In una recente intervista con Space.com, il CEO di Virgin Galactic George Whitesides ha affermato che il completamento la scorsa settimana dei test di qualificazione a terra su motori a razzo per SpaceShipTwo significa che i suoi primi voli di prova da gennaio potranno iniziare "presto", anche se ha aggiunto che una data precisa deve ancora essere stabilita fisso.
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Il CEO ha affermato che mentre l’azienda ha condotto numerosi test di sviluppo nel corso degli anni, i test di qualificazione più recenti prevedono “l’accensione dello stesso motore più volte per assicurati di vedere la stessa cosa ogni volta. Evidentemente queste prove sono andate bene, poiché Whitesides ha confermato che il team ora “si sente pronto a mettere quel motore sull’astronave”.
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La navicella spaziale di Virgin Galactic, SpaceShipTwo, ha sei posti per i passeggeri disposti a donare oltre 250.000 dollari alla volta per un viaggio irripetibile nello spazio. Hanno già pagato circa 600 persone, tra cui l'attore Ashton Kutcher e la cantante Lady Gaga.
In un'apparizione su Letterman il mese scorso, il capo della Virgin Richard Branson ha detto che si aspetta che il primo volo commerciale abbia luogo già a febbraio o marzo del prossimo anno. E sì, ha intenzione di essere a bordo.
L'intera esperienza durerà un paio d'ore da terra a terra, con solo pochi minuti trascorsi nello spazio. SpaceShipTwo è stato progettato per il lancio da una portaerei ad alta quota – WhiteKnightTwo – che decollerà dalla base Spaceport America di Virgin Galactic vicino a El Paso nel New Mexico.
È noto che altre società oltre a Virgin Galactic stanno sviluppando servizi di turismo spaziale alternativi. La World View Enterprises con sede in Arizona, ad esempio, sta facendo progressi la sua esperienza basata sui palloncini, che si spera possa prendere il volo nel 2016.
World View prevede di offrire ai clienti un volo “pacifico” fino ai confini dello spazio “per un’esperienza di navigazione di due ore”.
Un biglietto per il suo viaggio in mongolfiera ad alta quota costa $ 75.000, rendendolo notevolmente più economico del prezzo richiesto da SpaceShipTwo. Tuttavia, mentre la navicella spaziale della Virgin Galactic è destinata a viaggiare a più di 65 miglia sopra la superficie terrestre, il pallone non andrà più in alto di 23 miglia.
[Space.com attraverso Cnet]
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