La vastità dell'universo è difficile da comprendere, figuriamoci mappare, ma un progetto cosmologico del NOIRLab della National Science Foundation mira a fare proprio questo. Il Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) è progettato per creare una mappa 3D di milioni di oggetti astronomici e una versione anticipata di dati dal progetto unisce le migliaia di esposizioni assunte dallo strumento durante la sua fase di validazione nel 2020 e nel 2021. Contiene quasi 2 milioni di oggetti.
Il video qui sotto mostra parte dei dati di convalida del sondaggio, con porzioni dettagliate del cielo mostrate in 20 direzioni diverse. Ogni "raggio" di luce è una parte dei dati, che mostra oggetti come stelle, galassie e quasar. Ci sono oltre 700.000 oggetti in questa mappa 3D e, per quanto impressionante, questo rappresenta solo l'1% del volume totale che verrà mappato nell'indagine DESI.
DESI Fly-Through Galassie
All'interno dei dati rilasciati finora, gli astronomi hanno già fatto scoperte sugli oggetti individuati. “Abbiamo osservato alcune aree a profondità molto elevate. Le persone hanno esaminato quei dati e scoperto quasar con spostamento verso il rosso molto elevato, che sono ancora così rari che fondamentalmente ogni loro scoperta è utile", ha affermato Anthony Kremin del Berkeley Lab, responsabile dell'elaborazione dei dati per questa versione, in UN
dichiarazione. “Quei quasar ad alto spostamento verso il rosso si trovano solitamente con telescopi molto grandi, quindi il fatto che DESI, uno strumento di rilevamento più piccolo di 4 metri, potrebbe competere con quegli osservatori più grandi e dedicati è stato un risultato di cui siamo piuttosto orgogliosi e dimostra l'eccezionale produttività del strumento."
DESI si trova nel Kitt Peak National Observatory in Arizona e utilizza 5.000 “occhi” in fibra ottica guardare nello spazio e vedere la luce proveniente da galassie lontane. Ma non funziona come una fotocamera: non puoi semplicemente puntarla verso il cielo e fare clic. Invece, i dati richiedono un'elaborazione estesa.
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"Se le guardassi, le immagini provenienti direttamente dalla fotocamera sembrerebbero senza senso, come linee su un'immagine strana e sfocata", ha detto l'architetto dei dati Laurie Stephey in un dichiarazione. “La magia avviene nell'elaborazione e nel software in grado di decodificare i dati. È entusiasmante avere la tecnologia per rendere questi dati accessibili alla comunità di ricerca e poter supportare questa grande domanda su "cos'è l'energia oscura?"
Il modo in cui questo strumento può aiutare a comprendere l'energia oscura dipende tutto dall'enorme volume di dati che raccoglierà. Rileverà la luce da oltre 40 milioni di oggetti e li costruirà in una mappa 3D. Poiché la luce impiega la luce per viaggiare e poiché l'universo si sta espandendo, più un oggetto è distante, più è spostato verso il rosso la luce è - quindi confrontando lo spostamento verso il rosso di diversi oggetti, i cosmologi possono costruire un'immagine dell'espansione del universo. Ciò può aiutare a comprendere l'energia oscura, che è la forza sconosciuta che guida l'espansione dell'universo.
DESI continua a raccogliere dati e finora ha osservato 26 milioni di oggetti nel secondo anno del suo programma quinquennale.
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