Tehnologija iza zapanjujuće, sferične stvarnosti U2 u Las Vegasu

Sjećam se da sam sjedio u stražnjem dijelu taksija u Las Vegasu u siječnju 2022. CES je bio pred nama. Dok je Las Vegas ekstra tipičnog utorka, CES tjedan podiže stvari na potpuno drugu razinu. Pandemija je značila nekoliko godina bez potrebe za CES-om, a Vegas se ponovno osmišljava u tren oka.

To još uvijek nije objasnilo ogromnu crnu kuglu koja kao da je iskočila niotkuda na Aveniji Sands.

"Koji je to vrag?" promrmljao sam u stražnjem dijelu onog taksija. Uskoro sam saznao da je to bio novi prostor za događanja i da će biti prekriven LED diodama, iznutra i izvana. U to vrijeme, međutim, otvaranje je bilo za 18 mjeseci, a činilo se da je sve to velika, crna kugla.

Sada znamo drugačije, naravno. Sfera otvoren je krajem rujna 2023., a irski rock bend U2 otvorio je dućan s tridesetak koncerata za “U2:UV Achtung Baby Live at Sphere”

na rasporedu do sredine veljače 2024. Tisuće i tisuće sretnih obožavatelja već su doživjeli spektakl. Milijuni nas više su vidjeli kroz video snimke na mobitelu i online video zapise. I dok to svakako nije dovoljno, čak i taj maleni, dvodimenzionalni pogled iznutra čini to prilično jasno Sphere ugošćuje onu vrstu futurističkog iskustva uživo kakvo dosad jednostavno nije bilo. (A ništa od ovoga ne uključuje ono što biste mogli vidjeti na vani sfere.)

Tako da imamo neku ideju o magiji koja se događa unutra, tijekom predstave. Željeli smo vidjeti što sve to pokreće. Što čini tu magiju.

"Ne postoji ništa što ne bismo mogli učiniti u smislu, znate, ako imamo ideju, sigurno bismo je mogli ostvariti", kaže mi Brandon Kraemer. Obnašao je dužnost tehničkog direktora s Studio za tretmane, kreativna agencija sa sjedištem u Londonu koja godinama surađuje s U2. Kraemer tu rečenicu kaže ležerno, kao da je stvaranje zapanjujuće slike iza jednog od najvećih svjetskih bendova svakodnevno iskustvo za Treatment. Ali činjenica je da su U2 i Treatment na ovome već neko vrijeme. Čak i prije otvaranja Spherea, koncerti U2 bili su poznati po svojim vizualima — Jošuino drvo Turneja povodom 30. obljetnice i Iskustvo + Nevinost turneje, da spomenemo dvije u posljednje vrijeme - a Treatment Studio (koji su osnovali Willie Williams i Sam Pattison) bio je pokretačka snaga iza toga.

Ali u industriji - iu gradu kao što je Las Vegas - u kojem su ogromni vizualni spektakli ulog za stolom, čak i mjesto poput Spherea morat će učiniti nešto drugačije. Veći i svjetliji. Nakon što je Sphere ispunjen s više od 18.000 obožavatelja i bendom, a unutarnje površine osvijetljene su s 160.000 četvornih stopa LED dioda na 16K razlučivost za 256 milijuna pojedinačnih piksela - da, dobro ste pročitali - zatim dodajte činjenicu da sve ovo radite u obliku sfera? Nema šanse da ne bude nevjerojatno.

I pokazalo se da oblik zapravo nije najteži dio.

"Zastrašujući aspekt ovoga nije činjenica da je, znate, sferičan", kaže Kraemer. “Činjenica je da je rezolucija 16K sa 16K. … Zapravo smo usput pokvarili nekoliko dijelova softvera. Svakako smo dosegnuli granice onoga što većina računalne snage može učiniti, i većina softvera s kojim smo obično dizajnirali može učiniti.”

To je puno piksela za guranje. A njihovo guranje jest Prerušavanje — još jedno veliko ime na ovim prostorima koje pokreće predstave za mnoge od najboljih na svijetu. Da malo pojednostavimo stvari, ako je Treatment kreativna strana jednadžbe, Disguise igra ogromnu ulogu u hardverskim i softverskim platformama. Ni ovo nije gotova stvar. (Iako Disguise ima web-baziran, 3-dimenzionalni platformu prije vizualizacije koju je prilično fascinantno vidjeti u akciji.) Govorimo o glavnim poslužiteljima i tvrdim diskovima za smiješnu količinu podataka koja ulazi u Sphere show.

Peter Kirkup, direktor rješenja i inovacija u Disguiseu, kaže o hardveru Disguise koji je korišten za nastup U2: “Nadogradili su tvrde diskove u stroju. Dakle, imamo 30 terabajta prostora za pohranu na svakom pojedinom stroju unutar našeg sustava. Ali također se povezujemo sa sustavom po narudžbi, koji je u kući, a koji pokreće LED piksele.”

To nije samo 30 terabajta na jednom poslužitelju, imajte na umu. Ima ih 23 (GX 3 poslužitelji, ako baš morate znati) na poslu, za 690 terabajta pohrane. Nešto od toga je za grafiku uživo iza (i iznad i oko) benda. Neki su za redundanciju i drugu proizvodnu snagu.

Kraemer iz Treatmenta brzo kaže da je "hardver Disguise nevjerojatan."

"Imamo puno iskustva u radu s Disguise poslužiteljima", kaže. “Znamo za što su sposobni, koristili smo ih na svakoj U2 turneji koje se sjetim. Zapravo, svaku emisiju na kojoj sam radio u ovoj industriji radio sam s poslužiteljima Disguise. Imali su mogućnosti onoga što smo željeli učiniti u smislu integriranja povećanja slike u sadržaj na vrlo besprijekoran način.”

Ne morate stvarno doživjeti nastup U2 u Sphereu (ili bilo koji drugi nastup U2, što se toga tiče - bendov odnos s Disguise seže unatrag gotovo dva desetljeća) kako bismo shvatili da je besprijekorno uranjanje naziv za igra. To je vidljivo čak iu bezbrojnim TikToksima koji daju sve od sebe kako bi podijelili kako je biti tamo.

"Fantastična stvar kod Spherea je to što je to zajedničko iskustvo", kaže Kirkup. “Dakle, imate 18.000 drugih ljudi koji također to osjećaju, a tu je i taj kolektivni odgovor publike, za koji, uglavnom, mislim da publika još nije osjetila. Ovo je nova stvar. Ovo je novi način izgradnje emisija i novi način stvaranja te emocije.”

Čini se da čak i videi s mobitela prenose taj "novi način" o kojem govore Kirkup i Kraemer. Izgleda kao neka vrsta stvarne VR avanture visoke rezolucije. Što je, naravno, poanta. Bend. Publika. Iskustvo. Emocija. Uranjanje. Čak i gledajući to putem svog telefona - kao što je snimljeno tuđim telefonom - prevodi se. Sigurno ne u istoj mjeri, ali shvaćate.

"I mi smo to primijetili", kaže Kraemer. “Zato što se ovo sada dosta piše na društvenim mrežama. Možete vidjeti puno toga što radimo s različitih točaka u sobi. Dobivate osjećaj kako je zapravo. Nije isto kao biti tamo, ali to je jedinstveno jer zaslon nije pravocrtan. Sferičan je i zakrivljen."

Iako je Kraemer rekao da sferična priroda vizuala nije ometala kreativni proces, to ne znači da neke ograde nisu postavljene. Ako ste se ikad malo ošamutili s VR slušalicama, morali biste zamisliti kako bi se to moglo dogoditi unutar Spherea s ovakvim showom. Dakle, dok Kraemer kaže da zapravo nije bilo nikakvih ograničenja u pogledu toga mogao biti učinjeno, s kreativnog stajališta, trebalo je razmotriti neke praktične razloge.

“Postojao je jedan poseban komad”, kaže Kraemer, “gdje smo stvarno prilagodili ljestvicu tako da se činilo da se ne pomiče jednako brzo ili na manjoj udaljenosti, što se onda prevodi u brzinu jer je bila granična zbog čega smo svi bolestan.”

Razumljivo, čak i ako je to mali rock ’n’ roll. To je također jedinstveno za mjesto događaja, kaže Kirkup.

"Bono je zapravo govorio o tome", kaže Kirkup. “U večeri otvaranja kada je na pozornici govorio o tome kako je ovo stvarno prvi put da izvođači imaju mjesto dizajnirano za nastup. Ako razmišljate o normalnoj areni ili turneji, oni idu u arene za hokej na ledu, idu na nogometne stadione, oni igraju drugu violinu u sportu puno vremena. Dok je sada obrnuto.

“Mjesto je za zabavljače. I tako način na koji je predstava izgrađena, način na koji ju publika doživljava, intimnost mjesta događaja - iako je fizički veliko - to se uopće ne vidi u YouTube videima. Ali kada ste stvarno tamo, nemate osjećaj kao da ste milijun milja daleko od pozornice. Ipak, imate tu punu emociju sadržaja i svega što se događa oko vas. I to je stvarno jedno posebno iskustvo.”

Tehnika je impresivna, bez sumnje. Vizualni prikazi su, jednostavno rečeno (čak i bez da ste ih osobno vidjeli) zapanjujući. Oni također trebaju biti u službi predstave. benda. Od U2.

“Nešto što ne treba zaboraviti,” kaže Kirkup, “jest da je sva ova tehnologija ovdje da istakne performanse, znate. Na kraju dana, ona četiri momka na pozornici se razigravaju, a to je ono što su svi platili da bi vidjeli. A to je važno. Mi smo samo dio ovoga, dio jednadžbe. Radimo na nekim cool stvarima.

“Ali, znate, bend je tu da nastupa, a oni su na prvom mjestu. Tako to mora biti.”