Ako ste primijetili porast u izvješćima o asteroidima koji fijuče blizu Zemlje u posljednjih nekoliko godina, moglo bi se činiti da je naš planet u većoj opasnosti da ga udari svemirski kamen nego ikad prije. Ali zapravo nije došlo do povećanja broja asteroida koji prijete Zemlji - radi se o tome da se naša sposobnost otkrivanja tih asteroida dramatično poboljšala.
Sadržaj
- Zanatski alati
- Gdje izgraditi veliki teleskop
- Korištenje teleskopa za praćenje asteroida
- Sljedeća generacija pregleda neba
- Planetarna zaštita je globalni pothvat
Zahvaljujući poboljšanjima u tehnologiji poput povećanja računalne snage i snažnijih teleskopa, astronomi sada mogu skeniraju nebo detaljnije nego ikad prije i otkrivaju više objekata koji kruže oko sunca i približavaju mu se Zemlja. Ali ovaj posao ne može obavljati samo jedna država ili jedna agencija. Kako bismo zaštitili planet, potrebna nam je globalna mreža teleskopa i istraživača koji rade zajedno.
Preporučeni videozapisi
Da biste saznali više o tome kako identificirati i pratiti asteroide koji se približavaju Zemlji i koliko je globalno suradnjom naš planet može biti siguran, razgovarali smo sa stručnjakom za komete Olivierom Hainautom iz European Southern-a Zvjezdarnica.
Zanatski alati
Kada je riječ o uočavanju asteroida, postoje dvije osnovne vrste alata koje astronomi koriste: Prvo, tu su istraživanja cijelog neba. Ova istraživanja skeniraju cijelo nebo u potrazi za raznim objektima, uključujući asteroide koji bi potencijalno mogli prijetiti Zemlji. Obično, nakon što istraživanje otkrije asteroid, može ga pratiti i razraditi njegovu putanju da vidi hoće li se približiti našem planetu.
Međutim, postoji caka. Većina istraživačkih teleskopa izgrađena je na sjevernoj hemisferi, jer se većina bogatih zemalja koje grade teleskope nalazi na sjeveru. Ali sa sjeverne hemisfere ne možete vidjeti cijelo nebo. S Havaja, na primjer, gdje se nalaze mnogi teleskopi, možete vidjeti oko tri četvrtine neba. A to znači da se neki objekti približavaju u našoj mrtvoj točki, poput ogromnog asteroida koji je nedavno prošao pokraj Zemlje i bio uočio astronom amater iz Brazila.
Ponekad će asteroid biti preslab za praćenje cijelog neba ili može izgledati posebno zanimljivo ili kao da bi mogao biti prijetnja Zemlji. U tim slučajevima, pregledi cijelog neba predaju informacije o objektu astronomima koji koriste drugi osnovni alat, velike teleskope. Ovi uređaji raspoređeni su po sjevernoj i južnoj hemisferi, poput dva Keck teleskopa na Havajima ili Vrlo velikog teleskopa u Čileu.
Ovi veliki teleskopi imaju manje vidno polje — tako da mogu gledati samo mali dio neba odjednom — ali mogu gledati mnogo detaljnije, tako da se mogu koristiti za praćenje asteroida nakon što su već bili identificiran.
Gdje izgraditi veliki teleskop
U praktičnom smislu, organizacijama bi bilo najlakše izgraditi teleskope u svom doslovnom dvorištu, ali to neće biti dovoljno kada su u pitanju veliki teleskopi. Zato Europska južna zvjezdarnica ima teleskope smještene u Čileu, iako je europska organizacija.
Ovi veliki teleskopi moraju pokriti obje hemisfere, kao što je Hainaut objasnio: "Postoji nekoliko stvari koje su vidljive na južnoj hemisferi, a nisu vidljive sa sjevera: Galaktičko središte, jer je središte naše galaksije na jugu, i dva Magellanova oblaka, koji su dva satelita [galaksije] našem Mliječnom Put. To su tri supervažna objekta i nije ih bilo moguće dobro proučiti sa sjevera.”
Ali nije dovoljno bilo koje mjesto na južnoj hemisferi. Lokacije za velike teleskope moraju zadovoljiti vrlo specifične parametre, kao što su udaljenost od gradova kako bi se izbjeglo svjetlosno onečišćenje i minimalna pokrivenost oblacima kako pogled ne bi bio pokvaren. Drugi problem je turbulencija, jer ako je vjetar turbulentan na određenom mjestu, to će iskriviti slike koje tamo prikuplja teleskop.
Također pomaže imati lokaciju koja je na visokoj nadmorskoj visini i s niskom razinom vode u atmosferi; ti se čimbenici obično podudaraju s niskom pokrivenošću naoblakom i niskom turbulencijom.
Nakon duge potrage, ESO je pronašao idealnu lokaciju u Čileu, s lokacijama unutar i na rubu pustinje Atacama. "Sjever Čilea potpuno je čaroban", rekao je Hainaut. "To je pustinja, visoko je i blizu je oceana." Blizina oceana znači da vjetar općenito puše u jednom smjeru i teče ravno, neturbulentno.
To je savršeno mjesto za astronomiju, tako da je to sada mjesto ESO-ovog Paranalskog opservatorija, gdje je Very Veliki teleskop se nalazi, kao i zvjezdarnica La Silla, gdje se nalazi niz manjih teleskopa nalazi se.
Korištenje teleskopa za praćenje asteroida
Koliko god zvučalo kontraintuitivno, vrlo veliki asteroidi, poput onog za koji se smatra da je ubio dinosaure, trenutno nisu najveća briga kada je u pitanju zaštita planeta. Ove ogromne komade stijena, veće od kilometra, relativno je lako pratiti. "Ubojice dinosaura, rekao bih da smo u prilično dobroj formi", rekao je Hainaut. "Zato što čak i danas poznajemo većinu ovih asteroida jer su dovoljno veliki."
S druge strane ljestvice, asteroidi veličine nogometne lopte izgorjet će u atmosferi i postati zvijezda padalica. Asteroidi koji su potencijalno najopasniji za naš planet kako stvari stoje su oni u srednjem rasponu. "Opasne za iduće godine su one između sto metara i jednog kilometra, otprilike", rekao je Hainaut. "Imamo mnogo toga za otkriti."
Čak smo imali bliski poziv s takvim utjecajem u prošlom desetljeću. U 2013., približno 20 metara širok asteroid ušao je u Zemljinu atmosferu u blizini ruskog grada Čeljabinska i eksplodirao oko 30 kilometara (18,5 milja) od tla. Nastala eksplozija bila je svjetlija od sunca i stvorila je udarni val koji je raznio prozore na zgradama u šest različitih gradova. Tisuće ljudi je ozlijeđeno, ali, srećom, nitko nije poginuo.
Srećom, objekt je eksplodirao visoko u atmosferi i nije udario u tlo, inače bi šteta bila puno, puno veća. Procjenjuje se da je objekt težio između 12.000 i 13.000 metričkih tona, a eksplodirao je s oko 25 puta većom energijom od atomske bombe detonirane na Hirošimu.
Sljedeća generacija pregleda neba
Iako su posljednjih godina napravljeni veliki pomaci u detekciji asteroida, astronomi su svjesni da ima još posla. Zadatak otkrivanja asteroida nastavit će se s nadolazećim projektima poput Vera C. Rubin Observatory, koji će provoditi istraživanja cijelog neba koristeći svoj 8,4-metarski Simonyi Survey Telescope.
Zvjezdarnica se nalazi u provinciji Elqui u Čileu i trebala bi snimiti svoju prvu svjetlosnu sliku sljedeće godine koristeći najveća digitalna kamera na svijetu. To će pomoći uravnotežiti sjevernu pristranost istraživačkih teleskopa snimanjem neba s juga.
"To je prava promjena", rekao je Hainaut. “To je veliki teleskop, 8 metara, što znači da je stvarno iste klase kao [Vrlo veliki teleskop], kao Keck, kao Subaru, kao Gemini. Osim što je to teleskop širokog polja." To znači da će promatrati cijelo nebo, ali i u dubokim detaljima, omogućujući astronomima da uoče manje ili blijeđe objekte.
A identificiranje potencijalno opasnih asteroida ključni je cilj projekta, kako je objasnio Hainaut: "Imat će iznimno agresivan raspored, koji pokriva cijelo nebo svakih nekoliko dana i obrađuje sve u stvarnom vremenu, uključujući algoritam za pronalaženje asteroidi."
Planetarna zaštita je globalni pothvat
Ako uspijemo otkriti asteroide prije njihova dolaska na Zemlju, možemo poduzeti korake da se zaštitimo. S upozorenjem od nekoliko sati o tome gdje bi se udar mogao dogoditi, mogli bismo spasiti tisuće života isključivanjem plina i struje u tom području. Uz godine ili čak desetljeća upozorenja, mogli bismo poduzeti korake skrenuti ili uništiti nadolazeći asteroid koristeći tehnologiju poput misije Hera, planetarne obrambene suradnje između NASA-e, ESA-e (Europske svemirske agencije) i mnogih drugih zemalja i agencija.
Jedno je jasno: kada se radi o identificiranju i praćenju asteroida i ublažavanju štete uzrokovane potencijalnim udarom, nijedna država ne može djelovati sama. Zaštita planeta je istinski globalni pothvat.
