Recensione Amazon Echo: Alexa supera Siri di Apple

Quando Amazon ha presentato l'altoparlante Echo lo scorso novembre, sono rimasto allo stesso tempo incuriosito e un po' spaventato. Mi piaceva l’idea di un altoparlante wireless che facesse molto di più che riprodurre semplicemente musica, ma il video promozionale di Amazon era inquietantemente strano. C’era qualcosa nell’interazione della finta famiglia con l’oratore – come se fosse un membro della famiglia – che sembrava futurismo forzato. So che altri la pensavano allo stesso modo, se non altro perché non gli piaceva l'idea che l'altoparlante fosse sempre acceso, in ascolto costante. Con la NSA che fa costantemente notizia per aver oltrepassato i suoi limiti e invaso la privacy, è difficile non immaginare l’Echo come una sorta di dispositivo di intercettazione.

Naturalmente, Amazon Echo non sarebbe il primo dispositivo che abbiamo invitato nelle nostre case e che potrebbe spiarci. I nostri laptop, tablet e smartphone sono tutti dotati di microfoni e connessioni Internet: in realtà è tutto ciò che serve. Pensi che Siri non stia prestando attenzione? Pensa di nuovo.

Alla fine la curiosità ha avuto la meglio e ho presentato la mia richiesta di invito. Oh, non avevi sentito? Non puoi semplicemente andare su Amazon e acquistare l'Echo. Per prima cosa devi richiedere un invito per acquistarlo. Quindi, Amazon esaminerà la tua richiesta e solo se sarai ritenuto degno ti verrà inviato l'invito. Quell'invito è valido solo per 7 giorni, intendiamoci, quindi non perdere la finestra dell'ordine, altrimenti sarai sfortunato.

Perché tutto quel mantello e pugnale? È un altoparlante wireless per gridare forte! Supponiamo che si tratti semplicemente di un beta testing per Amazon per saperne di più su cosa fa bene Echo, di cosa si tratta funziona male, quali funzionalità gli utenti sfruttano maggiormente e che tipo di funzionalità gli utenti desiderano avevo. E i membri entusiasti di Prime possono giocare a porcellini d'India prima che le masse lo facciano a pezzi.

Sono qui per risparmiarci qualche problema e semplicemente spiegarlo chiaramente. Ecco com'è la vita con l'Echo (ehm... Alexa) è tutto e come spero che sarà in futuro.

Video pratico

Fuori dalla scatola

Come ho notato nelle mie recensioni su Fire TV e Fire TV Stick, penso che Amazon stia davvero riducendo la questione dell'imballaggio. L'Echo viene fornito in una scatola ben arredata con un interno arancione brillante, proprio come tutti i prodotti Fire venduti da Amazon.

Gli accessori, incluso il telecomando con funzionalità vocale, l'adattatore CA e le batterie, sono tutti confezionati singolarmente protezione e Amazon fornisce una pratica guida alla configurazione insieme a un glossario di domande e comandi che Alexa comprende.

Sono stato incoraggiato dalla sensazione di peso dell'Echo mentre lo rimuovevo dalla scatola. Considerando che all’interno non sono presenti batterie ricaricabili, lo considero un segno di solida qualità costruttiva. Nella parte superiore dell'altoparlante ci sono solo due pulsanti, un piccolo foro stenopeico per il microfono e un sottile anello che corre lungo la circonferenza dell'altoparlante che può essere ruotato per regolare il volume. Appena sopra l'anello del volume c'è un anello LED che l'altoparlante utilizza come strumento di feedback per l'utente. Ad esempio, l'anello si illumina di arancione quando è pronto per la configurazione e di blu quando Alexa è in ascolto.

Per il resto l'Echo ha un aspetto insignificante. Ho notato che la sua finitura nera opaca raccoglie rapidamente l'olio dalle dita: solo un altro motivo per avere le mani libere e utilizzare la funzione di interazione vocale.

Impostare

Configurare l'Echo è facile quanto chiunque potrebbe chiedere. Una volta collegato, l'altoparlante si avvia immediatamente in modalità di disponibilità, fungendo da punto di accesso Wi-Fi. Usare un smartphone o tablet, è necessario connettersi temporaneamente a Echo tramite Wi-Fi. L'altoparlante ti dirà quando sarà stabilita la connessione ha avuto esito positivo e ti suggerirà di utilizzare l'app Echo (che dovrebbe essere installata in anticipo) per completare l'operazione processi. Da lì, tutto ciò che devi fare è dire a Echo a quale router Wi-FI connetterti e fornirgli la password. Questo è tutto. L'app Echo ti chiederà di guardare un video di orientamento, ma se vuoi saltare avanti, scorri fino alla fine e l'app ti consentirà di andare avanti.

Come funziona

L'Eco viene pre-registrato sul conto di chi lo ha ordinato. Pertanto, nel momento in cui si connette al Wi-Fi, ha accesso al servizio musicale Prime di Amazon e a tutta la musica archiviata nell'account musicale dell'utente. Ciò includerà copie digitali di qualsiasi CD che l'utente potrebbe aver ordinato da Amazon in passato.

Echo può anche attingere a iHeartRadio o TuneIn per i contenuti, ma dovrai inserire le informazioni sull'account nell'app Echo affinché tali servizi siano disponibili.

Per riprodurre musica (o fare qualsiasi altra cosa, in realtà) dovrai iniziare a parlare con Alexa: questo è il nome di chi ti parla, che ti piaccia o no. Spero che tu non abbia figlie nominate Alexa, Alexis, Alex o Lexie – o hai mai pianificato di farlo – perché ti aspetta un periodo frustrante. Il software di riconoscimento vocale di Alexa è straordinariamente accurato, ma a volte viene ingannata da nomi dal suono simile. Puoi invece cambiare il "suo" nome in "Amazon", ma ciò toglie parte della personalità all'esperienza. Mi piacerebbe vedere alcuni nuovi nomi aggiunti da Amazon nel prossimo futuro.

Ad ogni modo, diciamo che vuoi ascoltare una playlist basata su un determinato artista; dì semplicemente "Alexa" e chiedile di riprodurre la musica di quell'artista. È molto probabile che sarà disponibile e Alexa ti confermerà cosa sta per riprodurre. Puoi anche essere molto specifico riguardo al brano che desideri ascoltare oppure puoi richiedere playlist ampie basate su diversi generi musicali. Se Alexa è sempre incerto, ti chiederà chiarimenti.

Durante la riproduzione della musica, puoi chiedere ad Alexa di regolare il volume (“Alexa, volume 6", ad esempio) saltare una traccia, ripetere una traccia, mettere in pausa, riprodurre, interrompere, ecc. Ogni volta che chiami Alexa, l'altoparlante ridurrà il volume della musica riprodotta in modo che possa sentirti meglio.

Al di fuori della musica, Alexa può rispondere a molte domande. Se è su Wikipedia, Alexa puoi fare riferimento ad esso e leggerti il ​​primo paragrafo. Ci siamo divertiti molto a porre domande casuali basate sui fatti come "quanto velocemente può correre un ghepardo", "quando è stata fondata Starbucks" e "quanti anni hai?" Hai bisogno di conversioni di misura? Alexa può eliminare anche quello. In effetti, l'altoparlante Echo si è rivelato un ottimo compagno di cucina, e mio figlio giura sull'Echo come compagno di studio.

Alexa può anche dirti che tempo fa, che ore sono, impostare una sveglia e aggiungere elementi a una lista della spesa o a una lista di cose da fare. Inoltre, qualsiasi risposta Alexa i regali o la canzone che suona vengono visualizzati anche nell'app Echo, così puoi approfondire quella voce di Wikipedia o gestire la tua lista di cose da fare. Questa funzione si è rivelata molto più comoda di quanto pensassi e, ancora una volta, mio ​​figlio ha trovato i compiti molto più facili da fare.

Alexa non è Siri

Alexa e Siri condividono molti tratti comuni, ma ci sono certamente alcune nette differenze. Ad esempio, la voce di Alexa è molto più naturale di quella di Siri e quindi, forse un po’ stranamente, è più accattivante. Alexa sembra anche essere un po' più intuitiva a volte, come se riuscisse a collegare piccoli punti per rispondere in modo più accurato alle domande. D'altra parte, Siri può scrivere sotto dettatura e sfruttare più fonti di informazioni per servire meglio l'utente. Preferiamo l'interazione con Alexa, però, forse perché fornisce un feedback migliore. La mia famiglia aveva utilizzato l'altoparlante Echo solo per circa tre giorni al momento della stesura di questo articolo, ma devo ammettere che in qualche modo ci eravamo trasformati in quella famiglia inquietante che aveva adottato Alexa come un cane o un gatto di famiglia. Forse, dopotutto, lo stravagante spot pubblicitario di Amazon non era poi così lontano.

Ciò che Alexa non può fare ora, ma potrebbe farlo nel prossimo futuro

Se ho intenzione di invitare a casa mia un computer che mi ascolti sempre, cercando di farmi fare acquisti su Amazon più spesso, allora dovrei essere effettivamente in grado di fare acquisti su Amazon attraverso l'altoparlante. Questa non è una grande domanda, gente. Può accedere al mio account di archiviazione cloud, quindi credo che un giorno Echo potrebbe offrire l'accesso al mio carrello o aiutarmi a tenere traccia degli ordini esistenti.

Mi piacerebbe dire ad Alexa di ordinarmi un nuovo filtro dell'acqua per il mio frigorifero, ad esempio, e lasciare che l'altoparlante si occupi del resto.

Mi piacerebbe anche vedere l'integrazione di Echo con il box Fire TV di Amazon e il Fire TV Stick. Sarebbe fantastico dire ad Alexa "riproduci Prison Break sulla mia Fire TV" e guardarlo pochi secondi dopo. L'altoparlante può già inviare informazioni a un tablet Kindle Fire, perché non a Fire TV?

Finché suggerisco miglioramenti, vorrei che ci fosse una sorta di funzionalità di sicurezza che impedisca a mia figlia di 6 anni di effettuare ordini di musica senza il mio permesso. Era incredibile la facilità con cui capì che dire sì alle domande giuste le avrebbe procurato esattamente ciò che voleva. Amazon fornisce un PIN di sicurezza a quattro cifre, ma quanto è difficile da ricordare una volta sentito? Vorrei vedere una richiesta di conferma tramite il sito Web di Amazon o l'app Echo.

Prestazioni audio

Non mi soffermerò troppo a lungo sulla qualità del suono dell'Echo, perché penso che non copra il punto. Non riesco a pensare a nessun altro altoparlante Bluetooth da $ 100 che possa fare la metà delle cose che può fare Echo. In verità, questa è tanto un'utilità quanto un dispositivo di riproduzione musicale. Detto questo, dirò che la qualità del suono dell’Echo è “abbastanza buona”.

La risposta dei bassi dell’Echo non è così profonda o prominente come, ad esempio, il Mini Boom UE da 100 dollari. Anche gli alti non sono altrettanto puliti. Tuttavia, fornisce una colonna sonora abbastanza piacevole per cucinare o pulire e può diventare molto rumorosa.

Conclusione

L’altoparlante Echo è l’esperimento più interessante mai realizzato da Amazon. Ho preso in giro gli sforzi di marketing attorno a Echo e al suo assistente vocale, Alexa. Ma una volta avuto l’altoparlante a casa mia, non potevo negare che fosse estremamente divertente da usare. Il tempo dirà se la novità svanirà e se finirò o meno per comprare più musica tramite Amazon grazie alla comodità di chi parla (che penso è uno degli obiettivi principali di Amazon qui), ma per ora posso dire che qualsiasi utente Amazon con anche un lieve interesse a provare Echo dovrebbe andare avanti e premere il grilletto. A $ 99, l'Echo guadagna più che il suo mantenimento, e puoi sempre venderlo se perdi interesse: il gioco di invito di Amazon ha fatto salire i prezzi di eBay ben al di sopra di $ 99. Assicurati solo di annullare prima la registrazione dell'altoparlante dal tuo account Amazon.

Alti

• Tonnellate di divertimento
• Assistente vocale intuitivo, preciso e dal suono naturale
• Tempi di risposta rapidi
• Integrazione con tablet Fire
• Un sacco di potenziale

Bassi

• Integrazione dell'account Prime limitata
• Qualità del suono molto nella media
• Parola di attivazione limitata a "Alexa" e "Amazon"
• Sicurezza limitata al PIN di quattro cifre

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