Un aereo a energia solare costruito da Airbus ha recentemente battuto il record del volo continuativo più lungo.
Durante la sua prima uscita, lo Zephyr S senza pilota è rimasto in volo per 25 giorni, 23 ore e 57 minuti dopo il decollo dall'Arizona l'11 luglio.
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Il risultato supera il record precedente, stabilito da un precedente prototipo Zephyr diversi anni fa, di 11 giorni.
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Lo Zephyr S sfrutta i raggi del sole per alimentare i motori che azionano le sue due eliche, un sistema che gli consente di funzionare interamente con energia solare. Di notte, il veicolo fa affidamento sull'energia immagazzinata dalle batterie di bordo durante le ore diurne.
La creazione dell'Airbus vola ad un'altitudine di 70.000 piedi, molto al di sopra dei sistemi meteorologici e del traffico aereo convenzionale. "L'unico aereo civile che volava a questa altitudine era il Concorde, e solo i famosi militari U2 e SR-71 Blackbird potevano operare a livelli simili", ha affermato il colosso aerospaziale.
detto in un comunicato.Con un'apertura alare di 25 metri (82 piedi) e un peso di soli 75 chili (165 libbre), l'aereo dall'aspetto fragile è stato costruito in una struttura a Farnborough, in Inghilterra.
La capacità dello Zephyr S di rimanere in cielo per un periodo di tempo così lungo – l’obiettivo è mantenerlo in volo per mesi alla volta – ha ha spinto Airbus a descriverlo come “non proprio un aereo e non proprio un satellite”, preferendo invece chiamarlo “pseudo-satellite”.
Infatti, il piano è offrire alle aziende servizi satellitari più economici da lanciare e mantenere rispetto alle opzioni spaziali. Il primo cliente dell’aereo è stato confermato essere il Ministero della Difesa del Regno Unito.
Airbus afferma che il suo velivolo a energia solare ha il potenziale per fornire una vasta gamma di applicazioni, comprese missioni di ricognizione, missioni marittime sorveglianza, missioni di pattugliamento delle frontiere, comunicazioni e anche gestione delle catastrofi, aiutando, ad esempio, a monitorare la diffusione di incendi o di petrolio fuoriuscite.
“Traguardo significativo”
“Questo volo inaugurale di grande successo rappresenta una nuova pietra miliare nel programma Zephyr”, ha affermato Jana Rosenmann, responsabile dei sistemi aerei senza pilota di Airbus.
Rosenmann ha aggiunto che il team inizierà a breve i preparativi per ulteriori voli dello Zephyr S entro la fine dell'anno dal suo nuovo sito operativo presso l'aeroporto di Wyndham nell'Australia occidentale. Ci sono anche piani per introdurre un velivolo Zephyr T più potente.
Costruire una macchina di questa natura non è chiaramente un’impresa da poco. Facebook, Per esempio, sviluppo recentemente terminato di un veicolo simile dopo quattro anni di sviluppo. L’obiettivo era quello di utilizzare l’aereo “Aquila” a energia solare per portare la connettività Internet alle comunità in parti remote del mondo, ma numerose sfide ingegneristiche, così come un incidente durante un volo di prova, ha spinto l'azienda ad abbandonare il suo programma e a cercare invece partnership per il progetto.
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