un evento di particelle solari. In questo test senza equipaggio, Orion ha a bordo esperimenti sulle radiazioni e sensori per verificare la quantità di radiazioni a cui un equipaggio potrebbe aspettarsi di essere esposto durante un viaggio sulla luna e ritorno. Altri sistemi per testare come sarebbe l'atterraggio per un equipaggio includono un manichino posizionato su uno dei sedili, con sensori per rilevare le vibrazioni e le forze di gravità.
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La NASA fornirà un live streaming dello schianto di Orion, quindi vai alla nostra guida su come guardare lo splashdown a casa.
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