Il telescopio spaziale Hubble ha ormai più di 30 anni ed è stato lanciato per la prima volta nel 1990. Il venerabile telescopio continua a produrre preziosi dati scientifici e bellissime immagini dello spazio, ma non sarà così durerà per sempre, poiché prima o poi la sua orbita decade, causando la rottura del telescopio in quella terrestre atmosfera. Ma Hubble potrebbe continuare a funzionare più a lungo se la sua orbita venisse sollevata: un’operazione complessa ma fattibile che la NASA sta ora prendendo in considerazione.
La NASA invita le aziende private a presentare le loro proposte per potenziare il telescopio, che fungerebbe da dimostrazione di come eseguire operazioni simili sui satelliti.
Una versione iniziale di questo piano ha visto discussioni tra SpaceX e la NASA sul potenziamento di Hubble senza alcun costo per il governo. Ciò ha comportato uno studio di fattibilità per verificare se il programma Polaris di SpaceX potesse essere utilizzato per una missione di potenziamento di Hubble. Questo studio non è esclusivo ed è ancora in corso, il che significa che potrebbe coinvolgere altre società oltre a SpaceX. Ora la NASA ha chiesto alle aziende di condividere ulteriori idee su come potenziare i satelliti e potenzialmente utilizzare Hubble come dimostrazione.
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“Questo studio è un esempio entusiasmante degli approcci innovativi che la NASA sta esplorando attraverso il pubblico-privato partnership”, ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato del Science Mission Directorate della NASA, in un dichiarazione. “Man mano che la nostra flotta cresce, vogliamo esplorare un’ampia gamma di opportunità per supportare le missioni scientifiche più robuste e superlative possibili”.
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Il programma Polaris di SpaceX è il suo programma di volo spaziale umano privato, organizzato dall'astronauta commerciale Jared Isaacman. Isaacman faceva parte del Missione Ispirazione4 che è stata la prima missione nello spazio con un equipaggio tutto civile. Il programma Polaris prevede inoltre ulteriori voli privati utilizzando i veicoli SpaceX Crew Dragon e Starship.
“SpaceX e il programma Polaris vogliono espandere i confini della tecnologia attuale ed esplorare come le partnership commerciali possano farlo risolvere in modo creativo problemi stimolanti e complessi", ha affermato Jessica Jensen, vicepresidente di Customer Operations & Integration presso SpaceX. “Missioni come la manutenzione di Hubble ci aiuterebbero a espandere le capacità spaziali per aiutare tutti noi a raggiungere i nostri obiettivi di diventare una civiltà multiplanetaria in grado di viaggiare nello spazio”.
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