Il 24 aprile ha segnato il 30° anniversario del lancio del telescopio spaziale Hubble, uno dei progetti astronomici più ambiziosi e influenti della storia umana. Il telescopio, che si trova in orbita attorno alla Terra, ha catturato alcune delle immagini dello spazio più mozzafiato mai viste e ha catturato l’immaginazione del pubblico come nessun altro.
Contenuti
- 10. I resti di una supernova di 8.000 anni
- 9. Il centro della Via Lattea
- 8. Fai un tuffo nella Nebulosa Laguna
- 7. Stelle nate nella Nebulosa Testa di Scimmia
- 6. Il nostro vicino galattico, la Piccola Nube di Magellano
- 5. L'inquietante Nebulosa Tarantola
- 4. L'ammasso stellare più caldo della galassia
- 3. Giove come non è mai stato visto prima
- 2. Soffiare bolle spaziali
- 1. I pilastri della creazione
- Il futuro di Hubble
Per celebrare questo straordinario telescopio e il suo inestimabile contributo alla scienza, ne abbiamo selezionati 10 delle immagini più belle che ha raccolto nel corso della sua vita trentennale per la tua lettura e godimento.
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10. I resti di una supernova di 8.000 anni
Quando una stella muore ed esplode in modo epico supernova, il materiale espulso forma forme complesse che possono durare migliaia di anni. La Nebulosa Velo è uno di questi resti di supernova, formatasi quando una stella 20 volte più grande del nostro Sole esplose circa 8.000 anni fa. La nebulosa prende il nome dalla sua forma delicata e drappeggiata, catturata da Hubble in sei immagini che sono state trasformate in questo mosaico.
9. Il centro della Via Lattea
Nel cuore della nostra galassia, come la maggior parte delle galassie, si trova un enorme mostro: un buco nero supermassiccio. Poiché i buchi neri assorbono tutto ciò che si avvicina a loro, anche la luce, sono estremamente difficili da vedere (anche se... non impossibile). In questa immagine di Hubble del centro della Via Lattea, situato a oltre 27.000 anni luce dalla Terra, il buco nero supermassiccio Sagittarius A* si trova proprio al centro, sebbene non sia visibile.
8. Fai un tuffo nella Nebulosa Laguna
Lo splendido bagliore al centro di questa immagine proviene da un'enorme stella giovane, chiamata Herschel 36, che è 32 volte più grande e 200.000 volte più luminosa del nostro sole. È così brillante che non solo illumina l'intera Nebulosa Laguna in cui risiede, ma la modella anche in elaborate creste e valli. Mentre la stella genera enormi quantità di radiazioni ultraviolette, i suoi venti stellari scavano la polvere e il gas attorno ad essa per formare la straordinaria struttura della nebulosa.
7. Stelle nate nella Nebulosa Testa di Scimmia
Questa immagine a mosaico mostra una parte della Nebulosa Testa di Scimmia in cui stanno nascendo nuove stelle. Quando la polvere e il gas si uniscono sotto la forza di gravità, si formano in ammassi che, se sono sufficientemente densi, possono eventualmente formare il elementi costitutivi di nuove stelle. Le nuove stelle sono luminose e calde e illuminano la polvere rimanente nella nebulosa, come si vede al centro e a destra di questa immagine.
6. Il nostro vicino galattico, la Piccola Nube di Magellano
Questa splendida vista è uno dei vicini più prossimi della nostra galassia, la Piccola Nube di Magellano (SMC). È una galassia satellite della Via Lattea, il che significa che orbita attorno al bordo della nostra galassia. La SMC è una galassia molto piccola, classificata come galassia nana, ma nonostante ciò è visibile ad occhio nudo da alcuni punti della Terra perché è così luminosa. Questa particolare immagine è un composito, che combina l'immagine in luce visibile di Hubble con i dati a infrarossi del telescopio spaziale Spitzer e i dati a raggi X dell'Osservatorio a raggi X Chandra.
5. L'inquietante Nebulosa Tarantola
Quando gli astronomi osservarono per la prima volta il Nebulosa Tarantola, pensavano che fosse un cluster. Ma osservazioni successive hanno mostrato che in realtà si tratta di due cluster in fase di fusione. Uno degli ammassi è più vecchio dell’altro di circa 1 milione di anni e la fusione ha prodotto un’insolita distribuzione degli ammassi. stelle di piccola massa: la distribuzione non è sferica, come ci si sarebbe aspettati, ma allungata in modo da suggerire una fusione. Questa regione ha prodotto stelle negli ultimi 25 milioni di anni.
4. L'ammasso stellare più caldo della galassia
Questa famosa immagine di Hubble mostra la fantastica nebulosa Werterlund 2, che ospita alcune delle stelle più calde e luminose della nostra galassia. Alcune di queste stelle sono così grandi da scatenare venti stellari con forza da uragano che scolpiscono forme nella polvere e nel gas della nebulosa. L'ammasso è molto giovane, ha solo 2 milioni di anni, quindi le sue stelle non hanno ancora avuto il tempo di disperdersi, provvedendo agli astronomi l'opportunità di conoscere la formazione stellare studiando le stelle nella regione in cui si trovano nato.
3. Giove come non è mai stato visto prima
Hubble potrebbe essere noto soprattutto per aver catturato immagini di oggetti distanti, ma a volte cattura immagini anche all'interno del nostro sistema solare. Questo ritratto del pianeta Giove è la più dettagliata fino ad oggi, con colori più intensi rispetto alle immagini precedenti che mettono in risalto le fasce di nuvole che si muovono attorno al pianeta e gli conferiscono il suo caratteristico aspetto a strisce. Puoi anche vedere la luminosa Grande Macchia Rossa, un'enorme tempesta che imperversa da secoli. Gli astronomi non sono ancora sicuri del perché la macchia sia rossa, mentre altre tempeste sul pianeta appaiono marroni o bianche.
2. Soffiare bolle spaziali
Questa sorprendente struttura è conosciuta per ovvi motivi come la Nebulosa Bolla, ed è assolutamente enorme: si estende per oltre 7 anni luce. È formato da una stella supercalda che è 45 volte più massiccia del nostro Sole e produce venti stellari che viaggiano a oltre 4 milioni di miglia all'ora. Sono questi venti che spingono il gas freddo verso l’esterno per formare la superficie della bolla. Questa bellissima struttura, tuttavia, potrebbe non durare a lungo, poiché la stella al suo centro brucia così intensamente da bruciare vivrà solo per un breve periodo e probabilmente esploderà in una supernova nei prossimi 10-20 milioni anni.
1. I pilastri della creazione
L’obiettivo più famoso di Hubble rimane sorprendente oggi come lo era quando fu catturato per la prima volta 25 anni fa. I Pilastri della Creazione, come è conosciuta l'immagine, mostra una parte della Nebulosa Aquila in cui strutture simili a dita torreggiano cinque alto anni luce, illuminato dalla luce ultravioletta di un gruppo di stelle giovani e massicce che si trovano sopra l'immagine telaio. I Pilastri furono catturati una seconda volta, 20 anni dopo, utilizzando la più dettagliata Wide Field Camera 3, e lo sono stati anche ripreso all'infrarosso per mostrare le stelle scintillanti che li circondano.
Il futuro di Hubble
Dopo aver subito numerosi aggiornamenti e correzioni nel corso degli anni, l'Hubble è ancora operativo e potrebbe continuare a funzionare per altri 10 o 20 anni. La NASA sta lavorando a un successore di Hubble, chiamato il telescopio spaziale James Webb, che sarà ancora più potente e capace di vedere ancora più lontano nell'universo. Tuttavia, il progetto James Webb non verrà lanciato prima del prossimo anno, quindi fino ad allora continueremo a venerare Hubble come un risultato incredibile e uno dei migliori strumenti scientifici più produttivi mai costruito.
