Tipi di schede audio

In un computer, la scheda audio è il dispositivo che produce tutto l'audio che senti, dai file MP3 che ascolti, al suono che viene riprodotto all'avvio del computer. Le schede audio per computer hanno iniziato a entrare nel mainstream alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90. Oggi nessun computer è senza. Esistono tre tipi principali di schede audio e ogni tipo ha i suoi vantaggi.

Quando sono state introdotte per la prima volta le schede audio, erano costose schede aggiuntive che costavano centinaia di dollari. Quando la tecnologia audio del computer ha iniziato a diminuire di prezzo, la tecnologia di miniaturizzazione ha reso possibile il computer produttori di hardware per condensare tutta la tecnologia necessaria per produrre suono in un singolo chip. Oggi è raro trovare un computer che non disponga di un chip audio della scheda madre, anche se è installata una scheda audio separata. I chip audio della scheda madre hanno aiutato le schede audio a diventare accessibili a tutti i proprietari di computer. Se il computer dispone di jack audio sul backplane della scheda madre con le altre porte di espansione come le porte USB, il computer dispone di un chip audio della scheda madre.

Una scheda audio standard è una scheda di espansione che si collega a uno degli slot all'interno del computer. Uno dei vantaggi dell'utilizzo di una scheda audio anziché di un chip audio della scheda madre è il fatto che le schede audio hanno il proprio processore chip, mentre un chip audio della scheda madre si affida al processore del computer per eseguire alcuni dei calcoli necessari per produrre il suono. Una scheda audio standard crea un carico inferiore sul processore principale, il che può migliorare le prestazioni durante i giochi. Inoltre, alcune schede audio standard hanno funzionalità che i chip audio della scheda madre non hanno, come la registrazione a 24 bit o l'audio surround a più canali.

Un adattatore audio esterno è una piccola scatola che contiene tutte le funzionalità di una scheda audio standard, ma si collega al computer tramite una porta USB o FireWire anziché uno slot di espansione interno. Gli adattatori audio esterni a volte hanno caratteristiche che le schede audio standard non hanno, come ingressi e uscite extra e manopole di controllo del volume fisico. Un adattatore audio esterno è molto più facile da spostare su un nuovo computer rispetto a una scheda audio standard ed è l'unico modo per aggiornare l'audio di un laptop con nient'altro che slot di espansione USB o FireWire.