La mission ExoMars Red Planet touchée par un retard de deux ans

La mission du rover ExoMars a été retardée jusqu'en 2022, mettant fin aux espoirs d'un lancement cet été.

L’Agence spatiale européenne (ESA) et l’agence spatiale russe Roscosmos ont déclaré dans un message publié jeudi: le 12 mars, qu'il lui faut plus de temps pour effectuer tous les tests nécessaires sur son vaisseau spatial et les tests associés. équipement. Par exemple, il souhaite effectuer des tests supplémentaires sur le parachutes indispensables conçu pour ralentir la descente du rover lorsqu’il entre dans l’atmosphère de Mars à des vitesses allant jusqu’à 13 000 mph. Plusieurs autres problèmes matériels et logiciels doivent également être résolus.

Sans surprise, le coronavirus a également un impact sur les préparatifs « parce que des personnes de différents secteurs industriels La Russie, l’Italie et la France ne peuvent pas agir facilement comme par le passé », a déclaré le directeur général de l’ESA, Jan Wörner, aux journalistes. semaine.

Il s’agit du deuxième retard majeur dans la durée de vie du projet après que la date de lancement initialement prévue en 2018 ait été reportée à 2020 en raison de divers problèmes.

Semblable à La prochaine mission Mars 2020 de la NASA, les objectifs de la mission ExoMars consistent notamment à découvrir si la vie, sous une forme ou une autre, a déjà existé sur Mars et à mieux comprendre l'histoire de l'eau sur la planète rouge. Le rover ExoMars (ci-dessous) – nommé Rosalind Franklin en l’honneur du pionnier scientifique de l’ADN – comprend un laboratoire miniature de recherche de vie et une foreuse pour accéder au sous-sol de Mars.

Un calendrier révisé (ci-dessous) de l'ESA et de Roscosmos montre une fenêtre de lancement prévue d'août à octobre 2022, le rover arrivant sur la surface martienne entre avril et juillet 2023.

Directeur général de Roscosmos Dmitri Rogozine a dit Dans une déclaration, la décision de reporter la mission de deux ans était « difficile mais bien pesée », tandis que Wörner a commenté: « Nous voulons être sûrs à 100 % du succès de la mission. Nous ne pouvons nous permettre aucune marge d’erreur. Des activités de vérification supplémentaires garantiront un voyage en toute sécurité et les meilleurs résultats scientifiques sur Mars.

Des homologues d’outre-Atlantique ont exprimé leur compréhension, l’administrateur associé de la NASA, Thomas Zurbuchen, pour ne citer qu’eux, l’appelant une « décision difficile » compte tenu des défis complexes présentés par une telle mission, ajoutant que l’équipe « incitait tout le monde à faire des choses difficiles ».

Lorsqu'il atteindra enfin Mars, le rover rejoindra l'ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), qui effectue des recherches scientifiques. depuis son entrée sur l'orbite de Mars en octobre 2016, et qui servira également de lien de communication pour le rover ExoMars lorsqu'il sera enfin arrive. Il convient peut-être de noter que l’atterrisseur Schiaparelli de la mission TGO s’est écrasé sur la surface martienne suite à un capteur. dysfonctionnement lors de la descente en 2016, un incident qui est sans doute au premier plan des préoccupations des actuels Equipe ESA/Roscosmos.

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