La realtà virtuale sta rendendo la formazione medica più accessibile che mai

A volte, la posizione è tutto.

Quando il dottor Eric Bing iniziò a lavorare alla Southern Methodist University (SMU) di Dallas, la persona in ufficio accanto al suo gli darebbe una nuova prospettiva su come la realtà virtuale possa essere determinante nell’insegnamento della medicina studenti.

La SMU ha una delle migliori scuole di specializzazione al mondo per la progettazione di videogiochi e il vicino di ufficio di Bing, il professor Anthony Cuevas, aiuta a creare il curriculum per questo. La chirurgia e gli sparatutto in prima persona possono sembrare mondi a parte, ma nel corso di diversi mesi, le chiacchiere tra vicini dei professori hanno dato vita a un'offerta a basso costo realtà virtuale sistema di formazione che può essere implementato in luoghi in cui le scuole di medicina sono limitate, come l’Africa sub-sahariana.

Secondo il rapporto, per soddisfare il bisogno di base di cure chirurgiche nei paesi in via di sviluppo entro il 2030, la forza lavoro chirurgica dovrebbe raddoppiare.

Commissione Lancet di Chirurgia Globale. Shafi Ahmed, co-fondatore della piattaforma di formazione sanitaria VR Realtà mediche, ha evidenziato questo problema come quello che spera che i contenuti della sua azienda possano risolvere. Dr. Alex Young della startup VR Virti sta sviluppando una piattaforma che offre agli studenti l’accesso gratuito a programmi di formazione, con l’obiettivo di migliorare l’assistenza medica nel terzo mondo.

Bing ha trascorso gran parte della sua carriera medica lavorando in comunità povere nel centro-sud di Los Angeles e in paesi d'oltremare come Zambia, Haiti, Nigeria e Belize. Durante i suoi decenni di cura dei pazienti, una sfida è sempre stata presente: numerose persone soffrono e muoiono a causa di malattie facilmente prevenibili e curabili come il cancro cervicale. Quella condizione che ha posto fine alla vita della madre di Bing.

Le escrescenze cervicali precancerose sono facili da diagnosticare con l'aceto domestico diluito, spiega Bing. Possono essere rimossi semplicemente come le verruche. Tuttavia, tali malattie curabili spesso mettono fine alla vita quando potrebbero essere curate perché la mancanza di competenze mediche locali fa sì che i pazienti bisognosi programmino gli esami troppo tardi. Nel caso del cancro del collo dell'utero, la malattia si diffonde e il rimedio che ne deriva può essere più esteso, come l'isterectomia, o incurabile.

"Abbiamo sempre cercato di pensare: "Come possiamo aumentare il numero di chirurghi che eseguono queste procedure o qualsiasi procedura chirurgica?" spiega Bing. “Semplicemente non ci sono abbastanza chirurghi nei paesi in via di sviluppo per fornire le cure di cui le persone hanno bisogno”. Molti paesi dell’Africa sub-sahariana, ad esempio, non hanno scuole di medicina o ne hanno solo una.

Bing e Cuevas hanno fatto un brainstorming sul potenziale della formazione degli studenti nella realtà virtuale. Sebbene le simulazioni diagnostiche e chirurgiche siano ormai parte integrante dei programmi di molte scuole di medicina americane, sono molto più difficili da trovare nei paesi in via di sviluppo dati i costi associati, che possono rapidamente salire a sei figure.

Quando il medico che gestiva il programma di medicina presso l'ospedale universitario dell'Università dello Zambia si fermò alla SMU Per prendere una laurea ad honorem, Bing lo ha messo insieme a Cuevas per capire come creare una realtà virtuale programma.

Insieme a medici e professori dell’Università della Carolina del Nord, del King’s College di Londra e della SMU, i tre hanno creato uno studio sull’insegnamento dell’oncologia con visori di realtà virtuale a basso costo. In quel periodo, il prezzo di Oculus Quest era recentemente sceso, rendendo fattibile il budget per l’insegnamento della realtà virtuale.

Utilizzando Il programma VR della SMU, numerosi studenti di medicina dell'Università dello Zambia si sono esercitati nei passaggi per eseguire un'isterectomia addominale radicale, dovendo completarla entro un tempo target e un tasso di precisione. La sala operatoria della simulazione è dotata di attrezzature comunemente presenti in Zambia. Studiando il programma chirurgico VR, il team di sviluppo ha scoperto che gli utenti devono riflettere su ciò che stanno imparando per conservare le informazioni. Di conseguenza, nessuno studente può tentare la procedura virtuale più di sei volte in un giorno.

I tirocinanti “hanno bisogno di riflettere su ciò che hanno imparato o perso affinché rimanga”, spiega Bing, che sottolinea che l’apprendimento tramite realtà virtuale aumenta le lezioni in classe e i capitoli dei libri e non li sostituisce.

"Negli ospedali universitari statunitensi c'è molta supervisione e supporto", spiega Bing. Le scuole di medicina nei paesi in via di sviluppo non sempre hanno queste necessità. “Utilizzando le simulazioni, [gli studenti] sono in grado di identificare potenziali lacune nella conoscenza”.

Sviluppare competenze trasversali in VR

Il dottor Alex Young è stato bloccato dalla neve in un fine settimana di alcuni anni fa quando ha iniziato a pensare a nuovi modi per formare gli studenti di medicina. All’epoca, il chirurgo ortopedico britannico era residente presso l’Hospital for Special Surgery (HSS) di New York. e riflettendo su ciò che la sua esperienza non gli stava insegnando: come affrontare lo stress dell’emergenza medicinale.

"Quando hai persone mandate al pronto soccorso a causa di incidenti stradali, non sai mai cosa succederà alla porta", dice Young. I medici dell’HSS, uno dei migliori ospedali degli Stati Uniti per la chirurgia ortopedica, vedono regolarmente gli scenari peggiori.

Dopo aver affrontato alcuni casi difficili, un nuovo chirurgo potrebbe abituarsi a quell'ondata di adrenalina, spiega Young, ma i nuovi medici spesso commettono errori perché si lasciano prendere dal panico. "Non esiste un modo reale in un ambiente clinico per testare le proprie capacità sotto pressione", afferma.

Il brainstorming del fine settimana di Young lo ha portato alla fine a co-sviluppare Virti, una piattaforma di formazione medica incentrata sullo sviluppo di “competenze trasversali” nelle simulazioni di realtà aumentata e virtuale. Gli utenti vengono trasportati nelle scene del mondo reale, da soli o con un gruppo di compagni di studio, per diagnosticare e curare pazienti, spesso affetti da traumi.

Il sistema di Virti utilizza l’intelligenza artificiale e l’elaborazione del linguaggio naturale per analizzare le decisioni creazione, leadership, comunicazione e altre capacità che non sono tipicamente al centro della scuola di medicina formazione.

“Guardiamo quanto bene la squadra ha comunicato. Hanno empatico con il paziente? Sono arrivati ​​alla diagnosi corretta?” spiega Young. I visori VR possono anche monitorare dove guardano gli studenti durante situazioni in rapido movimento e quanto velocemente identificano i problemi rilevanti. L'azienda ha pubblicato una ricerca che mostra che gli studenti che lavorano con il sistema Virti hanno ridotto lo stress che si trasferisce alle esperienze di vita reale.

Mentre Young sviluppava Virti, teneva a mente anche l'esperienza che aveva avuto lavorando in Tanzania subito dopo essersi laureato in medicina. I medici non solo erano stressati, ma dovevano anche fare i conti con risorse limitate.

Vedendo il potenziale della formazione di professionisti medici nei paesi in via di sviluppo, Young ha progettato la piattaforma Virti affinché funzionasse su qualsiasi telefono cellulare e con un visore VR. Il livello base della piattaforma, pensato per insegnare ai nuovi professionisti del settore medico, è gratuito.

Nel 2020, il team Virti lancerà simulazioni specifiche per studenti di medicina in Kenya ed Etiopia, in collaborazione con l’Università di Oxford e il Torbay Hospital. Per sviluppare i nuovi scenari, l’azienda ha bisogno di squadre sul campo che acquisiscano video a 360 gradi che includano immagini e protocolli appropriati per l’assistenza ai pazienti.

Sia Young che Bing considerano entusiasmante e gratificante l’opportunità di offrire un’istruzione medica accessibile e conveniente nelle comunità svantaggiate. "Per coloro che lo fanno, è un duro lavoro", afferma Bing. "Ci deve essere un significato dietro."

Bing, in particolare, vede il potenziale per salvare la vita di persone colpite da malattie facilmente curabili, come quella che ha tolto la vita a sua madre.

"Quando sei in grado di aiutare altre persone a sopravvivere a queste cose, aiuta il lavoro ad avere più significato per te."

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