All'interno del laboratorio di qualità di Lexar e perché testa ogni scheda di memoria

Situato in un insignificante edificio per uffici a Milpitas, in California, il quartier generale di Lexar è facile da non notare. Forse è giusto: circondata da Apple, Google, Facebook e Uber, la memoria flash non è esattamente la cosa più sexy della Silicon Valley, nonostante quanti dispositivi dipendano da essa. Entra nell'edificio, tuttavia, e le cose diventano più interessanti.

Lexar, che ora è di proprietà di Micron Technology con sede in Idaho, ha recentemente celebrato il suo 20° anniversario e Digital Trends è stata invitata nella sua sede per l'evento (siamo stati ospiti di Lexar, ma i pareri sono nostri Proprio). Forse meglio conosciuta per le sue schede di memoria, il continuo impegno di Lexar nei confronti dei fotografi professionisti è stato immediatamente chiarito in una galleria di stampe che esponeva il lavoro dei suoi dodici partner Elite fotografi.

La galleria inizia nella hall, ma continua in più sale. Si tratta di un piacevole contrasto con le decorazioni murali di marketing aziendale installate da Micron. Ospita lavori di Joe McNally, Dixie Dixon,

Greg Gormann, Scott Kelby e molti altri nomi riconoscibili. La nostra guida alla galleria era un altro fotografo Lexar Elite, Jeff Cable, appena tornato dalla copertura delle Olimpiadi di Rio de Janeiro.

Il lavoro in mostra è di prim'ordine e abbiamo trascorso molto tempo ad esaminarlo. È stato rassicurante vedere che un'azienda tecnologica che produce prodotti per i fotografi si preoccupa davvero fotografia, soprattutto nella fascia alta del mercato, che costituisce una percentuale relativamente piccola del totale saldi.

Ma la Galleria Elite non è stata l’unica perla del tour. Il prossimo è stato il Laboratorio di qualità Lexar, dove l'azienda testa tutte le sue schede di memoria e unità USB in loco. La struttura assomiglia un po' a un banco dei pegni high-tech e contiene oltre 1.100 dispositivi, tra cui GoPro, DSLR, telecamere cinematografiche ARRI, telefoni e computer portatili e desktop. Ci sono fotocamere digitali risalente al 1996 (l'anno in cui è stata fondata Lexar) che è servito come inizio di conversazione immediata per i membri del nostro gruppo di tour.

Era come un mini museo della tecnologia e, per quanto la Galleria Elite abbia ispirato l'artista che è in tutti noi, il Quality Lab ha sicuramente fatto emergere il nostro geek interiore.

Per un prodotto che non rappresenta un rischio per la salute in caso di fallimento, la quantità di test eseguiti da Lexar è sbalorditiva. Nell'angolo, una DSLR Nikon era collegata a un dispositivo che verifica accuratamente la velocità di varie schede di memoria. Per la sua linea Professional, Lexar effettua effettivamente dei test ogni scheda per garantire che soddisfi le specifiche di velocità indicate prima che venga confezionata e venduta.

Altrettanto impressionante è il processo di test per la certificazione GoPro, alcuni dei quali vengono eseguiti fuori sede a causa delle attrezzature specializzate richieste. Lexar, che è membro del Programma per sviluppatori di GoPro, ha recentemente annunciato che entrambe le linee di schede MicroSD ad alte prestazioni (633x) e Professional (1800x) ora portano il marchio "Funziona con GoPro" etichetta.

Questo può sembrare un gioco da ragazzi per chiunque abbia una conoscenza di base dei requisiti di velocità di una GoPro, ma il La procedura di test personalizzata per ricevere questa verifica richiede fino a cinque giorni di valutazione prima che una carta venga rilasciata cancellato. Oltre alla velocità, è importante che le carte siano affidabili in una varietà di condizioni e sotto diversi tipi di sollecitazione.

Tutti questi test possono sembrare un po’ estremi, ma c’è una buona ragione per questo. Come ha spiegato Wes Brewer, vicepresidente e direttore generale di Lexar, potrebbe esserlo un unico tipo di prodotto prodotto utilizzando fino a tre diverse tecniche contemporaneamente, al fine di massimizzare la produzione capacità. Una scheda SD 1800x da 64 GB non è quindi necessariamente uguale a un'altra scheda SD 1800x da 64 GB, ma deve soddisfare esattamente le stesse specifiche.

Mentre i primi giorni di Lexar sono stati dedicati allo sviluppo di tecnologie che rendessero possibile l’archiviazione flash portatile (per la quale ha ricevuto oltre 80 brevetti), ora le cose funzionano in modo leggermente diverso.

"Il valore oggi sta nel prendere controller standardizzati e sviluppare firmware per massimizzare le prestazioni con la nostra memoria", ha affermato Brewer. Dopo Samsung, Micron è il secondo produttore di memoria e Lexar acquista i suoi controller da Micron proprio come fa qualsiasi altra azienda. Se le schede Lexar superano quelle dei concorrenti di terze parti, è soprattutto grazie al firmware.

Questo è qualcosa che l'azienda prende molto sul serio. Per il suo ultimo lettore di schede MicroSD USB 3, ad esempio, Lexar ha lavorato a stretto contatto con l'appaltatore che produce l'hardware sviluppare firmware di overclock personalizzato, che garantisce al lettore l'accesso a tempi di ciclo più rapidi, ma solo nelle schede compatibili firmware. Qualsiasi altra carta o qualsiasi altro lettore funzionerebbe comunque, ma a una velocità inferiore.

Ma per ottenere risultati più rapidi in futuro, potrebbe essere necessario adottare un nuovo formato. Universal Flash Storage (UFS) inizierà probabilmente a sostituire l'SD, ma Lexar non ha confermato se adotterà o meno il nuovo standard.

Tuttavia, Micron è una delle società che supportano lo sviluppo del formato e, data la recente attenzione di Lexar soluzioni di archiviazione mobile, avrebbe senso.

Finora UFS è stato utilizzato solo come spazio di archiviazione integrato nei dispositivi mobili Samsung, ma a luglio Samsung ha annunciato le prime schede di memoria UFS. Fisicamente sembrano simili alle schede MicroSD, ma offrono velocità di lettura significativamente più elevate, fino a 530 megabyte al secondo, e c'è spazio per crescere.

Non abbiamo individuato alcun dispositivo che supporti le schede UFS nel Lexar Quality Lab (il che non sorprende considerando che attualmente non ne esiste nessuno), ma forse un giorno lo faremo. Il consumatore medio potrebbe non avere bisogno di quel tipo di velocità in una scheda rimovibile, ma i vantaggi per i professionisti di foto e video sono piuttosto grandi.

Per quanto entusiasmante sia guardare al futuro, è guardare indietro che ci permette davvero di apprezzare dove stiamo andando. Durante tutto il tempo trascorso con Lexar, ci sono stati continui ricordi di quanto lontano sia arrivata la tecnologia, dalle fotocamere digitali vecchie di due decenni, a campioni di vecchi prodotti come le schede CF "Digital Film" a marchio Kodak, le cui dimensioni erano misurate in megabyte e richiedevano solo due cifre. Secondo questo Articolo della rivista PC del 1999, una scheda CF Lexar da 80 MB 8x costa - aspetta - $ 350! Per un po' meno oggi, puoi ottenere una scheda SD 2000x da 128 GB.

Quindi forse l’archiviazione flash non è attraente, e anche un nuovo formato come UFS probabilmente non cambierà la situazione. Ma dopo aver appreso di più su come è stato realizzato, testato e fino a che punto è arrivata la tecnologia, in realtà è piuttosto interessante. E forse un giorno ci chiederemo come qualcuno abbia mai speso quasi $ 350 su soli 128 GB di spazio di archiviazione lento, 2000x.

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