Perché il cloud gaming ha ucciso l'accordo Activision Blizzard di Microsoft

L'autorità per la concorrenza e i mercati del Regno Unito (CMA) ha prodotto uno shock questa settimana quando bloccato l'acquisizione di Activision Blizzard da parte di Microsoft il mercoledì. Mentre molta attenzione alla lotta di Microsoft era incentrata sul fatto che l'acquisizione avrebbe dato o meno Xbox console un ingiusto vantaggio rispetto alle console PlayStation, cosa che alla fine ha deciso che si trattava di un mercato molto più piccolo: giochi in nuvola.

L'idea di poter trasmettere in streaming il gioco a cui stai giocando dal cloud esiste da oltre un decennio. La rilevanza del cloud gaming per l'industria dei videogiochi è cresciuta solo negli ultimi anni grazie a sforzi sia falliti che riusciti di grandi aziende tecnologiche come Google, Amazon e, soprattutto, Microsoft. Tuttavia, il cloud gaming è considerato relativamente di nicchia, con Activision Blizzard Bobby Kotick che lo definisce "irrilevante" in un

intervista a Bloomberg e la professione di associato dell'UCL Joost Rietveld dicendo che non è un mercato distinto in una presentazione alla CMA.

Nonostante questi motivi, la CMA afferma che il cloud gaming è un "mercato nascente" e che "il già forte incumbent in questo mercato è ancora più forte" nella sua Rapporto di 418 pagine sulla questione. Dopo la decisione della CMA di mercoledì, ho parlato con diversi analisti per trovare maggiore chiarezza su quanto sia grande Microsoft nello spazio del cloud gaming e perché la CMA dovrebbe sentirsi obbligata a farlo intervenire. Mentre gli esperti si schierano per lo più con Microsoft sulla CMA su questa decisione, una verità più grande è emersa da queste discussioni. Indipendentemente dal fatto che si pensi che il cloud gaming sia rilevante per questa acquisizione o meno, questo stile di gioco emergente ha raggiunto un punto di non ritorno in cui sarà determinante per il futuro dell'industria dei videogiochi.

Microsoft, re del cloud gaming

Il cloud gaming può sembrare una nicchia nel settore, ma non è del tutto esatto. L'amministratore delegato di BrandFinance Laurence Newell afferma a Digital Trends che "i servizi basati su cloud rappresentano oltre il 70% del marchio Microsoft valore, pari a uno sbalorditivo $ 137,5 miliardi. È un numero piuttosto accattivante che comprensibilmente solleverebbe l'allarme di un regolatore campane. Tuttavia, Newell ammette che i giochi costituiscono solo l'8,5% delle entrate di Microsoft e il cloud gaming è una quantità ancora minore di quella fetta.

Nonostante il suo impatto relativamente piccolo sull'azienda in generale, la maggior parte degli esperti con cui ho parlato ha convenuto che Microsoft lo ha fatto è emerso come leader del cloud gaming grazie alla sua compatibilità con un ampio segmento di Xbox Game Pass Ultimate biblioteca. Al contrario, Activision Blizzard non ha avuto quasi nessuna presenza di cloud gaming al di fuori di uno Sekiro: Shadows Die Twiceporta su Google Stadia prima della chiusura del servizio. Se dovesse essere acquisito, è inevitabile che più giochi Activision Blizzard arriverebbero probabilmente ai servizi di gioco basati su cloud.

Nonostante il spegnimento di Google Stadia e il valore del marchio relativamente piccolo ricevuto dal cloud gaming rispetto al resto dell'azienda, sottolinea ancora CMA il comunicato stampa sulla sua decisione secondo cui "gli utenti attivi mensili nel Regno Unito sono più che triplicati dall'inizio del 2021 alla fine del 2022. Si prevede che varrà fino a 11 miliardi di sterline inglesi a livello globale e 1 miliardo di sterline nel Regno Unito entro il 2026”. Professore Associato di Strategia e Imprenditorialità presso l'UCL School of Management Joost Rietveld, che è stato anche consulente per Microsoft durante il processo di acquisizione, contesta l'idea che il cloud gaming nel suo insieme sia un singolo mercato.

Invece, Rietveld lo divide in quattro categorie, inserendo Xbox Game Pass in una categoria chiamata "cloud gaming come funzionalità", ovvero quando viene "offerto come parte di un servizio rivolto al consumatore". piattaforma di distribuzione" o "incluso in un pacchetto più ampio di servizi forniti dal platform". Secondo Rietveld, servizi come Nvidia GeForce Now, Ubitius ed EE, tutti chi Microsoft ha stipulato accordi individuali per portare i titoli Activision Blizzard e Xbox Game Studios a — rientrano in categorie diverse e quindi non dovrebbero essere considerati o confrontati direttamente con Xbox Game Pass. Indipendentemente da come siano classificati ora, il vero punto interrogativo che incombe sulla tecnologia è la sua crescita futura, secondo Steve Bailey, Senior Principal Games Analyst di Omdia.

“Rimarrà un servizio aggiuntivo di nicchia o diventerà la piattaforma di gioco del futuro?” chiede Bailey nella sua dichiarazione a Digital Trends. "La nostra previsione è che il cloud gaming stia crescendo rapidamente (le entrate dovrebbero più che raddoppiare entro il 2026), ma è ancora molto lontano dal conquistare il mercato dei giochi, quindi rimane discutibile in entrambi i casi".

"Discutibile" si distingue come la parola chiave per me qui. Come ogni tecnologia emergente, stiamo discutendo pesantemente degli aspetti positivi e negativi del cloud gaming, in particolare attraverso l'obiettivo di questa acquisizione. Ma cos'è esattamente che la CMA vede in Microsoft che li preoccupa?

Il problema della CMA con Microsoft

"L'argomentazione della CMA non è che l'acquisizione di Activision Blizzard consentirebbe a Microsoft di dominare il mercato delle console nel suo complesso, dove Sony e Nintendo hanno posizioni forti rispetto a Xbox, ma solo che l'aiuterebbe a raggiungere una posizione dominante nel cloud gaming in particolare ", ha detto Bailey a Digital Trends. "Microsoft e Activision Blizzard probabilmente sosterranno che questo è sproporzionato, data la scala relativamente piccola del mercato del cloud gaming".

Microsoft è leader di mercato in un mercato certamente molto piccolo. La CMA è preoccupata se avere o meno franchising di Activision Blizzard come Call of Duty Il servizio di Microsoft andrebbe a scapito di altri in un mercato alle prime armi che il CMA è rialzista SU. Microsoft aveva cercato di alleviare le preoccupazioni al riguardo stringendo accordi con aziende come Nvidia, ma non era abbastanza per CMA. Rietveld sottolinea personalmente due carenze da parte di Microsoft: non supportava servizi concorrenti come Amazzonia Luna e PlayStation Plus abbastanza, e le offerte offerte alle società di cloud gaming come Nvidia erano "insufficientemente compatibili con la natura dinamica dello spazio di cloud gaming in rapido sviluppo".

La cosa complicata dello stato attuale dello spazio del cloud gaming è che non c'è un'immagine chiara di quanto sarà vitale per il futuro dell'industria dei giochi. È il futuro dei giochi o rimarrà solo una novità per coloro che possono permettersi costosi hardware di gioco o connessioni Internet stabili? Gli sforzi di Microsoft con "il cloud gaming come funzionalità" sembrano atterrare da qualche parte nel mezzo; i suoi giochi sono potenzialmente disponibili per più persone che mai, grazie al cloud gaming, ma è principalmente un bonus per i fedeli abbonati a Xbox Game Pass Ultimate.

Qualcosa come questa acquisizione di Activision Blizzard rafforzerebbe solo questa proposta. In una dichiarazione fornita a Digital Trends puoi farlo anche tu leggi sul blog di MIDiA, l'analista di giochi senior Karol Severin afferma che questo approccio mette anche gli sforzi di gioco nel cloud di Microsoft in una situazione di emergenza.

"Se sei uno dei primi ad operare in un piccolo mercato, la tua quota di mercato sarà naturalmente elevata in termini relativi", spiega Severin. “Microsoft può naturalmente sentirsi punita per l'innovazione che mira a rendere i giochi migliori e più accessibili ai consumatori (e per essere chiari, sì, fare più soldi a lungo termine). In un certo senso, sta diventando vittima del proprio successo”.

Con questa acquisizione, Microsoft punta molto sulla potenza di Call of Duty. È uno dei franchise più popolari dell'intero settore, quindi averlo al proprio servizio è un'ovvia attrazione che porterebbe più persone a Xbox Game Pass Ultimate e, a sua volta, al cloud gaming. Alla CMA, nel frattempo, piace vedere aziende come Activision Blizzard perseguire gli sforzi di cloud gaming in modo indipendente o almeno non a causa della proprietà diretta da parte di un titolare della piattaforma. Severin fa notare che questo ragionamento provoca una sorta di paradosso del cloud gaming.

"CMA suggerisce che una parte di questa decisione è quella di proteggere le aziende che potrebbero avere piani di cloud streaming per conto proprio, inclusa Activision", spiega Severin. "Il paradosso è che Activision aveva ovviamente accettato l'offerta di acquisizione in primo luogo... in altre parole, Activision ha deciso che avrebbe preferito vendere l'azienda piuttosto che dedicarsi al cloud gaming solo. Se la società di giochi con il franchise di giochi più popolare al mondo ha preso questa decisione, la CMA si aspetta che un sacco di altre società di giochi più piccole abbiano una pugnalata realistica al cloud gaming?

Agli occhi della CMA, la risposta all'ultima domanda è sì. Ma per tutti quelli con cui ho parlato, è discutibile. Basta guardare lo streaming di film e TV, e il vincoli che stiamo iniziando a vedere poiché quasi ogni studio ha il proprio servizio. Avere grandi giochi è vitale per il successo di un servizio di cloud gaming e titoli come Call of Duty sono alcuni dei contenuti di gioco più popolari che si possano ottenere.

Il dibattito si è ridotto all'opportunità o meno di un'azienda con una già solida base nel cloud gaming come Microsoft dovrebbe anche essere in grado di acquisire contenuti del genere e, agli occhi della CMA, la risposta era no. Potresti non essere d'accordo con la risposta, ma il cloud gaming è ora al punto in cui questa è sicuramente una domanda che deve essere posta quando i principali attori del settore fanno grandi mosse.

Non puoi più ignorare il cloud gaming

Allora, cosa succede dopo? Sia Microsoft che Activision Blizzard hanno chiarito che stanno facendo appello contro la decisione e potrebbero riconsiderare il loro presenza delle imprese nel Regno Unito. Devono anche tenere conto degli impatti finanziari che il fallimento di questo accordo potrebbe avere sui loro imprese. Newell indica che mentre le perdite di Microsoft sono "difficili da quantificare", questo potrebbe essere solo l'inizio dei guai per Activision Blizzard. Dopo che la notizia è caduta mercoledì, Activision ha perso il 13% della sua capitalizzazione di mercato.

"Riteniamo che a causa della grande differenza nelle dimensioni dei due giocatori (Microsoft e Activision), l'impatto maggiore sarebbe su Activision", ha affermato Newell. “Ciò è dimostrato dall'improvviso calo del 13% della capitalizzazione di mercato di Activision quando è arrivata la notizia della fusione bloccata. Inoltre, stimiamo che Activision perderà circa 800 milioni di dollari di valore del marchio, pari a una perdita dell'11%, a causa del cambiamento delle previsioni sui ricavi".

Guardando quei numeri e l'ottica scadente in generale, se questo accordo fallisce, non sorprende che Microsoft e Activision Blizzard si impegneranno ancora molto a portare a termine questo accordo. Anche in caso contrario, Activision Blizzard sarà probabilmente in grado di subire il colpo e continuare a sfornare giochi e aggiornamenti annuali di Call of Duty per Zona di guerra 2.0,Sorveglianza 2, E Mondo di Warcraft. Nel frattempo, Xbox ha anche molti titoli proprietari in fase di sviluppo per piattaforme Xbox. È più importante considerare cosa significa questo per il cloud gaming.

"La decisione della CMA sembra guidata dalla convinzione di proteggere un mercato nascente e di consentirgli di crescere e innovarsi, ma temo che possa accadere il contrario", dice Rietveld a Digital Trends. “Microsoft ha offerto accordi di licenza a diversi servizi di cloud gaming… Questo da solo potrebbe spingere il cloud spazio di gioco, e indurrebbe anche Sony a fare di più in termini di offerta di cloud gaming competitivo. Il cloud gaming è ancora solo una frazione della più ampia industria dei giochi e credo che questa acquisizione potrebbe effettivamente dare allo spazio una scossa tanto necessaria.

Il fatto che dobbiamo anche pensarci mostra fino a che punto è arrivato il cloud gaming e come è probabile che rimanga qui come parte in continua crescita del settore, indipendentemente dal fatto che Microsoft possieda Activision Blizzard (indipendentemente da eventuali lamentele che alcuni giocatori hanno per la tecnica). Tutto questo calvario con l'acquisizione di Activision Blizzard da parte di Microsoft è la nostra prima indicazione che il cloud gaming non è più qualcosa che possiamo ignorare o minimizzare come settore.

Anche se lo stanno minimizzando per portare a termine questo accordo, il cloud gaming è qualcosa che Microsoft sta perseguendo fortemente e fa parte del settore che si prevede continuerà a crescere. Se Microsoft fa appello con successo alla decisione della CMA, alcuni dei più grandi giochi del settore potrebbero attirare più persone verso il cloud gaming. Se non accadrà mai, il cloud gaming sarà sempre ricordato come il motivo per cui la più grande acquisizione del settore dei videogiochi non è mai andata a buon fine.

Il cloud gaming è una preoccupazione per i regolatori con una visione più ampia del settore rispetto al tuo giocatore tipico. Poiché il cloud gaming sta avendo un notevole impatto sui valori dell'azienda, sulle acquisizioni, sulla regolamentazione del settore e sulla generazione di argomenti e preoccupazioni da tutto ciò, è chiaro che la tecnologia sta finalmente raggiungendo un livello in cui dovrebbe essere notevole per chiunque abbia a cuore i video Giochi.

Il cloud gaming potrebbe non sembrarti importante prima dell'acquisizione della CMA, ma è troppo importante per ignorarlo dopo.

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