Perché il passaggio a USB-C potrebbe risolvere il problema degli AirPods Max

Mele AirPod Max sono un insieme notevole di cuffie senza fili. Hanno un'eccezionale cancellazione del rumore, la loro modalità ambiente/trasparenza è la migliore che puoi ottenere e, nonostante siano una delle cuffie più pesanti sul mercato, sono sorprendentemente comode. Ma Apple deve ancora affrontare il più grande punto debole degli AirPods Max: sono un set di cuffie da $ 549 che funzionano solo con audio digitale compresso e con perdita di dati.

Cosa c’entra con USB-C? Qualunque cosa.

Il grande divario digitale

Il problema degli AirPods Max, in poche parole, è il modo in cui gestiscono le connessioni audio. In questione è il fatto che, anche se il Il servizio di streaming di Apple Music ora offre la maggior parte dei brani con audio senza perdita di dati - in alcuni casi a audio ad alta risoluzione livello di 24 bit/192 kHz: non c'è modo di ascoltare la qualità completa di queste tracce lossless sugli AirPods Max.

Se ascolti in modalità wireless, le cuffie si affidano all'AAC Codec Bluetooth. L'AAC suona piuttosto bene, tutto sommato. Ma è pur sempre un codec con perdita di dati, il che significa che una discreta quantità di informazioni e dettagli contenuti in un codec di qualità CD (o meglio) la registrazione deve essere scartata per rendere il flusso audio sufficientemente piccolo da poter essere trasportato Bluetooth.

Questa non è una situazione esclusiva delle cuffie Apple. Tutte le cuffie Bluetooth finora devono utilizzare la compressione con perdita, anche se sono dotate di un codec di altissima qualità come LDAC di Sony o aptX HD di Qualcomm.

La differenza è che altre aziende produttrici di cuffie riconoscono questa limitazione offrendo agli utenti un cavo connessione (a volte analogica, a volte digitale) che consente loro di aggirare la compressione con perdita andando direttamente a la fonte. Vuoi senza perdite? Hai bisogno di una connessione cablata.

Anche gli AirPods Max hanno una connessione cablata opzionale, ma deve essere la connessione cablata più strana nel settore delle cuffie. Invece di convogliare l'audio analogico direttamente nei driver delle cuffie in modo da poter utilizzare un amplificatore per cuffie esterno e un convertitore digitale-analogico (DAC) di tua scelta, e invece di utilizzare una connessione digitale diretta in modo da poter alimentare il DAC/amplificatore interno delle cuffie con un segnale digitale puro e senza perdite, Apple ha utilizzato un bizzarro ibrido approccio.

Sono $ 35 Cavo audio da Lightning a 3,5 mm prende un segnale analogico dal dispositivo sorgente, quindi lo converte in un segnale digitale, prima di riconvertirlo infine in un segnale analogico. (E sì, hai letto bene: devi acquistare quel cavo separatamente.) È un processo che Apple ha riconosciuto che non è proprio l'ideale quando si tratta di ascoltare musica senza perdite, afferma: "data la conversione da analogico a digitale nel cavo, la riproduzione non sarà completamente senza perdite".

USB-C in soccorso?

Questo stato di cose illogico solleva la domanda: perché esiste in primo luogo? E cosa (se non altro) può fare Apple per risolverlo? Ho alcune teorie.

Per prima cosa, togliamo di mezzo alcune cose tecnologiche.

La porta Lightning di Apple non può inviare segnali analogici. Lo sappiamo perché se desideri utilizzare un set di cuffie analogiche con qualsiasi iPhone più recente dell'iPhone 7, avrai bisogno di un Adattatore per cuffie da Lightning a 3,5 mm. E se non può inviare segnali analogici, ne consegue che non può nemmeno riceverli.

Questo spiega perché il cavo audio da Lightning a 3,5 mm esegue la conversione da analogico a digitale: il segnale che entra nella porta di illuminazione degli AirPods Max deve essere digitale.

Apple potrebbe vendere un cavo Lightning-to-Lightning per fornire quel segnale digitale, ma non ha mai scelto di farlo, forse perché avresti bisogno di un adattatore USB-A e USB-C per utilizzare quel cavo con gli altri prodotti Apple e questo inizia a diventare disordinato. E Apple punta sulla semplicità, non sul disordine.

Se solo ci fosse un connettore unico, compatto e completamente reversibile in grado di gestire sia segnali audio analogici che digitali, i problemi degli AirPods Max sarebbero finalmente finiti. Oh aspetta, c'è: si chiama USB-C.

USB-C è incredibilmente abile. Con l'hardware giusto alle spalle, può fornire fino a 90 watt di potenza. Può fungere da interfaccia per dispositivi Thunderbolt 3/4 con una larghezza di banda fino a 40 Gbps. E sì, può gestire l'audio analogico e digitale.

È già utilizzato da Maestro e Dinamico MW75 e il Bowers & Wilkins PX7 S2 sia in modalità digitale che analogica, quindi questa non è solo teoria: funziona. E se Apple lo incorporasse nei prossimi AirPods Max, darebbe alla gente il meglio di entrambi i mondi cablati: analogico quando le persone già possiedono DAC/amplificatori per cuffie che amano, e digitale per quando si accontentano di lasciare che i circuiti integrati delle cuffie facciano il lavoro pesante.

Apple aggiungerà USB-C ai prossimi AirPods Max?

Questa è la domanda da un milione di dollari e penso che la risposta sia sì. Ma potrebbe non accadere così presto come tutti lo vorremmo. Nonostante il passaggio e l’aggiunta di USB-C al suo MacBook Air, MacBook Pro e modelli selezionati di iPad, Apple ha resistito al passaggio dalla sua connessione Lightning proprietaria a USB-C su iPhone.

La pressione dell’Unione Europea rende questo cambiamento inevitabile, ma non immediato. La maggior parte degli osservatori di Apple pensa che iPhone14, il cui annuncio è ampiamente previsto in autunno, avrà ancora un porting Lightning.

Ciò rende l’iPhone 15 il candidato più probabile per ottenere la porta USB-C. Supponendo che il modello storico di Apple di rilasciare un nuovo iPhone ogni autunno sia valido, ciò significa che il 2023 segnerà la fine della linea per gli iPhone dotati di Lightning. Quando ciò accade, non c’è praticamente alcun motivo per cui Apple continui a utilizzare la sua porta proprietaria su qualsiasi dispositivo, aprendo finalmente la strada a un AirPods Max con USB-C.

Che dire dell'audio lossless tramite wireless?

Con il prime cuffie a utilizzare il codec Bluetooth aptX Lossless di Qualcomm ora in circolazione, siamo ufficialmente entrati in una nuova era per la qualità del suono portatile e wireless. Ma se speri che Apple aggiunga aptX senza perdita di dati agli AirPods Max mentre aspettiamo USB-C, sospetto che rimarrai deluso.

Apple non ha mai concesso in licenza alcun codec aptX da Qualcomm per iPhone o per nessuno dei suoi auricolari e cuffie wireless della famiglia AirPods, e non mi aspetto che la situazione cambi presto. È, tuttavia, concepibile che Apple faccia ciò che Apple ama fare e crei una versione della sua tecnologia wireless AirPlay che supporti l'audio senza perdita di dati sulle cuffie wireless.

Al momento, AirPlay2 supporta musica lossless fino a 24 bit/48 kHz, ma solo tramite connessioni Wi-Fi, non Bluetooth. Una versione di AirPlay compatibile con Bluetooth creerebbe sicuramente alcune opportunità interessanti, ma se Apple sta effettivamente lavorando su una strategia del genere, probabilmente più avanti nella sua road map per gli AirPods Max USB-C.

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