L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha lanciato con successo il suo telescopio spaziale Euclid per studiare i misteri della materia oscura e dell'energia oscura. Il veicolo spaziale è stato lanciato da Cape Canaveral in Florida utilizzando un razzo SpaceX Falcon 9, con decollo alle 11:12 ET (8:12 PT).
Il telescopio spaziale si è separato dal razzo Falcon 9 ed è ora in viaggio verso la sua orbita attorno al sole. Orbiterà intorno al secondo punto di Lagrange, chiamato L2, che è la stessa orbita utilizzata dal James Webb Space Telescope e da altri telescopi spaziali. Questa orbita ha il vantaggio di richiedere una potenza minima per essere mantenuta ed essere estremamente stabile. Questa stabilità è importante perché il telescopio acquisirà immagini molto dettagliate di grandi porzioni di il cielo, e questi devono essere estremamente accurati per misurare i sottili effetti della materia oscura e dell'oscurità energia.
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A differenza di alcuni telescopi come James Webb, che sono ripiegati per il lancio e devono aprirsi una volta arrivati nello spazio, Euclid dispiegherà solo una singola antenna ad alto guadagno mentre viaggia verso L2. Ciò è dovuto anche alla necessità di stabilità per le letture molto sensibili che deve richiedere.
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L'idea della missione Euclid è quella di esaminare alcune delle più grandi domande della cosmologia la natura della materia oscura e dell'energia oscura. Per comprendere questi fenomeni, la missione scatterà immagini di oltre un terzo del cielo, guardando oltre la Via Lattea verso lontane galassie sullo sfondo. Osservando come le galassie si raggruppano nello spazio, i ricercatori possono vedere gli effetti dell'energia oscura che influisce sull'espansione dell'universo. E facendo uso di un fenomeno chiamato lente gravitazionale, possono vedere le differenze tra la massa percepita e quella effettiva delle galassie, con la differenza dovuta alla materia oscura.
"Oggi celebriamo il successo del lancio di una missione rivoluzionaria che pone l'Europa in prima linea negli studi cosmologici", ha affermato Carole Mundell, Direttore della Scienza dell'ESA. “Se vogliamo comprendere l'Universo in cui viviamo, dobbiamo scoprire la natura della materia oscura e dell'energia oscura e comprendere il ruolo che hanno svolto nel plasmare il nostro cosmo. Per rispondere a queste domande fondamentali, Euclid fornirà la mappa più dettagliata del cielo extragalattico. Questa inestimabile ricchezza di dati consentirà inoltre alla comunità scientifica di indagare molti altri aspetti dell'astronomia, per molti anni a venire».
Euclid dovrebbe raggiungere la sua orbita a L2 tra circa quattro settimane, dove trascorrerà circa due mesi a preparare i suoi strumenti prima di iniziare le operazioni scientifiche.
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