NEON adalah Observatorium Ekologi senilai $460 Juta untuk AS.

Pada bulan November 2018, The New York Times Magazine menerbitkan sebuah artikel berjudul Kiamat Serangga. Hal ini sebagian besar didasarkan pada penelitian tentang kelimpahan serangga di Eropa Tengah. Artikel tersebut mendapat banyak perhatian, termasuk dari Dr. Nico Franz, seorang profesor di School of Life Sciences Arizona State University. “Saya bukan satu-satunya ahli entomologi – ahli serangga – yang bertanya-tanya, 'wow, apakah kita punya data tentang hal itu di AS?'” katanya. Sebenarnya belum ada di masa lalu, tapi sekarang ada proyek besar yang mencoba mengumpulkan informasi semacam itu untuk masa depan.

National Ecological Observatory Network (NEON) adalah sekelompok situs di seluruh AS tempat para ahli ekologi dan alat-alatnya mengumpulkan banyak data untuk mencoba dan mendapatkan gambaran besar tentang

perubahan iklim, keanekaragaman hayati, sumber daya air tawar, dan masalah ekologi kompleks lainnya. Ini baru beroperasi penuh sejak tahun lalu – dan kemudian pandemi terjadi. Namun hal tersebut bukanlah tantangan pertama yang akan dihadapi oleh proyek ambisius ini, dan tentu saja ini bukan tantangan terakhir. NEON seharusnya terus mengumpulkan data selama beberapa dekade lagi.

Lebih dari dua dekade dalam pembuatannya, 30 tahun ke depan

Sejarah NEON dimulai pada akhir tahun 1990an dan awal tahun 2000an, ketika para ahli ekologi dan biologi mendorong terciptanya jaringan lintas benua, sesuatu yang mirip dengan jaringan sensor gempa, tapi untuk ekologi, bukan gempa bumi. Mereka mendekati National Science Foundation (NSF) dengan ide dan biaya pembangunannya – hampir $400 juta, ditambah jutaan dolar per tahun untuk menjalankannya, selama tiga dekade. “Ini adalah investasi yang sangat besar dari National Science Foundation, yang belum pernah terlihat sebelumnya skala ini dalam ekologi,” kata Dr. Chelsea Nagy, ahli ekologi terestrial di Universitas Colorado Batu besar.

Situs terakhir sudah mulai beroperasi tahun lalu, dan jeda antara ide pertama dan sekarang dilanda berbagai macam masalah. Ada masalah pendanaan dengan Kongres, itu berhasil anggaran yang berlebihan (itu akhirnya memakan biaya $460 juta), Dan pengawasan proyek berpindah tangan. NSF kemudian memilih Battelle, yang menjalankan beberapa laboratorium nasional, untuk mengawasi NEON. Baru tahun lalu, organisasi memecat dua anggota staf tingkat tinggi, menyebabkan orang lain mengundurkan diri. Namun kemudian, beberapa bulan kemudian, pada Mei 2019, NEON menjadi bekerja dengan baik.

Namun, lampu – dan sensor – tidak menyala sekaligus. Banyak dari 81 situs NEON telah mengumpulkan data selama bertahun-tahun. Ada 81 situs di 20 domain, termasuk tundra dan taiga di Alaska, dataran selatan yang menutupi sebagian besar Texas, dan danau-danau besar, dengan beberapa lokasi di Wisconsin. Zona ekoklimatik ini dimaksudkan untuk mewakili keragaman medan, ekosistem, dan vegetasi di AS.

Di setiap lokasi, serangkaian teknologi, serta staf lapangan, diharapkan mengumpulkan observasi tentang tumbuhan, hewan, cuaca, air, tanah, dan banyak lagi. Dengan alat dan pengukuran yang terstandarisasi, data akan lebih mudah dibandingkan.

Ini mungkin terdengar cukup sederhana, namun ekologi tidak selalu berjalan seperti itu. “Salah satu hal tentang ekologi, secara historis, adalah kita cenderung mengajukan pertanyaan tertentu di lokasi tertentu dengan menggunakan serangkaian metode tertentu, dan kemudian tidak ada seorang pun yang melakukan hal yang sama lagi,” kata Dr. Ethan White, seorang profesor di Departemen Ekologi dan Konservasi Satwa Liar di Universitas Florida. “Jadi ketika kesimpulan yang diperoleh dari satu kumpulan makalah berbeda dari kumpulan makalah lainnya, kami tidak begitu yakin mengapa kesimpulan tersebut berbeda.”

“Saya sedang melakukan meta-analisis sekarang dan mengumpulkan studi individual,” kata Nagy dari Universitas Colorado. “Oleh karena itu, sangat sulit untuk menganalisis data yang dikumpulkan oleh banyak orang dengan berbagai cara, karena terkadang mereka mengukur hal yang berbeda, dan terkadang mereka mengukur hal yang sama, tetapi menggunakan metode yang berbeda.” Dengan NEON, katanya, semua yang dikumpulkan di seluruh situs dilakukan dengan menggunakan metodologi yang sama, sehingga lebih mudah membandingkan.

Datanya juga terintegrasi secara spasial — artinya, data tersebut merupakan kumpulan pengukuran yang dikumpulkan dari lokasi yang sama. “Apa yang bisa diberikan kepada peneliti, misalnya, bahkan di satu lokasi saja, adalah cara untuk mengintegrasikan semua data ini,” kata Dr. Paula Mabee, kepala ilmuwan dan direktur observatorium NEON. Meskipun memiliki lebih dari 8.000 sensor, NEON tidak dirancang untuk memantau semuanya.

“Banyak situs NEON berada di tempat di mana spesies invasif dihilangkan secara aktif. Jadi mereka pasti tidak akan membantu kita dalam hal ini,” kata Dr. James Clark, ahli ekologi di Duke University. Nagy tertarik dengan dampak kebakaran hutan terhadap spesies invasif, namun karena lokasi NEON belum terbakar, dia tidak dapat memasukkannya ke dalam penelitiannya.

Mengumpulkan data secara teratur dari Hawaii hingga Puerto Riko dimaksudkan untuk menjawab enam “tantangan besar dalam ilmu lingkungan,” seperti bagaimana manusia berdampak pada keanekaragaman hayati dan bagaimana mencegah penyakit menular pada berbagai spesies. Kamera, perangkap, dan ribuan sensor dipasang di setiap lokasi. Peneliti dapat melihat biogeokimia, mikroba tanah, informasi penginderaan jauh, dan data perairan untuk mendapatkannya gambaran tentang bagaimana mereka berinteraksi, serta bagaimana perubahan terwujud pada mamalia, mineral, dan mikroba.

“Meskipun Neon bukanlah sebuah eksperimen – kami tidak memanipulasi hutan atau sistem dengan melakukan pengukuran dalam jangka panjang – Anda mulai melihat ekosistem sebagai sistem yang kompleks,” kata Dr. Ankur Desai, profesor di Universitas Wisconsin-Madison. “Semua bagian yang berbeda ini – siklus air, siklus karbon, spesies yang berinteraksi – semuanya berubah. Dan itulah harapannya, bahwa kita mendapatkan cukup informasi di berbagai tempat untuk memahami dunia di sekitar kita.”

Deteksi tikus yang hebat

Jika Anda dihadapkan pada seekor tikus kecil berbulu coklat; perut putih, dan mata besar dan gelap, hal ini mungkin tidak akan langsung terlihat jika Anda melihat tikus rusa berkaki putih atau tikus rusa hutan. Triknya adalah panjang telinga. Kedua spesies tersebut ditemukan di bagian atas Midwest dan sangat penting untuk penelitian Dr. Michael J. Cramer, asisten direktur di Pusat Penelitian Lingkungan Universitas Notre Dame di Wisconsin.

“Mereka berfungsi sebagai sistem model untuk membantu memahami bagaimana populasi alami bereaksi terhadap perubahan lingkungan, itulah sebabnya saya mempelajarinya,” katanya. Burung hantu, elang, musang, dan rubah semuanya memangsa tikus, yang memakan tumbuhan dan biji-bijian. “Tikus-tikus ini berada tepat di tengah jaring makanan,” kata Cramer. Kehadiran mereka tidak hanya berdampak pada hewan yang memakannya, namun juga spesies pohon yang bergantung pada mereka untuk menyebarkan benihnya. Lalu ada persaingan, seperti tupai dan tupai, yang memakan sumber daya yang sama.

“Jika Anda memiliki populasi tikus yang sehat, hal ini secara umum menunjukkan sistem yang beroperasi dengan baik, dalam kaitannya dengan dinamika hutan,” kata Cramer. Dia menangkap tikus-tikus itu, menandainya, melepaskannya, dan menangkapnya kembali untuk mengetahui berapa banyak tikus yang ada di hutan yang membentang di bagian atas Wisconsin dan hingga Semenanjung Atas Michigan.

Daerah ini cukup terpencil, yang mungkin cukup baik untuk tikus tetapi belum tentu membantu untuk semua pertanyaan yang ingin dijawab oleh Cramer. “Kami dikelilingi oleh hutan nasional di tiga sisinya, jadi kami bukanlah sistem yang didominasi manusia,” katanya. Namun NEON juga menjebak dan melepaskan tikus-tikus ini di lokasi lain, bernama Treehaven, yang berjarak sekitar satu setengah jam berkendara. “Saya dapat melihat data mereka, berdasarkan observasi yang saya lakukan di lingkungan yang relatif murni, dan kemudian membandingkannya dengan data NEON yang dikumpulkan di lingkungan yang tidak murni, dan cobalah menarik beberapa kesimpulan tentang bagaimana menurut saya respons tikus pada tingkat spesies,” dia dikatakan.

Meskipun ini adalah tikus hutan – bukan jenis yang biasa Anda temukan di rumah, kata Cramer – tetap penting untuk melacaknya demi kesehatan manusia. Mereka adalah reservoir penyakit Lyme. “Mereka tidak menyebarkan penyakit Lyme, tapi mereka menyebarkannya pada populasi tersebut,” katanya. Dan tikus ini ditemukan di banyak negara bagian di AS. Jika Cramer ingin melakukan perbandingan antara tikus tersebut Yooper tikus dan yang ada di daerah lain, dia membutuhkan dana hibah yang besar dan sejumlah mahasiswa pascasarjana, katanya.

Sebaliknya, “Saya dapat memanfaatkan data dari situs lain dan tipe habitat lain serta bioma lain dan juga mencoba membuat perbandingan tentang apa yang menurut saya dilakukan tikus dengan menggunakan data NEON,” katanya. “Ini memungkinkan saya memperluas kesimpulan saya ke skala yang lebih besar.”

Meskipun pendekatan Cramer cukup berteknologi rendah — “Saya tidak punya uang untuk membeli kalung radio kecil sebanyak itu untuk setiap mouse,” katanya — situs NEON memiliki banyak alat.

Seberapa hijaukah lembah ini?

Secara berkala, NEON menerbangkan pesawat melintasi banyak lokasinya. Di dalam pesawat terdapat kamera, lidar, dan spektrometer pencitraan. Spektrometer menyediakan gambar hiperspektral, yang beresolusi tinggi dan menangkap cahaya yang tidak dapat dilihat mata manusia. Ini seperti memasang filter warna pada kamera, tetapi untuk ratusan warna. Ethan White mencoba menentukan spesies pohon berdasarkan gambar hiperspektral tersebut.

Tergantung pada warnanya, daun akan memantulkan dan menyerap panjang gelombang cahaya yang berbeda. Jika Anda memetakan reflektansi terhadap semua warna cahaya, Anda akan mendapatkan spektrum. Mengukur spektrum tersebut pada setiap piksel gambar menunjukkan ciri-ciri daun yang berbeda, seperti jumlah nitrogen atau fosfor. Kamera biasa Anda akan menangkap cahaya dalam spektrum tampak — atau merah, hijau, dan biru —. Gambar hiperspektral berasal dari perangkat yang merekam 426 pita spektral. “Ini memungkinkan kita melihat perbedaan antar tanaman, khususnya, dari atas,” kata White dari Universitas Florida. “Akan sulit untuk melihat apakah semuanya tampak hijau, tapi kita bisa melihat perbedaan besar antara dua benda yang berwarna hijau dengan menggunakan informasi berbeda dari pencitraan hiperspektral tersebut.”

Untuk dapat melihat perbedaan warna secara detail antara daun pohon ek kalkun dan pohon ek pasir hidup memerlukan file gambar yang sangat besar. “Kami sedang bekerja dengan citra berukuran terabyte dan terabyte,” kata White. “Kami melakukan komputasi intensif dalam jumlah besar di pusat komputasi berkinerja tinggi di Universitas Florida, yang mereka sebut HiPerGator, karena kami sangat menyukai buaya di sini.”

Lihat postingan ini di Instagram

Ini tidak hanya cantik – tetapi juga informatif! Gambar dari Platform Pengamatan Lintas Udara (AOP) NEON di atas lokasi lapangan Yellowstone (YELL).⠀ ⠀ Lidar, atau "Cahaya Deteksi dan Jangkauan," adalah sistem penginderaan jauh aktif di mana cahaya dipancarkan dari laser yang ditembakkan dengan cepat di atas kapal pesawat terbang. Cahaya ini merambat ke tanah dan dipantulkan ke permukaan seperti cabang pohon. Energi cahaya yang dipantulkan kemudian dikembalikan ke sensor tempat energi tersebut direkam – lidar mengukur waktu yang diperlukan cahaya yang dipancarkan untuk bergerak ke tanah dan kembali. Para ilmuwan dapat menggunakan data penginderaan jauh seperti ini untuk mempelajari struktur vegetasi di seluruh wilayah.⠀ ⠀ Pelajari lebih lanjut tentang teknologi jarak jauh NEON kemampuan penginderaan, AOP, dan semua data kami di situs web kami!⠀ .⠀ .⠀ .⠀ #remotesensing #lidar #NEONdata #opendata #NEONscience #research #kerja lapangan

Sebuah postingan dibagikan oleh Sains NEON (@neon.sci) aktif 13 Agustus 2020 pukul 09.30 PDT

Meskipun White telah mengajar kelas pengantar ilmu komputer untuk para ahli biologi selama sekitar satu dekade, dia mengatakan pada tingkat yang lebih luas, bidangnya masih perlu mengejar ketertinggalan. “Terlibat dalam hal ini dengan data pada skala yang sekarang dihasilkan oleh NEON adalah sesuatu yang sangat asing bagi sebagian besar ahli ekologi,” katanya. Namun, jenis pertanyaan yang dicari White memerlukan data sebanyak itu.

“Salah satu hal yang sangat kami minati adalah proses yang mengatur sistem ekologi berubah tergantung pada skala yang Anda lihat,” katanya. Apa yang memengaruhi satu pohon — jumlah sinar matahari yang didapat berdasarkan ketinggian pohon tetangganya contohnya - menjadi kurang penting saat Anda memperbesar semakin jauh, juga melihat satu hektar, hutan, atau ekosistem pohon. Pola curah hujan yang lebih besar dan fluktuasi suhu menjadi lebih penting ketika membandingkan pepohonan di Florida dibandingkan dengan pepohonan di New York. “Kami memahami bahwa proses ini berubah seiring dengan skalanya, namun kami belum memiliki kumpulan data yang memungkinkan kami memikirkan hal tersebut secara berkelanjutan,” katanya.

Perpustakaan pinjaman Lichen

Di kawasan industri Tempe, Arizona, ada sebuah bangunan rendah berwarna putih pucat. Meskipun eksteriornya sederhana, tempat ini sebenarnya menyimpan ribuan sampel biologis, baik dari koleksi sejarah alam Arizona State University maupun Biorepositori NEON. Mikroba, kumbang, nyamuk, dan sampel tanah semuanya akan disimpan di dalam gedung selama 30 tahun NEON akan beroperasi. Bahan-bahan yang perlu dijaga tetap dingin disimpan dalam freezer kriogenik, dan ASU juga menambahkan fasilitas penyimpanan nitrogen cair. Koleksi ASU juga dipamerkan, berupa kotak kupu-kupu, toples vertebrata, dan a kulit beruang tergantung di dinding. Franz dari Arizona State University adalah direktur koleksi tersebut.

“Kami menyerap sekitar 110,00 sampel setiap tahunnya, berdasarkan pernyataan kerja yang kami miliki saat ini dengan NEON,” katanya, “dan sekitar 70 persen sampel tersebut harus tetap dingin.” Selama beberapa bulan, fasilitas tersebut menerima pengiriman sampel setiap hari, terkadang beberapa kali a hari. Beberapa situs NEON telah mengumpulkan sampel sejak tahun 2013. Meskipun menyimpan sampel-sampel ini dengan benar merupakan komponen penting dari apa yang dilakukan tim Franz, mereka juga perlu membuat katalog dan melacaknya. “Kami sebenarnya tidak seharusnya menjadi perhentian terakhir untuk setiap sampel,” kata Franz. “Sebaliknya, benar. Kami seharusnya menjadi semacam passthrough untuk sampel-sampel ini, sehingga penelitian lebih lanjut dapat dilakukan.”

Untuk membuat NEON portal data utama berguna bagi peneliti, staf biorepositori harus memasukkan banyak informasi, berdasarkan Standar Inti Darwin. “Ini relatif dekat dengan sesuatu seperti a bahasa pergaulan, seperti standar yang digunakan secara luas dan global untuk mentransfer dan membuat anotasi data, terkait dengan spesimen koleksi sejarah alam,” kata Franz. Hal ini dimaksudkan untuk memberi peneliti segala hal yang perlu mereka ketahui tentang sampel yang tidak mereka kumpulkan sendiri: Di ​​mana, kapan, dan bagaimana sampel dikumpulkan; nama taksonominya dan cara identifikasinya. “Kami juga bisa mencatat hubungan antar sampel,” kata Franz. “Jadi, misalnya, jika ‘A’ diketahui merupakan parasit dari ‘B’, kami memiliki sampel kutu yang diambil dari mamalia.”

Beberapa permintaan yang diterima Franz dapat membantu studi kiamat serangga versi AS. Universitas Oklahoma sedang mengamati perubahan volume invertebrata di sekitar 50 lokasi, katanya. Mereka menggunakan apa yang disebut sampel perangkap jebakan. Gelas plastik dibiarkan di dalam tanah selama berhari-hari atau berminggu-minggu, mengumpulkan laba-laba, kumbang, cacing tanah, dan invertebrata lainnya. Dari sampel tersebut, peneliti dapat memperkirakan jumlah hewan tersebut di setiap lokasi, serta ukuran tubuhnya. Para peneliti sudah melihat perbedaan di berbagai wilayah. “Tampaknya ada tren subregional mengenai kiamat serangga ini yang cukup menarik,” kata Franz.

Berhenti sejenak untuk pandemi

Mungkin Anda membayangkan seorang ahli ekologi sebagai seseorang yang memegang clipboard dan mengenakan sepatu bot karet di tengah hutan. Mungkin gambaran Anda tentang situs NEON adalah sensor yang terus berjalan, tidak ada manusia yang terlihat. NEON punya 181 produk data — kumpulan pengukuran seperti tekanan barometrik atau suhu inframerah atau konsentrasi CO2 — yang dihasilkannya; 108 di antaranya memerlukan pengamat manusia. “Kami sangat bergantung pada pengambilan sampel observasional,” kata Zoe Gentes, spesialis komunikasi senior di Battelle, yang mengelola NEON. “Namun selain itu, sistem otomatis kami memerlukan pemeliharaan.”

“Itu adalah sesuatu yang sangat mengejutkan saya dalam beberapa minggu pertama pandemi COVID,” kata Mabee, kepala ilmuwan NEON. “Saya hanya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sensor untuk disegarkan dan baterainya diganti hal-hal." Gentes mengatakan banyak sensor yang bertahan dengan baik, kecuali jika terjadi pemadaman listrik atau banjir. Platform Pengamatan Lintas Udara NEON kini dibatasi di wilayah tertentu di AS yang tidak memerlukan penerbangan komersial, karena NEON tidak mengizinkan stafnya untuk terbang, kata Mabee. “Ini bukan pekerjaan penting,” katanya. “Ini penting bagi kami. Ini adalah tugas kami. Tapi itu bukan pekerjaan penting.”

Lihat postingan ini di Instagram

Ini adalah matahari terbit #TowerTuesday di menara fluks LAJA NEON di Puerto Riko (2019).⠀ ⠀ Stasiun Percobaan Lajas (LAJA) terletak di Pusat Penelitian dan Pengembangan Lajas, salah satu dari enam Stasiun Percobaan Pertanian di Puerto Riko. Ini adalah bagian dari Domain Neotropis Atlantik NEON (D04). Mayoritas tanah dimiliki oleh Kampus Universitas Puerto Rico Mayaguez. Terletak di sudut barat daya pulau, yang relatif gersang, lokasi ladang memberikan kontras yang sangat baik dengan kondisi hutan alami di lokasi ladang Guánica (GUAN). Data yang dikumpulkan di LAJA akan membantu peneliti mengevaluasi dampak pertanian dan aktivitas manusia terhadap ekosistem lokal dan memantaunya dampak ini dari waktu ke waktu.⠀ .⠀ .⠀ .⠀ #PuertoRico #sunrise #research #NEONscience #NEONdata #opendata #ecology #ecoscience #science #menara fluks

Sebuah postingan dibagikan oleh Sains NEON (@neon.sci) aktif 11 Agustus 2020 pukul 09.30 PDT

Meskipun NEON telah mencari cara untuk membuat ekologi lapangan aman untuk dilakukan selama pandemi, Mabee berpikir para praktisinya mungkin akan mempertimbangkan kembali proyek tersebut sekarang. “Tentu saja di masa COVID, saya pikir orang-orang hanya duduk di depan komputer dan tidak terlalu sering turun ke lapangan,” katanya. “Jadi ini benar-benar menyoroti jenis data ini.”

Pada masa-masa awal NEON, ada ketakutan di antara beberapa ilmuwan bahwa NEON mencoba menggantikan pekerjaan lapangan sepenuhnya. “Saya pikir mereka awalnya salah mengartikan NEON karena mereka berkata, 'oh, sekarang Anda bisa melakukan ekologi dari desktop Anda,'” kata Cramer, yang sedang mempelajari tikus di Wisconsin. “Dan ada sebagian besar ahli ekologi yang berpikir, 'Ya, bukan itu alasan kita mendalami ekologi. Kami ingin pergi ke luar.'”

Kritik lain terhadap NEON adalah bahwa hal itu mungkin mengarah pada melakukan sains “mundur,” membuat data, lalu mencari hipotesis. Ada kekhawatiran bahwa NSF Jaringan Penelitian Ekologi Jangka Panjang akan kehilangan dana demi NEON. “Tidaklah membantu jika NEON muncul di saat terdapat banyak kekhawatiran mengenai menurunnya pendanaan untuk ilmu pengetahuan,” kata Clark, dari Duke University.

Butuh waktu lama hingga proyek ini benar-benar berjalan, sehingga pada saat yang sama generasi baru ahli ekologi mulai terjun ke bidang ini. Pada tahun lalu Masyarakat Ekologi Amerikapertemuan tahunan, Dr. Kyla Dahlin tweet: “Bosan mendengar keluh kesah orang tua yang pemarah @NEON_sci? Ayo dengar dari pengguna NEON sebenarnya…”

Ahli ekologi terestrial Nagy telah terlibat dalam beberapa pelatihan untuk memastikan tidak ada ahli ekologi yang tertinggal. “Saya pikir itu salah satu tantangan pertama, yaitu memastikan bahwa para ahli ekologi secara umum memiliki keterampilan yang diperlukan untuk menggunakan data seperti ini,” katanya. “Ini adalah sumber daya yang sangat keren karena tersedia secara gratis dan terbuka bagi siapa saja, namun Anda harus memiliki pengetahuan tentang cara menggunakan data agar dapat berguna.”

Ekosistem ahli ekologi

“Saya pikir salah satu hal paling menarik tentang NEON adalah potensi untuk membina komunitas dan kolaborasi yang lebih luas dalam bidang ekologi secara umum,” kata White. Kelompoknya bekerja sama dengan peneliti dari departemen ilmu komputer dan kehutanan sekolah tersebut dalam proyek pohonnya. Dia berupaya menggabungkan data NEON dengan beberapa data dari program Inventarisasi dan Analisis Hutan Dinas Kehutanan AS. Sama seperti mengintegrasikan dua kumpulan data, membuat tim dari latar belakang ilmiah yang berbeda memerlukan penciptaan kosakata yang sama.

Bahkan di luar NEON, ekologi telah berkembang untuk memenuhi data yang lebih besar dan pertanyaan yang lebih besar. White menyadarinya satu dekade lalu ketika dia mulai mengajar kelas ilmu komputer. “Saat ini banyak sekali laboratorium yang tidak mengumpulkan data lapangan sendiri, namun hanya mengerjakan data yang dapat diperoleh dari produk penginderaan jarak jauh atau produk jaringan lainnya,” kata Clark. Desai juga menyatakan hal yang sama. “Kami mungkin memiliki siswa yang bekerja di lokasi lapangan yang belum pernah mereka lihat,” katanya. “Dan itu mungkin sedikit berbeda – tidak nyaman – bagi sebagian orang di bidang ekologi.”

Desai telah menyaksikan perkembangan NEON dari dalam dan luar. Sebelumnya, beliau adalah anggota Komite Penasihat Sains, Teknologi & Pendidikan. Perasaannya terhadap proyek ini beragam. Ia memuji para ilmuwan yang bekerja di sana, namun mengatakan bahwa pengelolaannya mengalami pasang surut. NEON telah membantu menghadirkan standardisasi yang sangat dibutuhkan pada alat dan pengukuran yang penting untuk menjawab beberapa pertanyaan besar ekologi. Banyak ahli ekologi berpikir data NEON akan membantu menjawab beberapa pertanyaan tersebut.

“Jika Anda berbicara dengan National Science Foundation, mereka selalu berkata, 'NEON bukanlah solusinya. Biologi makrosistem adalah kuncinya,'” kata Desai. “Neon adalah alat untuk mewujudkan ilmu pengetahuan tersebut. Dan jika ternyata kita membutuhkan alat yang berbeda 10 tahun dari sekarang, biarlah.”