Qual è lo scopo di Microsoft Windows?

Microsoft Windows funge da nucleo della maggior parte dei computer desktop e laptop, con circa il 90% che esegue alcune versioni del sistema operativo. Nella sua forma più elementare, Windows offre una piattaforma per l'esecuzione di altri programmi. Microsoft ha costruito su questa piattaforma negli ultimi tre decenni, aggiungendo interfacce utente e funzionalità più elaborate che rendono il computer su cui viene eseguito più potente e più facile da usare.

Tutti i sistemi operativi, incluso Windows, fungono da base su cui lavorare i programmi per computer. Il sistema operativo controlla l'hardware del sistema, in modo che i componenti interni e le periferiche funzionino su tutti i programmi. I sistemi operativi funzionano anche come lanciatori e gestori di file, fornendo un modo per aprire programmi, organizzare documenti e trasferire dati. Tutti i programmi si collegano al sistema operativo per essere eseguiti, quindi ogni sistema ha il proprio software: non è possibile eseguire un programma progettato per Windows su un computer con Mac OS X.

Microsoft ha rilasciato la prima versione di Windows nel 1985 come interfaccia grafica per computer che eseguono MS-DOS. Windows ha semplificato l'utilizzo dei computer fornendo menu e pulsanti intuitivi invece di richiedere comandi di testo per eseguire programmi e gestire il sistema. Windows ha anche permesso di tenere aperti più programmi contemporaneamente. Questa era di Windows come interfaccia DOS durò fino al rilascio di Windows 3.1 nel 1992.

Windows 95 ha segnato la prima versione di Windows a non fare più affidamento su MS-DOS: per la prima volta, un utente poteva evitare di accedere a un prompt dei comandi. 95 ha anche introdotto il menu Start, che è diventato un punto fermo del sistema. Sebbene Windows abbia subito molti cambiamenti stilistici e miglioramenti funzionali, l'aspetto e il funzionamento di base sono rimasti gli stessi tramite Windows 98, Windows ME, Windows XP, Windows Vista e Windows 7, nonché sistemi orientati al business tra cui Windows 2000.

Con il rilascio di Windows 8 nel 2012, Microsoft ha cambiato radicalmente l'aspetto del sistema, aggiungendo un'interfaccia a schermo intero con riquadri e app con l'intento di immergere gli utenti nell'online attività. Microsoft ha utilizzato questa nuova estetica per unificare i suoi prodotti, fornendo layout simili su tablet e telefoni Windows basati sul tocco, nonché sulle console di gioco Xbox 360 e Xbox One. Su PC, l'interfaccia desktop rimane un'opzione per l'esecuzione dei programmi tradizionali.