Quando si tratta di cercare luoghi abitabili nel nostro sistema solare e oltre, uno dei requisiti chiave per la vita come la conosciamo è la presenza di acqua liquida. Che si tratti di un oceano di acqua liquida sulla superficie del pianeta, come quello che abbiamo qui sulla Terra, o di un oceano sotto una spessa crosta ghiacciata, che si pensa si trovi su alcune delle lune ghiacciate di Giove, questo è il primo e più importante indicatore del potenziale abitabilità.
Quindi è emozionante apprendere che due delle lune di Urano potrebbero ospitare anche oceani. Sebbene sia studiato raramente perché si trova così lontano dal sole, è noto che Urano ospita 27 lune, oltre ad anelli, sebbene tutte queste lune siano piccole, meno della metà della nostra luna. I ricercatori hanno esaminato i dati di quasi 40 anni della missione NASA Voyager 2, che passò accanto a Urano nel 1985, per saperne di più sulle particelle energetiche e sui campi magnetici attorno al pianeta.
Hanno trovato prove che due delle lune, Ariel e Miranda, emettono plasma, e non è chiaro il motivo. Una ragione potrebbe essere che una o entrambe le lune hanno oceani sotto croste ghiacciate e stanno emettendo particelle in pennacchi.
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“Non è raro che le misurazioni delle particelle energetiche siano un precursore della scoperta di un mondo oceanico”, ha affermato l’autore principale della ricerca, Ian Cohen del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, in uno studio. dichiarazione.
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I ricercatori hanno esaminato i dati dello strumento LECP (Low-Energy Charged Particle) di Voyager 2, progettato per misurare vari tipi di ioni, elettroni e raggi cosmici. Hanno trovato un gruppo di particelle energetiche raggruppate strettamente attorno all’equatore magnetico di Urano tra i due lune, suggerendo che le particelle potrebbero aver avuto origine dalle lune e essere state spinte verso il pianeta. Non possono dire da quale delle due lune potrebbero provenire le particelle, ma da altre lune del sistema solare, come la luna di Saturno Encelado, hanno mostrato pennacchi Prima. quindi questo potrebbe spiegare il meccanismo.
“Sono ormai alcuni anni che sosteniamo che le misurazioni delle particelle energetiche e dei campi elettromagnetici non sono importanti solo per comprendere l’ambiente spaziale, ma anche per contribuire alla più ampia indagine scientifica planetaria”, Cohen disse. “Si scopre che può essere il caso anche per dati più vecchi di me. Ciò dimostra semplicemente quanto possa essere prezioso andare a un sistema ed esplorarlo in prima persona.
IL ricerca è accettato per la pubblicazione sulla rivista Geophysical Research Letters.
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