La storia dei droni in 10 tappe fondamentali

Qui nel 2018, i droni volano in alto, sia in senso figurato che letterale. Che si tratti di applicazioni militari o di consegne di prodotti, questi sono i 10 traguardi più significativi ciò spiega come i veicoli aerei senza pilota (UAV) siano diventati la categoria di prodotti ultra-calda che sono Oggi.

Le prime scoperte

1907: Il primo quadricottero al mondo è stato creato dai fratelli inventori Jacques e Louis Bréguet, in collaborazione con il controverso vincitore del premio Nobel, il professor Charles Richet. Sebbene fosse indubbiamente emozionante, presentava alcuni grossi limiti: era insterzabile, richiedeva quattro uomini per stabilizzarlo e, nel suo primo volo, si sollevava a soli mezzo metro da terra. Ma ha innovato il fattore di forma del quadricottero che abbiamo oggi. Ehi, ogni viaggio deve iniziare da qualche parte!

I primi droni militari

1917: Lanciato solo 16 anni dopo il pionieristico volo Kitty Hawk dei fratelli Wright, il Ruston Proctor Aerial Target è diventato il primo aereo alato senza pilota della storia. Era un aereo senza pilota radiocomandato, basato sulla tecnologia RC dell'inventore Nikola Tesla. L'obiettivo del bersaglio aereo era quello di agire come una bomba volante, che poteva essere pilotata contro i nemici. Nonostante le dimostrazioni promettenti, l'AT alla fine non fu mai utilizzato in uno scenario di combattimento. Tuttavia, ha aperto la porta a progetti simili, come quello sorprendente Bug di Kettering – e ha aperto la strada ai droni militari di oggi.

1943: Creato per essere utilizzato dall'esercito tedesco durante la seconda guerra mondiale, "Fritz X" era il soprannome dato all'FX-1400, la prima arma telecomandata che fu effettivamente messa in uso operativo. Una bomba da 2.300 libbre che veniva utilizzata per affondare le navi durante il combattimento, questo non fu solo il primo drone militare a farlo essere adeguatamente schierato, ma anche l’antenato dei moderni missili antinave e di altre armi a guida di precisione.

Il boom degli aerei RC

Anni '60: Le innovazioni nella tecnologia dei transistor hanno fatto sì che, per la prima volta, i componenti radiocomandati miniaturizzati fossero disponibili per i clienti a un costo ragionevole. Ciò che seguì fu un boom di popolarità degli aerei RC negli Stati Uniti. Per lo più disponibili in kit, questi aerei RC offrivano di tutto, dai modelli volabili per interni ai modelli per esterni molto più grandi. L’industria artigianale che sorse fu un primo esempio del tipo di comunità e di mercato che emerse per i droni di consumo mezzo secolo dopo.

Attacca il primo drone armato

2001: All’indomani dell’11 settembre, la CIA iniziò a far volare droni armati sull’Afghanistan come parte della guerra contro i talebani. La prima operazione di uccisione della CIA basata su droni ebbe luogo nel febbraio 2002, quando un drone Predator senza pilota fu utilizzato per prendere di mira un sospetto ritenuto essere Osama bin Laden. Tuttavia, si è scoperto che si trattava di un uomo innocente di nome Daraz Khan che era fuori a raccogliere rottami metallici. Casi come questo hanno dato origine a preoccupazioni sull’uso dei droni in guerra, che continua a imperversare ancora oggi.

La FAA crea permessi commerciali per droni

2006: Riconoscendo il potenziale delle applicazioni dei droni non militari e non di consumo, la FAA ha rilasciato i primi permessi commerciali per i droni. Questi permessi hanno eliminato alcune delle limitazioni imposte ai droni consumer utilizzati per scopi ricreativi. In tal modo ha aperto nuove possibilità per aziende o professionisti che volevano utilizzare i droni in diverse iniziative imprenditoriali. Inizialmente non viene richiesta quasi nessuna autorizzazione commerciale per i droni. Tuttavia, quel numero è presto aumentato.

Ecco che arriva il Parrot AR Drone

2010: L'azienda francese Parrot ha lanciato sul mercato il Parrot AR Drone, il primo drone pronto al volo che può essere controllato interamente tramite Wi-Fi, utilizzando un smartphone. Il drone ha avuto quasi immediatamente successo, sia dal punto di vista critico che commerciale, ricevendo il premio CES Innovations 2010 per l'hardware di gioco elettronico e vendendo oltre mezzo milione di unità. Quello dell'azienda Drone AR 2.0 ulteriormente migliorata la formula con un sistema di pilotaggio più semplice, che rende più facile imparare e giocare per i nuovi arrivati.

Amazon Prime Air

2013: Nel dicembre 2013, Amazon ha pubblicato un video concettuale che mostrava il sogno del fondatore Jeff Bezos di a sistema di consegna basato su droni. Anche se il colosso della vendita al dettaglio non è stata la prima azienda a prendere in considerazione le consegne con droni, è stata quella che ha reso pubblica la tecnologia. In un'intervista su 60 minuti, Bezos ha descritto la possibilità di utilizzare la tecnologia per effettuare consegne in mezz'ora. “So che sembra fantascienza. Non lo è”, ha detto. Bezos ha descritto la tecnologia come distante circa cinque anni, anche se Amazon in seguito ha chiarito che le consegne aeree richiederanno alcune modifiche alle regole federali.

La debacle del drone Lily

2015: L’industria dei droni consumer è andata sempre più rafforzandosi. Tuttavia, non tutto è andato bene. Forse la delusione più grande – e quella che lascia ancora l’amaro in bocca ad alcune persone – è stata la Disastro del drone Lily Camera. Nonostante abbia accumulato 34 milioni di dollari in preordini, la società originale dietro questa telecamera volante intelligente ha finito per dichiarare bancarotta e chiudere i battenti dopo una serie di ritardi. È stata una dura lezione da imparare per molti appassionati di droni.

I droni diventano più intelligenti

2016: Già uno dei migliori produttori di droni sul mercato, Il Phantom 4 di DJI ha introdotto la visione artificiale intelligente e la tecnologia di apprendimento automatico. Ciò gli ha permesso di evitare ostacoli e di tracciare (e fotografare) in modo intelligente persone, animali o oggetti, anziché limitarsi a seguire un segnale GPS. L’UAV risultante è stato un’importante pietra miliare per la fotografia con droni e per i droni consumer in generale.

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