Esclusivo: TCL condivide il suo piano per il dominio del mondo all'IFA 2019

Non c’è niente di sexy nei condizionatori. Nessuno si sveglia sognando compressori e deumidificatori. O lavatrici. E se hai un minimo di senso degli affari, vedi mercati ultra competitivi come quelli delle cuffie e – buon Dio – degli smartphone e ti giri e scappi.

Allora cosa diavolo c'è nell'acqua a TCL?

L’azienda è nata come una delle mille fabbriche in Cina, producendo cose per gli altri, forse non nel garage di mamma, ma forse in fondo alla strada. Ora è determinato a trasformare quelle umili origini in un impero, per rovesciare i rivali sudcoreani come Samsung e LG proprio quando quelle aziende hanno sconvolto il mondo mentre i giganti giapponesi si sono seduti e guardato. Ma per fare ciò, la Cina non può semplicemente produrre cose, non può nemmeno produrre cose migliori. Ha bisogno di creare cose che le persone vogliono veramente. E per fare ciò, TCL deve costruire un marchio desiderato dalle persone.

“Il presidente ha avviato questa azienda come una semplice azienda manifatturiera, e solo negli ultimi dieci anni, diciamo, ciò è avvenuto L’idea di costruire il marchio è diventata una questione importante”, ha dichiarato a Digital Wiebo Vaartjes, CEO di TCL Entertainment Solutions Tendenze. “Quindi non stiamo costruendo un business, non stiamo costruendo alcuni prodotti. Stiamo costruendo un marchio”.

In un'intervista esclusiva dopo quella dell'azienda IFA 2019 conferenza stampa, Vaartjes e il connazionale Jeroen Steenblik, Business Leader della nuova divisione Smart Audio, hanno spiegato dove è diretta l’azienda, cosa vogliono veramente i consumatori e perché gli elettrodomestici intelligenti sono a volte le cose più stupide del mondo mondo.

Tutto è iniziato con i televisori

Se conosci il marchio TCL, probabilmente lo conosci per i televisori. Ma siamo onesti, ci sono buone probabilità che tu non lo faccia. Le persone pensano a tre marchi quando acquistano televisori e TCL non è uno di questi. L'azienda si è comunque ritagliata una nicchia; a giugno ha annunciato che le vendite globali di televisori erano aumentate del 24% e che il volume complessivo delle vendite di smart TV (inclusi 4K modelli) sono aumentati di quasi 16 milioni di unità, ha affermato Mark Vena, analista senior della società di ricerche di mercato Moor Insights & Strategia.

"Sono venuti davvero dal nulla e stanno prendendo quote da marchi più affermati (di fascia alta) come Sony e Samsung", ci ha detto Vena. TCL è uno dei soli tre produttori di TV integrati verticalmente, il che significa che l'azienda ne costruisce uno proprio pannelli ed elettronica e poi li vende con il proprio marchio (probabilmente puoi indovinare chi è l'altro due sono). E in Cina l’azienda è enorme, semplicemente gigantesca. Quella compagnia che non conosci? È il secondo produttore di televisori al mondo; TCL ha venduto più di 28 milioni di apparecchi in tutto il mondo lo scorso anno e sembra destinata a crescere quest'anno, grazie a una lineup appena svelata con tecnologia all’avanguardia dei punti quantici e un innovativo sistema di attenuazione locale che visualizza i neri più scuri di mezzanotte.

TCL realizza già prodotti in dozzine o addirittura centinaia di categorie, quasi nessuna delle quali viene venduta al di fuori della Cina. Ma una cosa fondamentale che mancava al portafoglio era lo spazio audio, una categoria enorme negli Stati Uniti dominata dai rivali. Vaartjes ha risolto il problema.

“TCL Entertainment Solutions non aveva cuffie, non aveva materiale audio, niente. E non avevano davvero cose per la casa intelligente. È qui che entriamo in gioco noi. Ta-da!” dice con una risatina.

Espansione nell'audio

All’IFA, TCL ha mosso i primi passi verso il suo obiettivo di dominare il mondo: una nuova soundbar intelligente che è chiaramente un tiro oltre l’arco della concorrenza. Dotato Tecnologia Dolby Atmos, un design unico della camera di eco chiamato Ray-Danz e uno stile diverso da qualsiasi altro sul mercato, è chiaramente non solo un'altra soundbar.

"È fantastico. Lo chiamo un prodotto a doppio smacco. Hai un palcoscenico molto ampio e uno sweet spot molto ampio. Quindi crea il suono giusto ovunque”, ha detto Vaartjes.

E TCL ha fatto emergere un portafoglio completo di cuffie inoltre, inclusi auricolari wireless e un modello con cancellazione del rumore. Per costruire le cuffie, l'azienda ha cercato di risolvere un problema particolare: la vestibilità. Come si fa a realizzare un prodotto adatto all'orecchio medio quando non esiste una cosa come la media?

“Abbiamo modellato le orecchie di 400 persone”, ha detto Steenblik. “Volontari, ovviamente. Abbiamo realizzato degli stampi per le loro orecchie e abbiamo questa specie di grande barattolo di orecchie modellate che usiamo per gli accessori che sembrano davvero divertenti. Ma se ci pensi, chi lo fa?"

Vedete, l'obiettivo di un'azienda che pensa a lungo termine non può essere semplicemente quello di creare una cosa, sperare di venderla e passare a quella successiva. Apple ha successo perché i suoi prodotti interagiscono tra loro. Usa iTunes abbastanza a lungo perché la tua musica e iMessage abbastanza a lungo per comunicare e ti impegnerai ad acquistare il prossimo iPhone, indipendentemente dal fatto che faccia o meno qualcosa di nuovo per te. Acquista abbastanza televisori Samsung e telefoni Galaxy e graviterai verso il marchio per la tua prossima lavatrice, vedrai l'utilità nel sistema SmartThings progettato per collegare tutto insieme. Forse potresti anche - * sussultare * - iniziare a utilizzare Bixby A.I. ha lo scopo di aiutarti a ottenere il massimo da tutte le tue cose Samsung. Collegare tutto insieme e costruire un ecosistema è il modo in cui i più grandi marchi tecnologici hanno costruito e mantenuto i monopoli.

TCL ha la stessa visione, ma non ha fretta di arrivarci.

“Non ci sforziamo di essere necessariamente i primi. Essere i primi spesso è questo tipo di corsa per rivendicare una partecipazione in qualcosa. Ma spesso è un prodotto senza contesto”, mi ha detto Steenblik. “Stiamo dedicando molto tempo in questo momento a concentrarci sulle giuste esperienze dei consumatori. Uso sempre l'esempio di sì, posso avere una lampadina intelligente e posso accenderla con un'app. Ma questo rende la mia vita migliore? È meglio che camminare verso l'interruttore a muro? No, non proprio. E francamente in molti casi è addirittura peggio”.

Un racconto ammonitore

TCL non è il primo marchio cinese che vede Boston, New York e San Francisco come un’opportunità. Consideriamo LeEco, che ha bruciato miliardi di dollari gettando alla cieca tutto sul mercato. All'inizio del 2016, l'azienda ha rivelato i suoi piani a Digital Trends: Trasformarsi da un gigante dei media in streaming chiamato Letv, a volte definito “il Netflix della Cina”, nella società divoratrice di pianeti LeEco. Meno di un anno dopo, la società aveva acquistato il produttore televisivo Vizio, lanciato un servizio di streaming, collaborato per costruire un’auto elettrica e altro ancora. Presto apparvero delle crepe sulla facciata.

“Nessuna azienda ha avuto un’esperienza simile, un periodo simultaneo nel ghiaccio e nel fuoco”, ha scritto il fondatore Yueting Jia in una lettera ai dipendenti delineando gli sforzi per mantenere la crescita. “Abbiamo accelerato alla cieca e la nostra domanda di liquidità è aumentata a dismisura. Abbiamo esagerato nella nostra strategia globale. Allo stesso tempo, il nostro capitale e le nostre risorse erano di fatto limitati”.

Molti presumevano che ciò avrebbe sospeso i piani di espansione di LeEco. L'azienda ha cercato di scrollarsi di dosso queste preoccupazioni. "Siamo letteralmente passati da una forza lavoro di 2.000 persone a crescere fino a 10.000 persone", ha dichiarato Kenny Mathers, direttore generale di LeEco, a Digital Trends al CES 2017. "E così, quando siamo arrivati ​​a quel punto, quello che [YueTing] stava dicendo è che non siamo più una piccola startup ora: siamo una grande azienda con grandi risorse e dobbiamo essere più efficienti nel modo in cui gestiamo tutto ciò."

L'azienda ha venduto la sua sede negli Stati Uniti un anno dopo averlo acquistato, le ambizioni sono vanificate. Troppo e troppo presto non aiuta, e spesso essere i primi non significa essere i migliori.

Le parole incontrano i fatti

“Non ci vedrete entrare nel mercato con centinaia di nuovi prodotti e gestire rapidamente il volume. Vogliamo fare cose che abbiano senso”, ha detto Vaartjes. Tuttavia, vedrai una crescita e un'enfasi sul marchio. Al di là delle apparecchiature audio, la divisione smartphone dell’azienda rappresenta la fase uno dei suoi sforzi di branding nel mondo reale.

Potresti non rendertene conto, ma TCL ha una lunga storia nello spazio degli smartphone. Possiede una licenza per produrre Smartphone a marchio BlackBerry, e ha collaborato con Alcatel – per poi rilevare l'azienda. TCL è il terzo produttore di smartphone più grande del Nord America, ma non aveva un marchio presente... fino ad ora. All'IFA, l'azienda ha presentato il TCL Plex, un telefono Android di fascia media destinato ad alcuni paesi europei selezionati, dove sarà venduto in modo indipendente e tramite operatori partner. È una cosa carina, con una fotocamera selfie bucata nello schermo da 6,53 pollici e un'accattivante finitura in madreperla su un modello.

Il telefono non arriverà negli Stati Uniti, ma forse il prodotto successivo lo farà, migliorando ove possibile, crescendo lentamente e costantemente.

“Sto davvero pensando di costruire una casa, o di costruire Berlino o Roma. Lo fai casa per casa. A volte devi davvero lottare per il successo, a volte arriva da solo”, ha detto Vaartjes.

"Sarà un viaggio emozionante!"

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