A Relativitáselmélet Space teljesen újrafelhasználható rakétákat szeretne 3D-ben nyomtatni

Az Űrverseny idejében a két fő ellentétes oldal Amerika és a Szovjetunió volt, miközben lökdösődtek az űrfölényért. Manapság, a privát űrrepülés korszakában a hangsúly nagy része Elon Muskon van SpaceX, Jeff Bezos Kék eredetés Richard Bransoné Virgin Galactic: Három milliárdos csatája, akiknek az ambíciói túl nagyok ahhoz, hogy továbbra is a Föld gravitációs vonzására legyenek kötve.

De ahogy a hidegháború idején több űrügynökség működött, mint a NASA és a szovjet űrprogram, úgy manapság is vannak ígéretes magán űrvállalatok. Az egyik legizgalmasabb az Relativitáselmélet tér, egy Los Angeles-i székhelyű 3D-nyomtatott rakéta startup, amelyet 2015-ben Tim Ellis és Jordan Noone alapítottak. A „Building Humanity’s Multi-Planetary Future” (Az emberiség több bolygót átfogó jövőjének építése) kinyilvánított küldetési céljával a feltörekvő űrvállalat a közelmúltban újabb 650 millió dollárt gyűjtött össze az E sorozat finanszírozására.

A Relativity 31 éves vezérigazgatója, Tim Ellis kérdéseket tett fel a Digital Trends-től az új Terran R nevű nehézrakétától kezdve egészen a gyerekkori Lego űrhajók építéséig.

Digitális trendek: Úgy tűnik, hogy az űrkutatás sok alapítóját életük elején megharapta az űrkutatás. Volt olyan fiatalkori uszító incidens az Ön szemszögéből, amely ezt a területet olyanná tette, amelyet folytatni szeretne?

Tim Ellis: Felnőttként elég sokat játszottam Legóval. 5-10 éves voltam, és űrhajókat építettem. Mindig kidobtam az utasításokat, és kifejezetten olyanokat vettem, amelyekben csak fekete Legos volt, így jól nézett ki. Teljesen a tervezés megszállottja voltam. Eredetileg bekerültem az USC-be, és Texasból Los Angelesbe költöztem, és arra gondoltam, hogy fel akarok nőni és forgatókönyvíró szeretnék lenni. Szenvedélyesen rajongtam az ötletért, hogy hatást gyakoroljunk, és hogy a kreativitás inspirálással hatással lehet a világra.

De az igaz történet az volt, hogy miközben a gólya tájékozódás során az írásórákat választottam, kimentem, és eldöntöttem, hogy repülőgép-mérnök leszek. Még mindig nem tudom pontosan, miért döntöttem így. Nem voltak előzetes ambícióim vagy elképzeléseim arról, hogy mérnök legyek, még kevésbé repülőgép-mérnök. Az egyetemen úgy döntöttem, hogy csatlakozom az USC Rocket Lab nevű diákcsoporthoz, amely megpróbált a világon elsőként rakétát indítani a világűrbe. Csatlakoztam, és személyesen láttam az első rakétamotor-tesztemet a sivatagban, Mojave-ban, és teljesen kiakadtam. Aztán hirtelen megkaptam a rakétahibát. Végül megírtam az összes kódot, amely a rakétát az űrbe való kilövésre tervezte, majd az USC Rocket Lab vezetője lettem. Ez az, amiért bekerültem a Blue Originbe (ahol Ellis három egymást követő gyakorlaton volt), a többi pedig történelem.

DT: Az a tény, hogy sikerült egy korai befektetést szerezned Mark Cubantól hidegen e-mailben küldve neki, elég látványos. Ez lecke a kezdő vállalkozók számára. Mi történt?

TE: Amikor elindítottuk a Relativity-t, egyáltalán nem volt kapcsolatom befektetőkkel. Fogalmam sem volt, mit csinálok egy startup vezetésével. Csak annyit tudtam, hogy megszállt ez az ötlet, és arra gondoltam, hogy valakinek meg kell valósítania. A legelső e-mail cím, amit valaha is küldtem a Relativity Space e-mail címemről, egy hideg e-mail volt Mark Cubannek. Hallottam egy pletykát, hogy valóban olvassa a hideg e-maileket, és volt egy barátom az egyetemről, aki egyszer e-mailt írt neki, és valóban választ kapott. Csak arra gondoltam: „Nos, azt hiszem, Texasból származom [ahol a kubai székhelyű], szóval hadd írjak neki egy e-mailt.” A főcím ez volt: „Az űr szexi. Egy teljesen 3D-nyomtatott rakétát nyomtatunk 3D-ben”, és elmondtam neki az én és Jordan Noone képesítését, hogy mi az elképzelésünk, és hogy valakinek meg kell tennie ezt. Öt percen belül válaszolt. 100 000 dollárt kértünk egy 500 000 dolláros finanszírozási körből, ő pedig válaszolt, és azt mondta, hogy az egészet nekünk adja.

DT: Rengeteg nagy szereplő van jelenleg a feltörekvő privát űriparban, a SpaceX-től a BlueOriginig – az utóbbinál dolgoztál. Mi teszi egyedivé a Relativitáselméletet ezen a területen? Mit csinálsz másképp?

TE: A relativitás a szoftvervezérelt gyártás felé való elkerülhetetlen elmozdulás élén áll. A világ minden más vállalata, amely ma repülőgépipari terméket készít, még mindig ugyanazt az alapvető feltevést alkalmazza, mint 60 évvel ezelőtt. Még mindig egyenként, kézzel építjük a termékeket, több százezer-millió darab alkatrészből, és mindezt rengeteg kézi munkával szereljük össze, egy nagyon bonyolult ellátási láncban. Ez azt eredményezte, hogy az űrrepülési termékek alapvetően nem változtak vagy fejlődtek olyan ütemben, mint a világ többi része az elmúlt hat évtizedben.

A relativitáselmélet egy egész rakéta 3D-nyomtatása. A 3D nyomtatást automatizálási technológiának tekintem, [mert] szoftvervezérelt. Egy rakéta 95%-át 3D-nyomtatással nyomtatjuk. Üzemünk megjelenése teljesen más, mint azelőtt. Valójában új paradigmát és új technológiai halmazt találunk ki az űrrepülés számára. Ez nem csak a rakéta megépítéséről és összeszereléséről szól; az, hogyan van megtervezve, hogyan teszteljük, hogyan elemezzük, hogyan néz ki. Mindezt a Relativity feltalálta, és [mi] egy teljesen új típusú vállalatot fogunk építeni, amelyet az emberek még nem láttak ebben az iparágban.

DT: Új aranykorba lépünk az űrrepülés terén? És hogyan változtatja meg a dolgokat a versengő magáncégek dinamikája a nemzetállamokkal szemben az űrverseny során?

TE: Azt hiszem, az űr aranykorát éljük, ahol végre bomlasztó cégek kezdenek alapítani. A Szilícium-völgy és a kockázati tőke egyre nagyobb ütemben áramlik a repülőgép- és űrtechnológiai vállalatokba. [De] továbbra is úgy gondolom, hogy a repülőgépipar alapfeltevését és azokat az eszközöket, amelyek alátámasztják a dolgok tényleges tervezését, fejlesztését és gyártását, meg kell bontani.

DT: Ha már erről beszélünk, Ön az első olyan cég szeretne lenni, amely egy teljesen 3D-nyomtatott rakétát bocsát ki az űrbe. Mi teszi a 3D-s nyomtatást ilyen változást ezen a területen?

TE: A 3D nyomtatás valóban egy automatizálási technológia. Ez az a tévhit, amit az emberek alkotnak a 3D nyomtatásról. Sokan azt hiszik, hogy ez nagyon klassz és érdekes, de szerintük lassú vagy drága, vagy csak kis alkatrészeket fog készíteni. Amit tettünk, feltaláltuk saját fém 3D nyomtatónkat. A Relativity-nél a világ legnagyobb fém 3D nyomtatójának megépítését tűztük ki célul, amely valóban képes sikeresen nyomtatni egy rakétát. Az [elmúlt] 5,5 év során ezt megtettük. Hatalmas csapatunk van, akik saját egyedi anyagötvözeteinket, saját szoftvercsomagunkat, saját robotikánkat és számítógépes elképzeléseinket fejlesztik; ezek mind különböző technikák ennek megvalósítására. Ha így nézzük a 3D nyomtatást, akkor terabájt és terabájt adatot gyűjtünk a rakétánkon. kinyomtatjuk, és az adatok felhasználásával megerősítjük, hogyan tehetjük jobbá, gyorsabbá és olcsóbbá idő. Ez valóban egy olyan technológia, amely sokkal gyorsabban halad előre, mint a hagyományos gyártás.

DT: Nagy az izgalom a Terran R-ről, a nehéz emelőképességű, újrafelhasználható kétfokozatú rakétáról. Mit tud mondani nekünk a Terran R-ről, és mitől olyan izgalmas?

TE: A Terran R egy teljesen újrafelhasználható, teljesen 3D-nyomtatott rakéta. Ez azt jelenti, hogy az első szakasz, a második szakasz és a rakományburkolat újrafelhasználható. A teljes termék számos küldetést tud majd végrehajtani rendkívül alacsony költséggel. Az újrahasználatot valóban a felülről lefelé haladó, forradalmi 3D nyomtatási eljárásunk teszi lehetővé. Több egzotikus fémötvözetet használunk a második fokozatban, hogy a rakétát sokkal jobban újrafelhasználhatóvá tegyük, mint te hagyományosan, és bonyolultabb geometriájuk és formája van, mert nem korlátoz minket a hagyományos a gyártás megteheti. Sokkal gyorsabban tudunk létrehozni egy teljesen újrafelhasználható rakétát. Nemrég jelentettük be egy új, egymillió négyzetméteres gyárat, ahol kevesebb mint 60 napon belül ki tudjuk nyomtatni a Terran R-t.

DT: Ne felejtsük el a Terran 1-et. Mit várhatunk a közeljövőben a Terran 1-től?

TE: A Terran 1 ez év végén indul pályára. Ez egy hatalmas lépés a Relativitáselmélet számára, mivel ez az első orbitális indításunk. Ez a világ legnagyobb 3D-nyomtatott terméke, amely valaha ténylegesen repült, és ez a világ legnagyobb fém 3D-nyomtatott tárgya. Ez egy [jelentős mérföldkő számunkra, mint cég], de egyben hatalmas mérföldkő a világ és az emberiség számára is. Ez valóban a gyártás jövője, nem csak a Földön, hanem a Marson és más bolygókon is. Ez egy korai prototípus a bolygón kívüli építkezéshez és annak a rendszerhez, amely az emberiség több bolygót átfogó jövőjét fogja építeni.

DT: Ön szerint hol lesz a Relativitási Űr egy évtized múlva? Van olyan cél, amit megoszthatsz?

TE: Egy évtized múlva nagyon érdekes lesz. Úgy gondolom, hogy amit az emberek nem értékelnek, az az, hogy a Relativitáselmélet-elmélethez nagyon gyorsan hozzáállunk. Minden fejlesztés és nyomtatási sebesség, amellyel a rakéta egy részéhez rendelkezünk, az egészet gyorsabbá teszi, tehát ha egy darabot 10-szer gyorsabban tudunk nyomtatni, akkor minden 10-szer gyorsabb. Aztán ha egyszer ennyivel gyorsabban meg tudsz építeni egy teljes terméket, akkor olcsóbb lesz, mert gyorsabb. Ezután minden egymást követő könnyebb és könnyebb változat valóban javítja a sebességet és csökkenti a költségeket. Ez az ösztönző összehangolás rendkívül erős. Az általunk alkalmazott megközelítés és szoftvervezérelt, adatvezérelt természete azt jelenti, hogy idővel javul. Azt hiszem, 10 év múlva lesz az első küldetésünk a Marson. Szerintem ez 100%-ban lehetséges. És ez a relativitáselmélet hosszú távú víziója: az emberiség több bolygót átfogó jövőjének felépítése a Marson.

Ezt az interjút a terjedelem és az érthetőség kedvéért szerkesztettük.

Szerkesztői ajánlások

• Nézze meg a SpaceX rekordot, 16. elindítását az első fázisú Falcon 9 boosterrel
• A SpaceX a 200. rakétaleszállást tökéletes érintéssel
• A SpaceX Dragon űrhajó rengeteg friss gyümölcsöt szállít az ISS-re
• A SpaceX és a Vast célja, hogy elsőként telepítsenek privát űrállomást
• Hogyan nézhetjük meg a SpaceX űrszondáját egy nagyon rövid utazásra szombaton