Il nuovo avorio stampato in 3D potrebbe aiutare a frenare il bracconaggio

Sarebbe difficile pensare a un materiale più controverso dell’avorio, il materiale duro e bianco più comunemente ricavato dalle zanne degli elefanti. Messo fuori legge in tutto il mondo dal 1989, l'avorio continua ad essere un bene estremamente prezioso, con i bracconieri in grado di comandare $ 1.500 per una sola libbra di roba. Nel triste di Keith Somerville storia dell'argomento, la definisce “l’economia degli elefanti” e nota come, nonostante il divieto, abbia continuato a portare gli elefanti pericolosamente vicino al punto di estinzione.

Oggi sono rimasti solo 400.000 elefanti allo stato brado, una popolazione equivalente al numero totale di esseri umani che vivono a Tampa. Alcuni esperti prevedono che potrebbero estinguersi entro un decennio.

Thaddäa Rath, della TU Wien, una delle più grandi università di Vienna, in Austria, trova l'avorio un materiale intrigante. “Quando si dà un’occhiata alla collezione di manufatti in avorio di un museo, è assolutamente affascinante ciò che le persone sono riuscite a vedere. produrre - e con quali enormi zanne [devono essere stati in grado di lavorare]", ha detto Rath, che è uno scienziato dei materiali, a Digital Tendenze. “Oggi non ci sono più animali con le zanne che raggiungono il suolo. Penso che anche la tragedia che si nasconde dietro il materiale sia parte del fascino”.

A differenza delle persone che scolpiscono l'avorio a mano, Rath è interessato Stampa 3D con avorio. O, almeno, con un avorio-ispirato Materiale. Lavorando con altri ricercatori, ha contribuito a sviluppare un materiale artificiale simile all’avorio chiamato “Digory”, una combinazione delle parole “digitale” e “avorio”. Realizzato in sintetico particelle di resina e fosfato di calcio, viene lavorato in uno stato liquido estremamente caldo e può quindi essere indurito in una stampante 3D utilizzando raggi UV, stampato in qualsiasi forma sia desiderato. Mostrando un aspetto ottico e meccanico simile al vero avorio, il Digory può quindi essere lucidato e abbinato ai colori in modo che sembri quasi indistinguibile dal materiale su cui si basa. Per un ulteriore tocco estetico, il tè nero può essere utilizzato per creare le caratteristiche linee scure che attraversano il vero avorio.

Restaurare il passato

"Non è avorio sintetico, poiché la composizione è diversa, ma il colore, la densità e la durezza sono equivalenti ed è lavorabile con tecniche simili a quelle dell'avorio naturale", ha detto Rath. “Può essere lucidato, intagliato, tornito, forato o incollato. Tuttavia, poiché viene lavorato con la produzione additiva, il tempo di lavoro effettivo è ridotto”.

Il caso d'uso del materiale in avorio artificiale è quello di restaurare le parti in avorio di vecchi oggetti d'arte. Secondo le leggi internazionali, le persone possono acquistare o vendere oggetti che contengono avorio purché siano stati realizzati prima del 1947 e contengano meno del 10% del materiale in base al volume. Anche i ritratti in miniatura in avorio che hanno almeno un secolo, o che sono particolarmente rari o culturalmente importanti, sono esenti dai divieti.

È una domanda che ha moltissimi paralleli in altri ambiti della vita: come dovremmo considerare qualcosa? significato culturale che è stato prodotto utilizzando mezzi – o, in questo caso, materiali e metodi – che troviamo ora ripugnante? È difficile rispondere poiché, almeno da una prospettiva storica, c’è molto per cui veniva utilizzato l’avorio che ora potremmo considerare importante preservare. O anche, cosa più controversa, di valore estetico.

Il progetto Digory è iniziato quando Elena Holzhausen e Richard Addison, rispettivamente curatore di monumenti storici per l'Arcidiocesi di Vienna e un restauratore, sono stati incaricati di restaurare un prezioso cofanetto di stato del XVII secolo: il cosiddetto santuario di Federico III d'Austria — nella chiesa parrocchiale di Mauerbach. Lo scrigno era circondato da 24 colonne, con capitelli (la corona in cima al fusto della colonna) in avorio. Tuttavia ne mancavano 18. Dopo i tentativi falliti di utilizzare materiali sostitutivi per sostituirli, Holzhausen e Addison si sono rivolti a Jürgen Stampfl, professore di materiali e tecnologie di produzione additiva presso la TU Wien, per aiutare.

Il suo laboratorio aveva precedentemente ricostruzioni dentali stampate in 3D e sembrava possibile che potessero aiutare a stampare in 3D anche una zanna di elefante. Si scopre che potrebbero.

Le domande etiche abbondano

La domanda ora è cosa succederà dopo. È etico utilizzare un sostituto dell’avorio stampato in 3D, incoraggiandone eventualmente un utilizzo più ampio? Potrebbe Digory aiutare a reprimere il bracconaggio dell’avorio offrendo un sostituto per il quale nessun animale deve essere ucciso? Potrebbero le abbondanti forniture di avorio falso quasi indistinguibile abbassare il costo di quello vero, rendendolo così una proposta meno attraente per bracconieri e contrabbandieri? Dovrebbero esserci dei limiti al suo utilizzo, vale a dire solo per il restauro di manufatti storici o culturalmente significativi? Non ci sono soluzioni facili.

"L'applicazione iniziale di Digory è il restauro e la conservazione di oggetti storici originariamente realizzati in avorio", ha affermato Rath. “Tuttavia, attraverso l’uso della produzione additiva letteralmente qualsiasi cosa entro i limiti della [produzione additiva] può essere stampato, in particolare qualsiasi decorazione o design di interni, come ornamenti natalizi, maniglie delle porte o altro gioielleria. È comunque un materiale bellissimo, ma in questo modo nessun animale deve dare la propria vita [così] possiamo avere un piccolo elefante bianco decorativo in piedi nel soggiorno. Mi piacerebbe davvero crederci. Qualsiasi uso di avorio cotto in camicia è inaccettabile”.

È stato pubblicato un articolo che descrive il lavoro, intitolato “Sviluppare un materiale simile all’avorio per la produzione additiva basata sulla stereolitografia”. pubblicato sulla rivista Applied Materials Today.

Raccomandazioni degli editori

• L'ultimo chip V-Cache di AMD si rivela economico, veloce e perfetto per i giochi
• Ecco perché il chip M3 del MacBook di Apple potrebbe distruggere i suoi rivali
• I nuovi laptop da gioco di Acer sono dotati di mini-LED, display 3D e prezzi convenienti
• Ecco come puoi uccidere accidentalmente la migliore CPU AMD per i giochi
• Infine, presto potrai utilizzare gli avatar 3D nelle chiamate di Teams