Apakah teknologi akhirnya mematikan radio? Jangan biarkan pendarahan iHeart membodohi Anda

Dalam lima bulan terakhir, dua konglomerat radio terbesar di Amerika Serikat secara terpisah telah mengajukan pailit Bab 11. Pada bulan November, perusahaan radio terbesar kedua di Amerika, Cumulus, menarik tuasnya, dan minggu lalu saingannya iHeartRadio melakukan hal yang sama. Kedua konglomerat tersebut perlahan-lahan kehabisan tenaga karena ketidakmampuan membayar kembali utang miliaran dolar yang diperoleh selama dua dekade ekspansi dan pembelian serial.

Pada pandangan pertama, tampaknya stasiun radio terestrial mengudara dari ranjang kematian mereka. Neraca keuangan dan politisi dapat membuat radio seolah-olah sedang mengalami kesulitan dan tidak diperlukan lagi di era teknologi tinggi.

Namun begitu Anda menggali lebih dalam realitas industri ini, Anda segera menyadari bahwa format itu sendiri bukanlah masalahnya.

“Saat ini medianya sangat kuat, jauh lebih kuat dari yang Anda bayangkan setelah membaca semua hype tentang segala bentuk audio lainnya,” kata Ken Freedman, general manager dari

WFMU New Jersey, stasiun radio bentuk bebas yang paling lama beroperasi di Amerika Serikat. “Podcasting, audio internet, streaming, audio fisik, segala bentuk audio lainnya telah mendapat banyak pemberitaan, namun sejauh ini jumlahnya masih menjadi milik radio.”

Radio Amerika

Percaya atau tidak, radio — benar-benar — merupakan media hiburan paling populer di Amerika Serikat. Format ini memiliki jumlah keterlibatan yang sangat besar, mencapai 93 persen dari mereka yang tinggal di negara tersebut. Angka ini lebih baik dibandingkan penggunaan TV (89 persen), komputer (50 persen), dan bahkan ponsel pintar (83 persen).

Menurut firma hubungan media Generasi Berita, 271 juta orang Amerika yang berusia di atas enam tahun mendengarkan radio setiap minggunya. Dan itu tidak hanya terbatas pada apa yang disiarkan melalui gelombang udara. Radio internet menjadi lebih populer dari sebelumnya, telah menjangkau lebih dari 53 persen orang Amerika yang berusia di atas dua belas tahun pada tahun 2017, menurut Pusat Penelitian Pew.

Jadi apa yang terjadi di sini? Pertanyaan bernilai miliaran dolar, ternyata, bukanlah kapan radio terestrial akan gagal, namun Mengapa itu adalah hal yang sulit sejak awal.

Lahirnya Radio Korporat

Akar dominasi iHeartRadio dan Cumulus di pasar – serta pengajuan Bab 11 mereka – semuanya dapat ditelusuri kembali ke Undang-undang Telekomunikasi tahun 1996.

Meskipun seolah-olah dibuat untuk mendorong persaingan, undang-undang tersebut, yang menandai reformasi radio besar pertama sejak FCC dibentuk pada tahun 30an, membuka peluang bagi membuka pintu bagi kepemilikan perusahaan besar di industri radio dengan menghilangkan batasan jumlah maksimum stasiun yang dapat dimiliki oleh suatu perusahaan. Sebelum tahun 1996, satu perusahaan tidak boleh memiliki lebih dari 40 stasiun radio di negara tersebut. Setelah tahun 1996, pada dasarnya kebijakan ini bersifat gratis untuk semua.

“Mereka sekarang bisa memiliki ratusan stasiun, jadi itulah yang terjadi,” kata Freedman, “Mereka berkembang sangat pesat. Mereka mencoba menghemat biaya dengan memusatkan keputusan pemrograman, dan bahkan memusatkan pengumuman sehingga Anda bisa akan ada satu penyiar di Chicago atau di New York yang melakukan pengumuman untuk ratusan stasiun di seluruh dunia negara."

Tampaknya mudah untuk menyalahkan peralihan dari stasiun-stasiun regional yang kuat ke saluran-saluran yang besar dan homogen – banyak di antaranya bahkan memiliki nama yang sama di seluruh pasar – sebagai penyebab masalah keuangan yang dihadapi radio-radio besar saat ini. Lagi pula, konten berkualitas rendah pada akhirnya akan menghasilkan jumlah pendengar yang lebih rendah dan pendapatan iklan yang lebih buruk. Namun berbeda dengan berita utama yang mungkin Anda lihat akhir-akhir ini, industri radio korporat masih terus menghasilkan keuntungan pendapatan besar-besaran setiap tahun.

Sumber sebenarnya dari perjuangan korporasi radio adalah kisah yang lebih rumit mengenai perjanjian keuangan yang rumit, pengambilalihan korporasi, dan utang yang membengkak. Pada akhirnya, dua pemain terbesar di perusahaan radio itu sederhana menjadi berlebihan, tidak memenuhi proyeksi pertumbuhan, dan akibatnya, tidak mampu membayar utang mereka yang sangat besar. Baik iHeartRadio maupun Cumulus mengalami kesulitan serupa dalam jangka waktu yang begitu singkat dapat dianggap hanya kebetulan belaka; iHeartRadio sendiri telah bertahan dengan sedikit uang sejak saat itu setidaknya tahun 2010.

Namun pada akhirnya, kedua perusahaan tersebut tampaknya akan selamat – dalam jangka pendek. iHeartRadio telah mencapai kesepakatan dengan investor untuk merestrukturisasi utangnya dari $20 miliar menjadi $10 miliar, dan Cumulus kemungkinan akan melakukan hal yang sama dalam waktu singkat.

Kematian yang lambat

Hal ini tidak berarti bahwa tidak ada tanda-tanda peringatan serius yang akan dihadapi oleh para pemimpin perusahaan radio.

Meskipun homogenisasi konten secara massal mungkin tidak terkait langsung dengan kesulitan finansial yang dihadapi radio-radio besar saat ini, sulit untuk melihat bagaimana hal ini tidak akan berdampak pada mereka di masa depan. Ketika penjualan iklan digital terus tumbuh dua digit setiap tahunnya, industri berbasis iklan yang lebih tradisional – TV, media cetak, dan radio – semuanya mengalami peningkatan. penurunan yang lambat namun stabil.

Sebagai musik layanan streaming terus meningkatkan algoritme playlist bergaya radio, dan peningkatan jumlah mobil baru dilengkapi dengan konektivitas jaringan yang terintegrasi, mungkin akan sulit bagi stasiun perusahaan untuk bersaing.

Bagaimanapun, media digital seperti Spotify dan Pandora memiliki lebih banyak informasi secara signifikan tentang individu masing-masing kebiasaan mendengarkan dibandingkan stasiun radio, yang berarti mereka pada akhirnya akan mampu menyediakan konten dan iklan yang lebih bertarget penempatan.

Skor satu untuk si kecil

Meskipun pendapatan iklan cenderung menurun, radio tetap menjadi landasan penemuan musik di Amerika Serikat. Berdasarkan Laporan tahunan Music 360 Nielsen, 49 persen orang Amerika menggunakan format ini untuk menemukan musik baru favorit mereka — jauh lebih banyak dibandingkan sumber lainnya.

Banyak yang berpendapat bahwa cara terbaik agar radio tetap relevan di pasar yang terus berkembang adalah dengan menawarkan sentuhan manusiawi yang membuatnya begitu populer. Hal ini masih ditawarkan oleh sejumlah kecil stasiun publik dan swasta yang membuat konten mereka untuk pasar skala kecil dan menengah. Walaupun sebagian besar stasiun radio lokal tidak bisa lepas dari pengambilalihan perusahaan, namun ada stasiun-stasiun yang berhasil lolos terlihat terus meningkat peringkatnya sejak stasiun radio korporat pertama kali mengambil alih gelombang udara pada akhir-akhir ini tahun 90an.

“Dalam beberapa hal, model [iHeartRadio] telah membantu karena banyak orang yang masih menginginkan keberagaman, objektivitas, hiburan, dan pilihan dalam memilih. program mereka sekarang cenderung menghabiskan waktu di sisi kiri,” kata Matt Fleeger, manajer stasiun musik jazz Oregon yang didanai publik. stasiun KMHD. “Yang mengejutkan saya adalah [akan] sangat mudah bagi radio komersial untuk beralih kembali ke hal ini. Namun faktanya adalah investor dan anggota dewan tidak mau kembali.”

Para pemimpin perusahaan mungkin ingin mengambil pelajaran dari pesaing yang lebih kecil jika mereka ingin bersaing di pasar musik dalam jangka panjang. Studi kasus terbaik untuk hal ini datang melalui satelit raksasa radio SiriusXM. SiriusXM tetap menjadi satu-satunya layanan musik berbayar yang menguntungkan, dan sangat bergantung pada konten yang dikurasi dan pembawa acara selebriti untuk meningkatkan jumlah pendengar, memanfaatkan jangkauannya yang luas dengan sentuhan manusiawi yang berhubungan dengan baik pelanggan. Meskipun tidak memiliki daya tarik lokal yang sama dengan stasiun FM kecil, perusahaan ini telah menuai manfaat dari program yang bijaksana dan non-algoritmik.

Sementara itu, stasiun-stasiun lokal seperti KMHD dan WFMU tidak hanya berkembang pesat melalui gelombang udara, mereka juga mengalami peningkatan dramatis dalam jumlah pendengar secara online. Dua pertiga pendengar WFMU kini mendengarkannya melalui internet, dan kedua stasiun sedang mencari cara untuk bersaing dengan layanan streaming seperti Spotify dan Apple Music di pasar musik on-demand yang sedang berkembang.

Freedman melihat perluasan jangkauan WFMU dan stasiun-stasiun sejenisnya sebagai hasil dari elemen kemanusiaan mereka yang tidak bisa dihindari. Ke depannya, menurutnya sentuhan personal ini akan menjadi bagian integral dalam menjaga kelangsungan radio sebagai media hiburan secara keseluruhan.

“Saya pikir, dalam satu hal, jumlah algoritme musik dan mesin rekomendasi yang berkembang biak masih menyisakan banyak hal yang perlu diperhatikan. diinginkan,” kata Freedman, “Saya mengenal orang-orang dari segala usia yang mengatakan kepada saya bahwa mereka menyukai WFMU sebagai pendamping karena ada manusia yang di sana."

Masih belum diketahui apakah radio korporat akan kembali ke model bisnis yang lebih personal dalam beberapa dekade mendatang. Jika tidak melakukan hal tersebut, Fleeger dari KMHD berpikir mereka mungkin akan mendapat masalah karena layanan digital terus berkembang biak. Ketika radio tidak lagi menjadi pilihan utama di mobil dan di tempat kerja, tanpa alasan yang kuat untuk mendengarkan stasiun tertentu, orang-orang mungkin tidak akan mendengarkannya.

“Ini seperti membuat sandwich,” kata Fleeger tentang format radio yang dikurasi secara manual, “Pada akhirnya, ada cara untuk sedikit meningkatkan cara membuat sandwich. Tapi ketika itu tidak lagi menjadi sandwich yang ingin dimakan siapa pun, maka Anda mungkin mengacaukan sandwich tersebut.”

Rekomendasi Editor

• Ini resmi: Anda tidak perlu menghabiskan lebih dari $100 untuk earbud nirkabel sejati
• Anda mungkin melihat lebih banyak propaganda media sosial, tapi jangan salahkan bot