In orbita a velocità fino a 17.500 miglia all'ora, questa vasta raccolta di detriti accumulati, alcuni dei quali sono grande come uno scuolabus - è stata per anni la rovina delle agenzie spaziali e delle società private. Come noi segnalato all'inizio di quest'anno, la NASA ha armeggiato con una serie di teorie bidelli spaziali di sorta. Ciò che distingue Brane Craft è la sua semplicità e convenienza complessive. IL
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Le unità sono costruite da una serie di fogli di plastica e ogni Brane Craft è stampato con un sottile strato di celle solari ed elettronica per alimentare un bordo "propulsore elettrospray.” Il propellente per questo sistema è contenuto in minuscoli spazi (15-20 micron di lunghezza) tra questi fogli flessibili. IL Brane Artigianato possono trasformare la loro forma a metà volo usando una serie di "muscoli.” Questo viene fatto inviando una corrente elettrica tra due piastre metalliche su entrambi i lati di un integrato polimero. Questa differenza di tensione consente al polimero di piegarsi. (Se stai immaginando un costoso pezzo di pellicola trasparente volante, non sei troppo lontano.)
"Puoi essenzialmente pensarlo come un gigantesco pezzo di involucro di Saran ricoperto di propulsori, e puoi arricciarlo come vuoi", spiegato Jason Derleth, dirigente del programma NIAC (Innovative Advanced Concepts) della NASA.
Dopo che una spedizione di questi mezzi ha raggiunto LEO, possono essere indirizzati individualmente verso specifici pezzi di detriti. Una volta dispiegato, il Brane Craft essenzialmente avvolgerebbe un oggetto e poi lo trascinerebbe verso l'atmosfera terrestre per essere incenerito al rientro. Attualmente, le agenzie spaziali dovrebbero schierare i CubeSat convenzionali per de-orbitare i detriti. Tuttavia, con un costo di lancio di $ 250.000 per un CubeSat 3U, la NASA ha stimato che costerebbe all'incirca $ 1 miliardo per rimuovere 4.000 pezzi di spazzatura. Aerospace spera di finalizzare un veicolo spaziale che costerebbe solo $5,000 lanciare. Fino a quando questi robot della spazzatura cosmici non verranno schierati, stiamo semplicemente aspettando il nostro tempo prima di un evento di impatto di detriti su larga scala apparentemente inevitabile.
Nel 2015, gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale sono stati costretti a farlo cercare un rifugio di emergenza dopo essere stato informato di una potenziale collisione con un pezzo di detriti. Questa era la quarta volta che gli astronauti a bordo dovevano prepararsi per uno scenario del genere. La comunità scientifica teme inoltre che un evento di forte impatto possa innescare un effetto domino di fuga, collisioni a cascata (simile all'evento rappresentato in Gravità) che potrebbe rendere orbita impossibile per decenni.
"Se ciò accadrà, renderà lo spazio essenzialmente inutilizzabile, e ci siamo abbastanza vicini", Derleth avvertito.
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