Nekoliko marki u outdoor industriji trenutno su tako popularne kao Austin, Texas Yeti. Tijekom proteklih nekoliko godina tvrtka je uspješno izgradila vjerne sljedbenike zahvaljujući svojoj ozloglašenoj previše projektirani hladnjaci i enormno popularno posuđe za piće. No, tim koji stoji iza golemog uspjeha Yetija zna da mora nastaviti s inovacijama i stvarati sjajne proizvode ako želi ostati ispred konkurencije. Srećom, ima tajno oružje koje pomaže tvrtki da postigne upravo to.
Ušuškan u neuglednom uredskom parku u Austinu, Yeti Innovation Center služi kao poligon za testiranje sljedeće generacije proizvoda tvrtke. Stranica, koja je otvorena prošle godine, brzo je postala neizostavan dio načina na koji tvrtka razvija svoju novu opremu. Sve do nedavno supertajni laboratorij bio je zabranjen za sve osim nekolicine zaposlenika Yetija. Međutim, Digital Trends je imao dovoljno sreće da krišom zaviri unutra i vidi što se događa iza zatvorenih vrata.
Je li ovo pravo mjesto?
Izvana nema vidljivih oznaka tko je zapravo stanar zgrade. Nismo vidjeli nikakve znakove ili logotipe bilo koje vrste, samo običan broj koji visi na zidu blizu ulaza u zgradu. Nakon što uđete unutra, postaje potpuno jasno da ste ušli u prostor koji pripada Yetiju. Nekoliko zidova služi kao svetište nekima od tvrtki
najpoznatijih proizvoda, dok se posteri koji podržavaju "temeljne vrijednosti Yetija" mogu vidjeti kako vise s rogova.
Lauren Phillips/Yeti Coolers
Ipak, glavni uredski prostor zgrade ne izgleda posebno. Sadrži niz kabina niskih zidova raspoređenih po otvorenom prostoru gdje dizajneri i inženjeri obavljaju svoj svakodnevni posao. Razmišljati Uredski prostor, s iznimkom nekoliko izložaka ispunjenih opremom za lov i ribolov, pomiješanom s alatima i raznim drugim vanjskim rekvizitima.
Ulazak u Inovacijski centar
Tek kada zapravo prođete iza zaključanih vrata u stražnjem dijelu ureda, doista ćete dobiti osjećaj što se događa. Noseći sigurnosne naočale - što je uvjet za osoblje i posjetitelje - preselili smo se u sam laboratorij, gdje baterije strojeva guraju, vuku, razbijaju i općenito stavljaju niz Yeti proizvoda — starih i novih — u test.
"Otprilike polovicu strojeva u Inovacijskom centru napravili smo po narudžbi"
"Po narudžbi smo izradili otprilike polovicu strojeva koji se koriste u Inovacijskom centru", rekao je Scott Barbieri, Yetijev direktor inženjeringa, za Digital Trends. "Neke smo mogli kupiti s police, ali druge smo morali dizajnirati i izraditi prema našim internim specifikacijama."
Jedan takav stroj tiho zatvara i otvara patentirani patentni zatvarač tvrtke Hydrolock, koji se koristi na Hopper mekani hladnjaci. Robotska ruka programirana je za testiranje izdržljivosti patentnog zatvarača tijekom duljeg vremenskog razdoblja kako bi se osiguralo da zadovoljava Yetijeve visoke standarde. U međuvremenu, drugi automatizirani test baca uteg od 250 funti u nedavno lansirani Utovarna žlica kako bi se osiguralo da izdrži pritisak. Pitanje je hoće li se prije pokvariti kanta ili stroj.
Savršena praksa čini savršene proizvode
Članovi osoblja Yetija lutaju po laboratoriju, pažljivo prateći svaki test. Rezultati se pomno bilježe i često se isti test ponovo pokreće i odmah ponovno izvodi. Tipično, tim pokušava pronaći točnu prijelomnu točku za razne Yetijeve proizvode ili komponente korištene u njegovoj konstrukciji. To je razina osiguranja kvalitete kojoj se većina konkurenata ne može nadati.
"Imamo oko 10 stalno zaposlenih ovdje u laboratoriju, s još 45 inženjera i dizajnera koji dolaze i odlaze", dodao je Barbieri. "Neprestano testiramo nove prototipove i razne iteracije naših postojećih proizvoda kako bismo pronašli nedostatke u dizajnu ili područja u kojima ih možemo poboljšati."
Na pitanje stavlja li i konkurentske proizvode na iste testove, tiho nam je rekao: "Cijelo vrijeme."
Lonac za topljenje testnih okruženja
Nisu svi testovi sposobni završiti u kratkom vremenskom razdoblju. Na primjer, laboratorij sadrži nekoliko komora za okoliš programiranih za simulaciju učinaka izloženosti toplini i vlazi tijekom dana i mjeseci. Jedna takva komora prima čak 40 osoba Hladnjaci Tundra odjednom, gdje je njegova unutrašnjost postavljena tako da odgovara uvjetima kakvi se nalaze na Floridi usred ljeta. To omogućuje Yetiju da vidi koliko dobro hladnjaci izdržavaju produljenu izloženost teškim uvjetima i sprječavaju li led od topljenja dulje vrijeme.
Lauren Phillips/Yeti Coolers
Prostrano postrojenje nije samo pretrpano opremom za striktno testiranje Yeti opreme. Sadrži široku lepezu alata koje koristi za izradu prilagođenih dijelova, grubih prototipova i skoro gotovih faksimila novih proizvoda. Radionica na licu mjesta sadrži električne pile za rezanje plastike i metala, velike tokarilice za rezbarenje prototipova prve runde i 3D pisači za izradu zamršenih predmeta poput plastičnih kopči ili poklopaca. Postoji čak i 100-vatni laserski rezač i potpuno opskrbljenu drvarnicu — unatoč činjenici da Yeti ne koristi drvo ni u jednom proizvodu.
Od ideje do finalnog proizvoda brzinom svjetlosti
Svi ovi alati Yetiju daju mogućnost potpunog dizajna i testiranja nove opreme pod jednim krovom. To je omogućilo tvrtki da bude mnogo spretnija u smislu preuzimanja osnovnog koncepta i njegovog pretvaranja u gotov proizvod. Na primjer, Yeti je u srpnju objavio svoj novi Panga vodootporna jakna, za koji je Barbieri rekao da je prošao put od prototipa do konačnog dizajna spremnog za proizvodnju u roku od samo četiri tjedna. U često konzervativnoj outdoor industriji, to se kreće brzinom svjetlosti.
“Prosječnog dana vidimo da 10 do 15 prototipova prolazi kroz Inovacijski centar,” rekao nam je Barbieri. "Ali imali smo i više od 100 u jednom danu."
Dok smo šetali Inovacijskim centrom uočili smo nekoliko tih ranih prototipova kako sjede okolo. Neki su još uvijek priključeni na strojeve za testiranje, dok su drugi u različitim stanjima kvara. Oni stariji, slabiji modeli nisu mogli proći test, ali su tu da podsjete Yetijeve dizajnere gdje možda su pogriješili, dajući im priliku da uče iz prošlih pogrešaka i izgrade bolji proizvod. Sudeći prema dosljedno visokokvalitetnoj robi koju tvrtka proizvodi, čini se da proces savršeno funkcionira.
Samo mentalne fotografije unutar Yetijeve supertajne arhivske komore
Kad se naša turneja počela spuštati, uputili smo se do vrata koja su bila zaključana i čvrsto zapečaćena. Prije ulaska rečeno nam je da unutra neće biti dopušteno nikakvo fotografiranje. To je zato što je soba svojevrsna arhiva Yetija i unutar nje ćemo pronaći prvu verziju svakog proizvoda koji je ikada napravio. Ovi "zlatni uzorci" intelektualno su vlasništvo tvrtke i izvorno su korišteni kao nacrt za proizvodnju svega od Tundra hladnjak u novu kantu za utovar.
Svaka od stavki u sklopu ima posebno mjesto u povijesti tvrtke.
Kada se vrata otvore, otkriva se skladište. Police naslagane visoko s desecima uzoraka Yeti opreme protežu se cijelom prostorijom. Svaki od artikala unutar njega ima posebno mjesto u povijesti tvrtke i zagriženih obožavatelja marke — da ne spominjemo Yetijevi konkurenti — volio bih prošetati ovim arhivama. Stoga je svaki od njih sigurno zaključan iza zatvorenih vrata unutar Inovacijskog centra, daleko od znatiželjnih očiju.
Pomalo je ironično da se ovaj spomenik Yetijevoj prošlosti nalazi na mjestu na kojem se nalazi i njegov put u budućnost. Inovacijski centar smatra se njegovim srcem razvoja proizvoda već nekoliko godina i nakon samo godinu dana od otvaranja, već isplaćuje velike dividende. Ostaje za vidjeti kakve bi se nove proizvode mogle razviti iz ovog kreativnog okruženja, ali očito je da se Yeti tek zagrijava. Veliko zadovoljstvo za legije obožavatelja tvrtke, bez sumnje, ali bi također trebalo učiniti konkurenciju vrlo nervoznom.
