Il CEO di Sonos sul Bluetooth: "devi essere abbastanza umile da ascoltare i clienti"

Può essere difficile per i marchi ammettere di aver sbagliato qualcosa, specialmente quando hanno speso tempo, denaro e fiducia dei clienti in un messaggio. Ma dare una seconda occhiata sobria a una strategia precedente, in particolare quando i clienti ti dicono che non è quello che vogliono, può essere un passo necessario, anche se doloroso.

Ecco dove si trova Sonos oggi. Con il lancio dei più recenti altoparlanti wireless dell'azienda, il $ 249 Sonos Era 100 e $ 449 Sonos Era 300 - diverse convinzioni precedentemente sostenute su ciò che rende una grande esperienza audio domestica sono state riviste o eliminate del tutto.

Forse il più grande cambiamento è stato a ripensare il Bluetooth. In passato, Sonos non si è solo rifiutato di supportare la tecnologia wireless incorporata in ogni singolo smartphone del pianeta, ma ha apertamente preso in giro il Bluetooth di altre società altoparlanti, in particolare in una serie di annunci del 2016 che presentava lo slogan "sei meglio di questo" - un riferimento ai modi in cui gli altoparlanti Bluetooth possono minare un ascolto esperienza.

A partire dal 7 marzo, l'azienda dispone di quattro altoparlanti compatibili con Bluetooth, inclusi i nuovi Era 100 ed Era 300, oltre all'esistente Vagare E Mossa altoparlanti portatili. Perché il cambiamento? "Il Bluetooth è migliorato", mi ha detto il CEO di Sonos Patrick Spence all'evento di lancio di Era a New York City. "È diventato più onnipresente, ma è anche molto più affidabile di quanto non fosse in passato."

Potrebbe essere vero. Ma la riluttanza di Sonos ad abbracciare il Bluetooth anche molto tempo dopo che si era dimostrato utile e una tecnologia affidabile fa sospettare che ci fosse anche un sapore ideologico nell'azienda posizione.

"Siamo diventati un po' religiosi sul Wi-Fi rispetto al Bluetooth", ammette Spence. È ancora un fan del Wi-Fi, la tecnologia wireless che ha spinto l'azienda alla sua attuale posizione di re di tutta la casa esperienza audio multiroom, ma sembra che sia pronto a mettere da parte alcune nozioni preconcette su cosa significhi offrire quella esperienza. "Penso che devi essere abbastanza umile da ascoltare i clienti."

Come esempio della ritrovata umiltà di Sonos, Spence sottolinea il fatto che l'Era 100 e l'Era 300 hanno un Porta USB-C che può essere utilizzata con dongle opzionali per convogliare sorgenti audio esterne, come un giradischi.

La serie Era non sono i primi diffusori Sonos a farlo: il Sonos Cinque (precedentemente Play: 5) ha anche un ingresso analogico. Ma ora che questi tre altoparlanti costituiscono la linea principale dei prodotti interni e incentrati sulla musica dell'azienda, è un grande cambiamento rispetto ai giorni in cui non c'erano quasi input esterni nell'universo Sonos.

È interessante notare che, ora che il Bluetooth è molto sul tavolo per Sonos, potrebbe persino esserci l'appetito di fare di più che consentire semplicemente le connessioni Bluetooth a questi altoparlanti.

Nel 2021, l'azienda ha fatto la sua prima incursione nell'audio di qualità migliore del CD con supporto per musica lossless a 24 bit/48kHz dal servizio di streaming Qobuz. Supporto simile arrivato per Amazon Music più tardi quell'anno. Quindi, quando ho chiesto a Spence se Sonos fosse disposto a guardare all'alta qualità Codec Bluetooth, come LDAC o aptX Adaptive, che sono in grado di offrire una qualità audio molto più elevata rispetto a AAC e SBC attualmente supportati, sono rimasto sorpreso quando ha detto di essere aperto.

"Non c'è altra religione che, 'Possiamo offrire una grande esperienza?'", ha detto. Spence ha espresso qualche dubbio sul fatto che questi codec fossero abbastanza affidabili da mantenere un alto livello di qualità, ma rimane disposto a implementarli se possono essere fatti funzionare. “Riguarda la qualità di quella connessione. Questo è tutto ciò che conta.

Questa volontà di riconsiderare il modo in cui funzionano i prodotti Sonos si estende all'attuale pensiero dell'azienda intorno alla nuova Era 300. L'altoparlante è stato progettato principalmente per offrire un'esperienza di ascolto musicale coinvolgente tramite il suo Dolby Atmosarchitettura audio spaziale compatibile. Funziona anche come diffusore surround che migliora Dolby Atmos se utilizzato in combinazione con un Arc o un Beam Gen 2, ma non lo fa Dolby Atmos basato su TV da solo o in coppia stereo.

Ho sottolineato che sia gli altoparlanti intelligenti compatibili con Atmos di Apple che Amazon (il Eco Studio E HomePod Gen 2) funzionano come altoparlanti TV (se abbinati ai rispettivi dispositivi di streaming) e ha chiesto se Sonos potrebbe cambiare rotta. "Non abbiamo visto molte persone effettivamente utilizzare [l'HomePod] in quel modo", ha detto Spence. "La maggior parte delle persone sta ancora prendendo in mano una soundbar." Tuttavia, come il passaggio all'onnipresente Bluetooth, è disposto a lasciare che gli utenti Sonos siano il giudice. "Se i clienti ci stanno dimostrando che questo è il modo in cui vogliono godersi l'home theater, capiremo come supportarlo".

Quel cambiamento potrebbe avvenire prima o poi. Spence ha affermato di aver riflettuto molto su come rimuovere il cavo HDMI dalle soundbar dell'azienda: “Ho spinto il team per molto tempo, non voglio affatto un cavo per la soundbar. Rendiamolo ancora più semplice.

Rimangono ancora ostacoli tecnici e, ancora una volta, ha sottolineato l'importanza dell'affidabilità, ma è abbastanza chiaro che Spence vuole che Sonos sia ancora migliore di quanto non sia ora.

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