Il telescopio spaziale James Webb potrebbe essere meglio conosciuto per il suo studio di galassie estremamente distanti, ma viene utilizzato anche per la ricerca su obiettivi più vicini a casa, come pianeti all’interno del nostro sistema solare. L'anno scorso, il telescopio ha catturato a splendida immagine di Giove come visto nella lunghezza d'onda dell'infrarosso, e ora gli scienziati che hanno lavorato su questi dati hanno pubblicato alcune delle loro scoperte sul pianeta, inclusa una caratteristica nuova di zecca che hanno identificato in esso atmosfera.
L’atmosfera di Giove è a luogo drammatico e turbolento, con tempeste epiche come la famosa Grande Macchia Rossa, che è una tempesta che si estende per oltre 200 miglia di larghezza. Ma i ricercatori hanno anche identificato una nuova caratteristica lì: una corrente a getto ad alta velocità larga ben 3.000 miglia e situata sopra l’equatore del pianeta. Questa corrente a getto si trova in alto nell’atmosfera, sopra lo strato principale delle nuvole, ed era visibile nei dati acquisiti con lo strumento NIRCam di Webb.
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"Questo è qualcosa che ci ha totalmente sorpreso", ha detto il ricercatore capo Ricardo Hueso dell'Università spagnola dei Paesi Baschi in una conferenza stampa. dichiarazione. “Ciò che abbiamo sempre visto come foschie sfocate nell’atmosfera di Giove ora appaiono come caratteristiche nitide che possiamo seguire insieme alla rapida rotazione del pianeta”.
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Gli strumenti nel vicino infrarosso di Webb sono ideali per osservare gli strati superiori dell’atmosfera di Giove e sono abbastanza precisi da risolvere la foschia sfocata in dettagli più chiari. Tracciando il movimento di piccole nuvole, i ricercatori hanno potuto calcolare la velocità della corrente a getto. Ciò ha mostrato che la corrente a getto si muove a una velocità di 320 miglia orarie, ovvero circa il doppio della velocità del vento di un uragano di categoria 5.
I ricercatori vogliono osservare la corrente a getto nei prossimi anni per vedere se la sua velocità è correlata allo schema dei venti e delle temperature osservati nella stratosfera del pianeta sopra l’equatore.
“È sorprendente per me che, dopo anni passati a monitorare le nuvole e i venti di Giove da numerosi osservatori, abbiamo ancora molto da imparare su Giove e sulle caratteristiche come questo jet può rimanere nascosto alla vista fino a quando queste nuove immagini NIRCam non saranno scattate nel 2022”, ha affermato il membro del team Leigh Fletcher dell’Università inglese di Leicester.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Astronomia della natura.
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