Ismerje meg az OffWorldot, a startupot, amely egy robotrajjal akarja kitermelni a Holdat

Az űrkutatás jövője intelligens robotokból áll majd, amelyek erőforrások bányászatával segítik az űrhajósokat, vagy akár önállóan készítenek fel más bolygókat emberi tartózkodásra? Úgy hangzik (és az is), mint a súlyos tudományos-fantasztikus eposzokban. De ez egy kaliforniai cég terve is OffWorld, amely elfoglalt a szükséges technológia fejlesztésével, hogy az elkövetkező években ezt a piacot sarkallja.

„Társadalmunknak van egy vérző széle, amely a határvonalra vágyik” – mondta Jim Keravala, az OffWorld vezérigazgatója a Digital Trendsnek. „A földrajzi határ e peremével a társadalom többi részét is felpezsdíti. Keresésben tart, fiatalon tart minket, frissen tart, és nyitottak vagyunk a kihívásokra. A Földön szinte az összes földrajzi határt feltártuk.” Más szavakkal, egyértelműen a tér a következő lépés.

Finoman szólva azt mondani, hogy az OffWorld álma ambiciózus. A vállalat egy olyan jövőt képzel el, amelyben okos robotok milliói dolgoznak együtt a rajok intelligenciájával a „világon és kívül” a holnap infrastruktúrájának kiépítésében. Hosszú távon még azt is elképzelik, hogy a robotok segítségével olyan anyagokat bányászhassanak, amelyeket új chipek építésére lehetne felhasználni „a földi ellátástól való függés nélkül”.

Az OffWorld robotjai

A fedélzeti napelemekkel működő és az intelligens gépi tanulásra támaszkodó vállalat robotjai azt ígérik, hogy elvégzik a szükséges nehézemeléseket, hogy felkészítsék a teret az emberek számára. Keravala felsorolta, hogy a cég milyen feladatokat épít robotokat, mint például a jég ivóvíz begyűjtése vagy rakéta-üzemanyag gyártása, föld alatti és felszíni „biztonságos kabinok” építése a telepesek számára, erőművek létesítése és térkövezések felületek. (A fenébe, talán még egy ütős üdvözlőpartit is rendeznek nekünk, amikor megérkezünk!)

„Amit ki kell szorítanunk ezekből a zord körülményekből, az az ipari munkaerő új formája, amely képes elvégezni ezeket a nehéz munkákat az űrben, mielőtt embereket küldünk ki [az űrbe]” – mondta. „Most egy olyan korszakba lépünk, amikor a robotika új formái képesek ellátni ezeket az alapvető infrastrukturális feladatokat.”

Keravala az OffWorld robotjaira a robotok különböző „fajaiként” hivatkozik. Inkább fogalmilag, mint vizuálisan hasonlítja őket olyan lényekhez, mint a hangyák, amelyek együtt dolgozva figyelemre méltó eredményeket érnek el kolóniákként. "Egy hangyának nagyon egyszerű intelligenciája van, nagyon korlátozott számú neuronnal és többnyire nem speciális képességekkel" - mondta. "Ugyanígy a mi robotjaink is egy közös architektúrán alapulnak."

Ez a közös architektúra egy hatkerekű kialakításból áll, amely nem különbözik a a Starship Technologies által épített kézbesítő robotok. Az OffWorld robotjai körülbelül két láb hosszúak, körülbelül 53 kilósak, és teljesítményük kb. 13,5 kWh körül. Úgy tervezték őket, hogy elég kicsik és robusztusak legyenek ahhoz, hogy gondosan becsomagolják és túléljék a kilövéseket rakéták. Gondosan ügyeltek arra, hogy képesek legyenek működni különféle nem földi környezetben, így a Holdon, a Marson és még az aszteroidák felszínén is anélkül, hogy jelentős átalakításra lenne szükség.

Mindazonáltal, bár mindegyikük hasonló alapkialakítással rendelkezik, a robotokat modulárisnak is tervezték, így speciális szerszámok, például speciális megfogókarok rögzíthetők a különböző feladatok elvégzéséhez. Ezek az érc kitermelésétől vagy a felületek lerakásától az építőanyagok mozgatásáig terjedhetnek.

Az 1 billió dolláros kérdés

A milliárd – vagy a fenébe, akár billió – dollár kérdése a következő: De megtörténik? Véleményem szerint a válasz egy elkerülhetetlen „igen”, bár még várni kell, hogy az OffWorld lesz-e az a cég, amely ezt végrehajtja. Már a Földön is vannak olyan robotjaink, amelyeket használnak a térképezéstől kezdve mindent nak nek házak építése, amely gyakran magas szintű autonómiával jár. Nemrég az amerikai Védelmi Fejlett Kutatási Projektek Ügynöksége (DARPA) megrendezte annak a versenynek az első részét, amelyre a világ minden tájáról érkező robotikusok olyan gépeket küldtek be, amelyek képesek autonóm küldetések teljesítése a föld alatt. Eközben a NASA – több mint 20 milliárd dolláros éves költségvetésével – a Space Robotics Challenge, olyan robotokat keresnek, amelyek segíthetik a jövő űrhajósait a hosszú távú küldetések során.

Más szóval, a robotok hosszú utat tettek meg csupán az elmúlt évtizedben. Elkerülhetetlen, hogy nagy szerepük legyen az űrutazás jövőjében. Csak egyetlen cég kell ahhoz, hogy átvegye a vezetést.

„A geostacionárius pályán túl, ahol sok rögzített pozíciójú kommunikációs műhold létezik, a kereskedelmi piac ma nullára süllyed” – mondta Keravala. „Nem az űrügynökségi küldetésekről vagy a furcsa adatgyűjtési küldetésről beszélek; Igazi robusztus üzleti ellátási láncokról beszélek.”

Becsületére legyen mondva, az OffWorld tehetséges csapata dolgozik a problémán. Jelenleg 26 főből áll, és gyorsan növekszik. Sokan, mint Keravala, már korábban is dolgoztak műholdak felbocsátásán és más sikeres munkákon űripari szerepek. „Vezetői csapatként több száz évünk van ezen a téren” – mondta.

Talán a legokosabb lépés azonban az, hogy az OffWorld határozottan tartja a céljait, err, onworld egyelőre. Már kapott támogatást a nem nyilvános Fortune 500-as cégektől, hogy technológiáját több földi alkalmazáshoz, például bányászathoz is felhasználhassa. Ezen alkalmazások közül sok ugyanazokkal a kihívásokkal jár, mint az űrben, például képes-e robotokat telepíthet összetett környezetekben, korlátozva a földi irányítással való egyszerű kommunikációt állomás. Ez azt jelenti, hogy a problémamegoldást, legyen szó navigációról vagy valami másról, az emberi beavatkozás védőhálója nélkül is végrehajthatónak kell lennie.

A Föld űrként kezelése

Keravala úgy gondolja, hogy az űrrobot-cégét jóval azelőtt nyereségessé teheti, hogy az űrambícióit nem teszi az alapvető üzleti modell részévé. Megjegyezte, hogy az olyan alkalmazások finanszírozása, mint a bányászat, lehetővé teszi a csapat számára, hogy tesztelje, iterálja és telepítse robotjait a Földön; majd használja fel ezeket a meglátásokat, amikor a vállalat végső céljáról van szó.

„Jelenleg fejlesztjük az űrprogramunkat a Földön; úgy kezelik a Földet, mintha az égitest lenne” – mondta. „Ezután elvégezhetjük ezt a munkát, amelynek 80%-a azonnal alkalmazható lesz az űrterületre, és szinte magunk finanszírozhatjuk a robotikai rendszereink űrbesorolású változatainak építését.”

Az első bevetésekre a tervek szerint jövőre kerül sor, egyetlen és együttműködő robotok bevonásával is. „Legkésőbb 2023-ra számos helyen bevetjük ezeket a robotokat” – folytatta.

És ha minden más összejön, hogy robotokat küldhessenek az űrbe? "Amint az űrrepülőgép minden alkatrésze újrafelhasználhatóvá válik, az űrbe szállítás teljes gazdaságossága megváltozik" - mondta Keravala, és a SpaceX-hez hasonló cégek munkáját idézi. „Ezzel együtt jön az űrgazdaság ravasztja, indítópisztolya. Azt hiszem, ez az időpont a következő évtizedben jön el.”

Nem csoda, hogy az olyan cégek, mint az OffWorld, felsorakoznak, hogy részesei legyenek.

Szerkesztői ajánlások

• Ez a figyelemre méltó alakváltó robot egy napon a Mars felé indulhat
• Ismerje meg a játékot megváltoztató dobórobotot, amely tökéletesen utánoz bármilyen emberi dobást
• Az űrállomás új robotkarja életre kel
• A NASA kihívja a gyerekeket, hogy tervezzenek holdásó robotot
• Ismerje meg a startupot, aki újrafelhasználható, 3D-s nyomtatható rakétákkal kívánja felülmúlni a SpaceX-et