Keen sta salvando il pianeta un paio di scarpe alla volta

Se stai cercando l'intersezione tra sostenibilità e innovazione, almeno nel settore dell'outdoor, potrebbe trovarsi nel centro di Portland. Ecco dove Appassionato, un'azienda che produce scarponi da trekking, scarpe da viaggio e probabilmente i migliori sandali sul mercato, chiama casa. Fin dalla sua fondazione, più di dieci anni fa, Keen è nota per la realizzazione di scarpe comode e resistenti da utilizzare nelle nostre avventure all'aria aperta, fondendo abilmente prestazioni e stile in alcuni casi. modi davvero unici. Ma dietro le quinte, l’azienda fa molto di più, utilizzando la tecnologia, un team dedicato, e una serie di grandi idee non solo per creare calzature migliori, ma anche per rendere il pianeta un posto migliore pure. Spesso, senza che nessuno se ne accorga.

Creato consapevolmente

Sin dalla sua fondazione nel 2003, Keen si è concentrato fortemente sulla creazione di calzature distintive progettate per l'uso all'aperto, spesso con un tocco unico che le distingue dalla concorrenza. Caso in questione, il primo prodotto dell'azienda è stato un sandalo chiamato il Newport era diverso da qualsiasi altra cosa sul mercato in quel momento. Presentava una punta chiusa, una suola robusta e cinghie durevoli tenute in posizione da velcro di resistenza industriale. Il design è stato un successo immediato sia tra gli appassionati di outdoor che tra i viaggiatori, dando il via a una serie di iterazioni nel corso degli anni pur rimanendo un punto fermo nel catalogo Keen.

Con l'aggiunta di scarponi da trekking e da lavoro alla sua gamma, l'azienda si ritrovò presto con un seguito fedele e in rapida crescita. I clienti erano attratti dalle calzature dall'aspetto distintivo di Keen, che erano ben fatte, comode e diverse da qualsiasi altro marchio outdoor produceva in quel momento. Questo perché, fin dai suoi albori, il produttore di scarpe affrontava le cose in modo diverso, utilizzandone alcune principi guida che non solo hanno influenzato il modo in cui sono stati realizzati i suoi prodotti, ma anche il modo in cui hanno avuto un impatto sul pianeta BENE.

"I nostri valori guidano tutto ciò che facciamo", Kirk Richardson, direttore senior di Effetto acuto e la Sostenibilità ce lo dice. “I prodotti che realizziamo devono essere sicuri, efficaci e convenienti. Se non sono tutte queste cose, probabilmente non le realizzeremo”.

Keen Effect è il nome dato a un team interno che si concentra sul rafforzamento del marchio concentrandosi su conservazione, sostenibilità e sostegno, in particolare quando si tratta di protezione terre pubbliche. Questi sforzi hanno portato a donazioni di oltre 18 milioni di dollari in contanti e prodotti a organizzazioni no-profit che operano nello spazio esterno. Ciò include fornire sussidi per i giovani progettato per incoraggiare più bambini a essere attivi e all'aria aperta.

L’idea di Keen Effect nasce direttamente da uno dei principi determinanti e guida dell’azienda, qualcosa che era intessuto nel tessuto interno dell'organizzazione prima ancora che iniziasse ufficialmente produrre scarpe. In Keen lo chiamano un approccio “creato consapevolmente” alla progettazione e alla creazione di calzature, sebbene vada ben oltre i semplici prodotti che realizzano. Tanto che la cultura stessa dell'azienda ruota attorno a quest'idea, che sfida ogni dipendente essere consapevoli delle scelte che fanno – grandi e piccole – e del modo in cui tali scelte possono avere un impatto sul mondo circostante noi.

Sostenibile fino al midollo

La sostenibilità è una parola d'ordine che viene molto usata al giorno d'oggi nel settore dell'outdoor, ma grazie alla sua filosofia creata consapevolmente è parte indelebile del DNA di Keen da sempre uno. Fin dalla sua fondazione, riciclare e riutilizzare qualsiasi cosa è stata una parte fondamentale dell’approccio dell’azienda per essere migliori amministratori del pianeta. I dipendenti prendono questa direttiva così seriamente che sono arrivati ​​al punto di utilizzare le parti rimanenti di un modello di scarpa in un prodotto completamente diverso. L’azienda riutilizza anche gli arredi per la vendita al dettaglio e il materiale promozionale, che sono considerati articoli usa e getta dalla maggior parte degli altri marchi. Trovando modi per riutilizzare questi elementi, tuttavia, Keen non solo ha risparmiato un bel po’ di denaro, ma ha anche impedito che molti materiali perfettamente validi finissero in una discarica.

Il mantra del riutilizzo e del riciclo viene applicato anche a progetti su scala molto più ampia. Un esempio perfetto di ciò è la sede centrale di Keen, un edificio di cinque piani situato nel quartiere alla moda Pearl District di Portland. Quando nel 2012 l’azienda acquistò i suoi nuovi uffici, aveva urgente bisogno di una ristrutturazione per soddisfare le esigenze del produttore di scarpe. Ma tenendo presente l'impegno per l'ambiente, architetti e designer hanno escogitato alcuni modi creativi per ridurre la quantità di rifiuti creati durante lo sventramento dell'edificio. Ciò significava riutilizzare i materiali e gli impianti già presenti nell’edificio per agevolare il processo di ristrutturazione. Questo approccio ha avuto un tale successo che, dopo la ristrutturazione della struttura di 50.000 piedi quadrati, è stato portato via solo un singolo carico di spazzatura. In genere, su un progetto di tale portata, le imprese di costruzione trasportano tre volte tale importo solo su base settimanale.

Naturalmente, l’impegno di Keen per l’ambiente e la riduzione dei rifiuti si estende anche ai suoi prodotti. Dal 2012, l’azienda ha compiuto passi da gigante verso l’eliminazione di sostanze chimiche e altri materiali potenzialmente dannosi dalla catena di fornitura e dal processo di produzione. Ciò include l'eliminazione dei PFC (prodotti chimici perfluorurati) dal trattamento idrorepellente durevole applicato le scarpe, oltre a eliminare l’uso di pericolosi pesticidi precedentemente utilizzati per combattere gli odori calzature. In entrambi i casi, i progettisti di Keen hanno ideato alternative sicure e non tossiche che sono migliori per la salute dei loro clienti e del pianeta, il tutto senza sacrificare le prestazioni. In linea con la sua filosofia di fare semplicemente ciò che è giusto per i propri clienti e per l'ambiente, tali aggiornamenti sono stati introdotti silenziosamente senza nemmeno un comunicato stampa per annunciare i cambiamenti.

Facendo un ulteriore passo avanti, anche il produttore di scarpe è passato alla “pelle ecologica”. Proveniente da concerie che impiegano pratiche più rispettose dell'ambiente, questo tipo di pelle viene creata utilizzando molta meno acqua ed energia rispetto al tradizionale processo di concia. Soprattutto, questo approccio elimina del tutto l’inquinamento delle acque reflue, superando un grave ostacolo ambientale per i paesi in via di sviluppo in cui viene prodotta la pelle. Questo processo di produzione più pulito non ha tuttavia alcun impatto sulla qualità della pelle, garantendo comunque che Keen riceva i materiali di alta qualità di cui ha bisogno per continuare a produrre gli stivali e le scarpe a cui i suoi clienti sono abituati A.

Qual è il prossimo passo nell'elenco dei miglioramenti per Keen? “Solventi industriali”, dice Richardson, riferendosi a sostanze chimiche come acetone e toluene, che sono state collegate a malattie sul lavoro. “Non siamo ancora arrivati ​​a quel punto, ma ci stiamo lavorando.”

Gli strumenti high-tech creano scarpe migliori e un pianeta migliore

La tecnologia ha sempre giocato un ruolo chiave nell’approccio consapevolmente creato da Keen alla produzione di calzature eccezionali. Ciò è vero ora più che mai, poiché l’azienda ha sfruttato un’ampia gamma di strumenti tecnologici da utilizzare in quasi ogni aspetto della sua attività. Dalla progettazione di nuovi prodotti alla razionalizzazione del processo di produzione, all'interazione con clienti e rivenditori, l'azienda ha ha adottato una tecnologia che l'aiuta a compiere la sua missione di fornire attrezzature outdoor eccezionali pur rimanendo un buon cittadino del pianeta.

Come ci si aspetterebbe, i progettisti di Keen utilizzano una vasta gamma di software e hardware per dare vita alle loro idee. Le scarpe dell’azienda generalmente iniziano il loro viaggio per diventare un prodotto reale esistendo prima come prodotto virtuale. Utilizzo di tablet Wacom e software standard come Adobe Photoshop E Illustratore, gli ultimi progetti iniziano a prendere forma sullo schermo di un computer. Questi concetti preliminari vengono poi inseriti in un programma chiamato Cavalletta, che li converte per l'uso in Rinoceronte, un pacchetto software di rendering e modellazione 3D. Da lì, è possibile applicare tecniche grafiche come bump mapping, texture mapping e opacità, rendendo un'immagine tridimensionale di come apparirà effettivamente la scarpa nel mondo reale.

Una volta completata la versione 3D della scarpa, è possibile inserire nel processo di progettazione anche altri strumenti tecnologici. Ad esempio, Keen utilizza l’apprendimento automatico per ottimizzare le calzature in base a una serie di variabili, inclusi i materiali utilizzato nella produzione, nelle tecniche di costruzione utilizzate nei modelli precedenti e nelle sfumature che derivano dalla forma umana piede. La scarpa può anche essere stampata in 3D, dando al designer la possibilità di vedere una rappresentazione nel mondo reale del suo nuovo design. I file digitali possono anche essere trasmessi agli stabilimenti dell’azienda in Asia, dove in pochi giorni possono essere costruiti prototipi più avanzati. Le modifiche vengono quindi apportate secondo necessità, semplificando notevolmente il processo di immissione di nuovi prodotti sul mercato.

"Utilizzando questi strumenti, possiamo trasformare una scarpa dal suo concetto di base al prodotto finito in poche settimane", afferma il designer Keen Phil Kostika. “In passato, ci sarebbero voluti mesi per realizzare ciò che ora possiamo fare in pochi giorni”.

I modelli 3D delle scarpe possono essere utilizzati anche in altri modi interessanti. Ad esempio, Keen ha creato uno showroom virtuale che utilizza visori VR per offrire agli acquirenti al dettaglio la possibilità di esaminare i nuovi prodotti prima ancora che la produzione inizi a crescere. Inizialmente, il sistema utilizzava il file Unità piattaforma grafica, ma da allora gli sviluppatori sono passati alla piattaforma grafica Motore irreale, che secondo loro offre una grafica migliorata e rendering più realistici.

Il concetto alla base dello showroom virtuale è semplice e rientra perfettamente nell’approccio “meglio per il pianeta” di Keen. Offrendo ai partner di vendita al dettaglio la possibilità di provare i loro ultimi prodotti in un ambiente generato dal computer, I rappresentanti di vendita di Keen non devono spedire dozzine di paia di scarpe diverse a una varietà di punti vendita in tutto il mondo. mondo. Possono invece offrire agli acquirenti al dettaglio un’anteprima di ciò che arriverà in un modo molto più efficiente ed ecologico. E man mano che i visori VR diventano più onnipresenti, potrebbe essere possibile tenere riunioni di vendita in un ambiente completamente virtuale, eliminando del tutto la necessità di viaggiare in aereo.

Allora, come funziona lo showroom VR finora? “È stato un processo lento”, afferma Kostika. "Funziona benissimo con i consumatori abituali, ma i nostri partner di vendita al dettaglio preferiscono ancora un approccio più tradizionale."

Robot, intelligenza artificiale e oltre

L’uso di tecnologie innovative da parte di Keen si estende ben oltre il processo di progettazione. L’azienda utilizza una serie di altre tecnologie in tutta la sua attività, incluso nel processo di produzione, sul suo sito web e persino nelle sue attività di sensibilizzazione. In ogni caso, quella tecnologia non viene utilizzata in modo ingannevole, ma svolge invece un ruolo significativo e importante nell’aiutare l’azienda a raggiungere i suoi obiettivi.

Da nessuna parte ciò è più evidente che nella fabbrica di scarpe di Keen con sede a Portland. Progettato per produrre la linea di stivali di utilità, la struttura è il modello stesso di efficienza moderna, utilizzando robot e processi automatizzati per semplificare il processo. I lavoratori umani monitorano ogni fase dell'operazione, svolgendo un ruolo fondamentale nel garantire che il controllo di qualità rimanga elevato. Ma i robot gestiscono alcuni dei compiti più ripetitivi e banali come spostare le scarpe da una fase all’altra da una catena di montaggio all'altra, mantenendo l'intero sistema in movimento a ritmo sostenuto, ma gestibile: ritmo. Altri smussano alcuni spigoli fin dalle prime fasi del processo di costruzione o applicano il poliuretano liquido che viene iniettato nella suola per fornire la sua ammortizzazione protettiva. La macchina che gestisce questo processo si chiama a DESMAe, fedele alla forma, quello che Keen utilizza nella sua fabbrica è stato acquistato di seconda mano.

Sul sito Web di Keen, l’azienda sta esplorando una varietà di modi per migliorare ulteriormente l’esperienza del cliente semplicemente acquistando scarpe e fornendo informazioni sulle sue varie attività di beneficenza e ambientali iniziative. Attualmente il sito funziona come molte altre pagine web di e-commerce, ma nei prossimi mesi sono previsti grandi cambiamenti. Oltre a ottenere un aggiornamento generale del design che renderà il sito più ottimizzato per i dispositivi mobili, Keen lo è cercando di sfruttare l’intelligenza artificiale e l’apprendimento automatico per fare di più anche efficiente. A tal fine, l’obiettivo è implementare funzionalità come guide ai regali basate sull’intelligenza artificiale personalizzate per ogni singolo acquirente.

“Possiamo utilizzare le informazioni demografiche e sulla posizione, nonché i dati sugli acquisti precedenti del cliente contribuire a fornire suggerimenti mirati", Dana Schwartz, vicepresidente globale di Keen per i consumatori e il digitale, dice. Possiamo anche analizzare i modelli meteorologici per formulare consigli migliori su quali calzature acquistare.

I cambiamenti non saranno solo sullo sfondo. La nuova versione di Keen.com sarà progettata per essere più ambiziosa e anche per raccontare storie, con l'obiettivo espresso di portare più persone all'aria aperta. Avrà anche un ruolo nel tentativo dell’azienda di essere più eco-friendly. "Il sito ottimizzerà il processo di spedizione per garantire che tutti gli articoli vengano inviati contemporaneamente", afferma Schwartz. “Ciò contribuirà a ridurre la nostra impronta ecologica, riducendo le emissioni di carbonio riducendo il numero di consegne da effettuare”.

Non sorprende che Keen utilizzi anche una tecnologia unica quando si tratta di incoraggiare i suoi fan a esprimere le loro preoccupazioni su questioni scottanti. Quello dell'azienda cabina telefonica “call to action”. non solo appare nei negozi Keen ma si presenta anche in occasione di eventi pubblici e fiere. Lo stand offre agli utenti la possibilità di chiamare i propri funzionari eletti a Washington, D.C. per intervenire su argomenti importanti, in particolare l'uso delle terre pubbliche, le questioni ambientali, plastiche monousoe specie in via di estinzione. La cabina è dotata di script prescritti per i chiamanti che non sono esattamente sicuri di cosa dire. Quegli stessi script possono esserlo trovato sul sito web di Keen i cittadini così preoccupati potranno utilizzarli anche mentre chiamano dal proprio telefono.

Ho appena iniziato

Abbiamo intervistato diversi dipendenti Keen per questa storia ed è stato evidente che i valori dell'azienda sono contagiosi e stimolanti. Quasi tutti quelli con cui abbiamo parlato hanno indicato che l’approccio proattivo del marchio verso la sostenibilità e l’uso di tecnologie innovative era una parte importante del motivo per cui volevano lavorare lì. Era anche chiaro che quegli stessi dipendenti avevano il potere di prendere decisioni che aiutassero il produttore di calzature a continuare ad evolvere la sua missione. Dagli operai ai dirigenti aziendali di lunga data, lo staff di Keen è incoraggiato non solo a pensare fuori dagli schemi, ma anche a riciclare gli schemi.

Schwartz, che lavora con Keen solo da diversi mesi, ci dice che l’azienda sta “percorrendo il cammino più che chiunque altro con cui ho lavorato. Grandi elogi considerando che il suo curriculum include periodi con Brookstone, Ethan Allen ed ECCO scarpe. "Qui ci viene dato il permesso di fare le cose in modo diverso."

Questo sembra essere il tema principale abbracciato da Keen e in passato ha spesso dato i suoi frutti. Ma l'azienda continua a cercare nuovi modi per migliorare se stessa e i prodotti che crea. Caso in questione, mentre nell'ufficio di Keen a Portland abbiamo visto un prototipo di una nuova infradito leggera che dovrebbe arrivare sul mercato entro questa primavera. Ciò che rende speciale questo particolare sandalo è che è realizzato interamente con materiali riciclati. In altre parole, è stata creata dagli scarti rimasti dal processo di produzione di alcune delle altre calzature Keen. Queste infradito dall'aspetto unico saranno probabilmente un grande successo tra i fan, il che è positivo per i profitti di qualsiasi azienda. Ma in questo caso, la scarpa manterrà anche molti rifiuti precedentemente inutilizzati fuori dalla discarica.

Per Keen, questo va ben oltre una vittoria per tutti.

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