Recensione Harmon Kardon Invoke: Cortana in un altoparlante può essere all'altezza?

Pronti per l'esplosione degli altoparlanti intelligenti? Tuttavia, i produttori di audio specializzati hanno impiegato un po’ di tempo per seguire l’esempio di Amazon Echo e Google Home lo slancio sta crescendo con gli altoparlanti che invadono il mercato in una gamma di prezzi che racchiudono Alexa, Siri o Google Assistente. Ciò che sono stati gli altoparlanti Bluetooth fino al 2015, lo saranno gli altoparlanti intelligenti fino al 2017 e oltre, e siamo appena all’inizio.

Noi recentemente revisionato (e amato) il Sonos Uno, la reinvenzione da parte dell'azienda Riproduzione: 1 altoparlante, combinando una qualità del suono superba ed eccellente Alexa integrazione (con Assistente Google in arrivo l'anno prossimo). Per non essere da meno, Ultimate Ears ha appena preso gli involucri di due nuovi altoparlanti portatili dotati di Alexa, UE Blast da $ 230 e Megablast da $ 300.

Ora c'è uno smart speaker con un nuovo (vecchio) sceriffo in città: Cortana. Anche se Cortana è presente sulla piattaforma Microsoft già da un po', non l'abbiamo mai sentita in uno speaker intelligente. Non è più così, grazie a Di Harman Kardon nuovo altoparlante abilitato per Invoke Cortana, disponibile a partire da domenica. Scopri come l'altoparlante si è confrontato con gli altri altoparlanti intelligenti sul mercato nella nostra recensione di Harman Kardon Invoke.

Anche se puoi aspettarti che nei prossimi mesi verranno lanciati molti altri altoparlanti "me too", Harman Kardon Invoke si distingue per alcuni motivi. Il dispositivo da $ 199 è il primo altoparlante a essere lanciato con l’assistente digitale Cortana di Microsoft (e forse l’unico dispositivo, sebbene HP e Intel abbiano iscritto per sviluppare hardware di riferimento, che possa stimolare altri a seguire).

La partnership combina l’eccellente esperienza audio di Harman Kardon con i servizi online di Microsoft – in particolare Cortana e Skype – nonché Windows 10 Connettività PC, grafico della conoscenza di Bing, calendari di Office 365 e appena annunciato integrazione dei dispositivi domestici intelligenti. Un intervallo di competenze Cortana di terze parti estendere le funzionalità, ma non avrai l'ampiezza del supporto che otterresti da Amazon Alexa E Assistente Google. Le restrizioni sulla disponibilità di Cortana significano che Invoke verrà spedito solo negli Stati Uniti al momento del lancio.

Con Harman Kardon (recentemente acquisita da Samsung) anche annunciando l'altoparlante Allure abilitato per Alexa, Invoke può rappresentare una sorta di esperimento per tutte le parti. La domanda è se Invoke offra la combinazione di qualità e intelligenza in grado di competere con lo tsunami di altoparlanti intelligenti che inondano il mercato. In caso contrario, data la reputazione di Microsoft di conservare hardware e servizi che non sono all'altezza, Invoke potrebbe diventare un oggetto da collezione.

Design hardware raffinato con una bella finitura

Siamo rimasti colpiti dal design di Harman Kardon Invoke, quando annunciato a maggio, con le sue linee eleganti, curve delicate e finitura cromata basate sulla forma cilindrica di Amazon Echo.

Disponibile in una scelta di argento perlato o grafite, Invoke ha tutti gli spunti di design visivo che ti aspetteresti da una scuderia audio premium.

In mano, l'impatto è ancora più impressionante. Dalla confezione nero carbone con marchio verniciato a punti, alla cornice dell'altoparlante in metallo perforato e all'azione lenta e pesante dell'anello del volume, Harmon Kardon Invoke trasuda qualità. Anche l'alimentatore di marca (e piuttosto grande) è dotato di pin pieghevoli, che lo rendono più comodo per i viaggi.

Sebbene ci siano chiare somiglianze visive sia con Amazon Echo che con Sonos Gioco: 1, Harmon Kardon ha appena fatto abbastanza per dare a Invoke la propria identità. Sembrerà favoloso a casa tua.

Impressionante motore audio racchiuso in un telaio snello

Nonostante le sue eleganti dimensioni di 4,2 x 9,5 pollici, Invoke racchiude un potente motore audio a 360 gradi sotto il cofano. Due radiatori passivi verticali montati nella metà superiore del dispositivo sono uniti da un gruppo inferiore di tre tweeter da 0,5 pollici a radiazione diretta. Sotto di loro, altri tre woofer da 1,75 pollici a radiazione diretta guidano la fascia bassa. La potenza totale in uscita è di 40 W, con una risposta in frequenza di 60-20kHz (-6dB).

Nella parte superiore del dispositivo, sette microfoni a campo lontano (uno in più rispetto al Sonos Uno, se stai contando) sono progettati per captare la tua voce da qualsiasi punto della stanza, ma possono essere disabilitati tramite un pulsante posteriore per la privacy. In termini di connettività, Invoke supporta connessioni Bluetooth 4.1 e Wi-Fi dual-band, ma non è presente una porta Ethernet o un jack di ingresso da 3,5 mm.

È una gamma impressionante, soprattutto se si considera il singolo tweeter e il midwoofer equipaggiati nel Sonos Uno. Sebbene non sia disponibile connettività cablata, Invoke supporta connessioni wireless più veloci e streaming diretto tramite Bluetooth, che Sonos non supporta. Ma questo si traduce in una migliore esperienza di ascolto?

Ampia gamma di controller, inclusi Voce, App e PC

Invoke supporta il controllo manuale grazie all'anello del volume e al pannello touch capacitivo nella parte superiore del dispositivo. Un breve tocco (meno di tre secondi) interrompe o risponde a ciò che sta accadendo sull'altoparlante, ad esempio interrompendo la riproduzione, rispondendo a una chiamata in arrivo o annullando un timer. Se l'altoparlante è inattivo, un tocco rapido fornisce un "fatto divertente" di Cortana: una piccola distrazione se sei annoiato o ore di divertimento per i bambini.

Un tocco lungo viene utilizzato per attivare Cortana (insieme al consueto comando vocale "Ehi Cortana") o per ignorare una chiamata. Abbiamo trovato i controlli manuali intuitivi e reattivi; tuttavia, è più probabile che utilizzerai una combinazione di voice e the smartphone app per riprodurre musica su Invoke. L'altoparlante supporta Cortana Androide e app iOS insieme ai controlli nativi di Windows 10 e Windows Phone.

Configurazione semplice tramite il tuo smartphone

Accendi il dispositivo e dal pannello a sfioramento esce uno schema nuvoloso e vorticoso. È molto più sottile dell’anello LED blu brillante di Echo o del cerchio di indicatori di Google Home. Situato sopra un dispositivo ragionevolmente alto, è anche meno visibile. Ci siamo ritrovati a dover alzarci e dirigerci verso l'altoparlante per controllare il display, il che è stato piuttosto scomodo. Tuttavia, la visualizzazione dell’anello blu e bianco di Cortana aggiunge un po’ di personalità al design.

La configurazione viene eseguita utilizzando il tuo smartphone e l'app Cortana. In tipico stile Microsoft, dovrai accettare una serie di autorizzazioni durante la configurazione, configurare la tua posizione e il fuso orario, quindi il telefono cercherà e si connetterà all'altoparlante. Fornisci i tuoi dettagli Wi-Fi e sei pronto per quanto riguarda la configurazione dell'hardware: è veloce e indolore.

Prima di iniziare, tuttavia, sarai invitato a connettere i tuoi servizi musicali e calendari preferiti. In questo momento, Spotify Premium, TuneIn Radio e iHeartRadio sono le opzioni predefinite, con connessioni al calendario di Office 365 e Outlook.com offerte anche durante la configurazione.

Suono chiaro e incisivo che batte Amazon e Google, ma non è all'altezza di Sonos.

Abbiamo testato Hardman Kardon Invoke insieme a un Sonos Riproduci: 1, Amazon Echo e Google Home, riproducendo una serie di brani musicali tramite Bluetooth (Sonos escluso) e Wi-Fi.

L'audio di Invoke è bilanciato e raffinato. Può suonare ad alto volume, certo, diventando un po' irregolare nella parte superiore della gamma dell'altoparlante, ma la musica certamente non distorce tanto quanto con Amazon Echo ad alto volume. Il volume è più che sufficiente per riempire un ampio spazio e il posizionamento del driver a 360 gradi lo rende l'altoparlante perfetto da posizionare al centro della stanza.

Rispetto al più economico Google Home, la differenza nella qualità audio di Invoke è pronunciata. Google Home suonava ovattato e ritirato, con ritmi fangosi un mondo lontano dagli alti chiari, dai medi muscolosi e dai bassi serrati e incisivi dell'Invoke. Il palcoscenico è più stretto di quanto si pensi, dati gli altoparlanti multidirezionali, ma la separazione tra strumenti e voce era ragionevolmente buona per un altoparlante a questa fascia di prezzo.

Lo streaming tramite Bluetooth ha funzionato bene, con l'accoppiamento guidato da Cortana quando abbiamo premuto il relativo pulsante sul retro del dispositivo. Invoke offre la migliore esperienza di streaming con Spotify, con i controlli dell'app Spotify Connect pronti all'uso per la riproduzione. Apri l'app Spotify sul tuo telefono, premi Dispositivi disponibili e il gioco è fatto.

Data la differenza nella configurazione degli altoparlanti rispetto a Play: 1, ci aspettavamo che Invoke superasse anche l’eccellente qualità del suono dell’altoparlante entry-level di Sonos. Sicuramente il suono a 360 gradi dell'Invoke è un vantaggio rispetto al Play: 1, ma in realtà abbiamo preferito il tono più caldo e la maggiore presenza del Sonos altoparlante rispetto all'output più pulito e serrato dell'Invoke. Mentre Play: 1 è dotato di un singolo tweeter e woofer, rispetto ai tre ciascuno di Invoke, i driver significativamente più grandi di Play: 1 offrono complessivamente maggiore profondità e coinvolgimento.

Ciò non rende Invoke un cattivo oratore e sicuramente batte sia Amazon Echo che Amazon Google Home (quest'ultimo, facilmente) sulla qualità. Ma Sonos Gioca: 1 e il suo cugino stretto, il nuovo Sonos Uno, restano i relatori da battere.

Chiamate Skype in vivavoce, calendari, allarmi e controllo della casa intelligente

Sebbene Cortana sia in circolazione da più di tre anni, è stata rapidamente superata dalla spinta aggressiva di Amazon e Google per dominare e controllare la casa intelligente. Sebbene Cortana possa essere disponibile su 500 milioni di PC Windows 10 in 13 paesi, i cuori e le menti dei consumatori – e il supporto dei produttori di hardware – sono più saldamente dalla parte dei concorrenti.

Il lancio di Invoke è progettato per affrontare in parte questa sfida, ma c’è ancora molta strada da fare. Forse il fiore all'occhiello, al momento del lancio, è l'integrazione di Skype. Invoke supporta Skype-to-Skype e le chiamate verso telefoni fissi e cellulari tramite l'altoparlante. Abbiamo scoperto che le chiamate in vivavoce su Skype funzionavano bene, con Cortana in grado di connettersi ai chiamanti Skype per nome e ai telefoni fissi o mobili tramite un numero dettato. Meglio ancora, Cortana può trovare e chiamare numeri con comandi relativamente vaghi. Dì "Cortana, chiama il ristorante italiano più vicino" ed ehi, ecco cosa farà!

Le chiamate verso i numeri di telefono statunitensi sono gratuite (solo per i primi sei mesi, il che è deludente), mentre puoi anche chiamare all'estero utilizzando i crediti Skype. Sebbene Invoke sia in grado di ricevere chiamate Skype in arrivo, purtroppo non c'è supporto per le chiamate in vivavoce tramite la connessione Bluetooth del telefono.

Invoke può accedere ai calendari di Office 365 e Outlook.com insieme a comode funzionalità come timer, allarmi ed elenchi, oltre a promemoria basati sulla posizione e sul tempo. Un vantaggio dell'utilizzo di Cortana è che gli eventi possono essere creati sul tuo PC, sul tuo telefono o sull'altoparlante e riceverai notifiche su tutti i tuoi dispositivi.

C’è anche il supporto integrato per i dispositivi domestici intelligenti, con gli hub Wink, SmartThings e Insteon disponibili al momento del lancio, oltre a connessioni dirette a Nest e Philips Hue. Abbiamo scoperto che Cortana ha svolto un buon lavoro nel gestire attività di base come alimentare le nostre luci Philips Hue e persino controllare la luminosità, ma i cambiamenti di colore erano fuori discussione. Anche il controllo del nostro Nest Learning Thermostat ha avuto per lo più successo, ma Cortana si è lamentata di non essere in grado di modificare la temperatura in un paio di occasioni.

Durante tutto il tempo trascorso con Harman Karman Invoke, i microfoni a campo lontano integrati nell’altoparlante hanno fatto un buon lavoro nel captare i comandi da tutta la stanza, anche durante la riproduzione di musica.

Ovviamente con Amazon Alexa E Assistente Google vantando librerie in continua espansione di competenze di terze parti, potresti trovare l'armadietto di Cortana un po' meno fornito. Chissà se la situazione cambierà, ma Microsoft ha avuto difficoltà a corteggiare gli sviluppatori con Windows Phone, e lo stesso potrebbe valere con l'assistente intelligente dell'azienda.

Anche se non riesce a raggiungere i massimi del Sonos Innanzitutto, una combinazione di bell'aspetto, audio di ottima qualità e una discreta selezione di funzionalità ben eseguite garantisce che Harman Karmon Invoke sia un solido debutto di altoparlanti intelligenti per Cortana.

La nostra opinione

Harmon Kardon Invoke non è il miglior altoparlante intelligente disponibile oggi, ma è un ottimo debutto per Cortana di Microsoft in un dispositivo bello da vedere e dal suono eccezionale. L'integrazione di Skype, Outlook e Office 365 attirerà i fan di Microsoft e il controllo dei dispositivi domestici intelligenti funziona bene, ma Invoke non ha la qualità o la flessibilità da battere Sonos Uno.

Esiste un'alternativa migliore?

A $ 199, il Sonos One offre un'eccellente qualità del suono, connettività multi-room, un'eccellente app controller e supporto per una varietà di servizi musicali. Con Amazon Alexa integrazione al momento del lancio e promessa di Assistente Google l’anno prossimo, è difficile da battere.

C'è anche quello abilitato per Siri Apple HomePod ($ 350), il top di gamma/drenante del portafoglio Google Home Max ($400) e migliorato Amazon EcoPlus ($150).

Quanto durerà?

Negli ultimi tempi, Microsoft ha sviluppato una scarsa reputazione nel sostenere prodotti e servizi di consumo che non si trasformano in successi immediati. Per ogni Xbox e Surface, c'è uno Zune, Groove o Microsoft Band. Con un supporto limitato da parte di altri produttori di hardware e una significativa concorrenza in vista, Invoke potrebbe essere il primo e l'ultimo altoparlante intelligente abilitato per Cortana.

Dovresti comprarlo?

Se sei un fan di Microsoft e ti piace Cortana, adorerai Harman Kardon Invoke. Tutti gli altri, date un'occhiata alla concorrenza o prendete semplicemente il Sonos Uno.

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