Comme beaucoup d'autres entreprises, LM Industries veut mettre des véhicules autonomes dans les rues des villes du monde. Mais au lieu d'aller sur Uber ou Waymo modèle consistant à se présenter dans une ville dotée de sa propre flotte de véhicules et de son propre agenda, l'entreprise demande aux groupes locaux de déterminer comment ils souhaitent utiliser son Olly navettes électriques autonomes à basse vitesse.
LM Industries lance un « défi de flotte » qui invite les gouvernements locaux, les entreprises et autres parties intéressées à proposer des programmes d'utilisation de trois mois pour les véhicules Olli. Le premier défi sera ouvert aux candidatures des régions métropolitaines de Sacramento et de Phoenix, mais LM Industries prévoit d'étendre le concept à l'échelle mondiale. Le gagnant de chaque ville reçoit ce que l'entreprise appelle un « pod » d'Ollis (entre deux et cinq véhicules) pour réaliser ses plans.
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"Les véhicules autonomes sont connus de certaines personnes, mais sont encore nouveaux pour d'autres", a déclaré Jay Rogers, PDG de LM Industries, à Digital Trends. Cette base de connaissances inégale a rendu difficile pour l'entreprise de déployer ses véhicules en attendant simplement que les groupes lèvent la main. Certains groupes seraient plus avancés que d’autres, et certains feraient des propositions irréalistes, a-t-il déclaré. "C'était à l'envers."
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Le défi demande plutôt aux groupes intéressés de proposer une utilisation spécifique à un endroit spécifique pour les véhicules autonomes. Rogers a déclaré que LM Industries avait choisi de commencer par Sacramento et Phoenix parce que les partenariats existants dans ces villes pourraient contribuer à accélérer le processus. La Californie et l’Arizona ont également des réglementations très permissives sur les voitures autonomes. Les candidatures seront évaluées par un jury composé de Rep. Doris Matsui, du 6e district du Congrès de Californie (qui comprend Sacramento) et Sandra Wilson, présidente et directrice générale de l'Arizona Commerce Authority.
Les navettes Olli ressemblent à de petites boîtes sur roues. Les véhicules électriques ont une autonomie maximale de 40 miles, ou 25 miles avec une pleine charge de passagers et le dynamitage de la climatisation, selon Local Motors, la division de LM Industries qui construit le Véhicules. Local affirme avoir organisé plus de 2 000 manèges de démonstration dans différentes villes. La société affirme que les Ollis sont entièrement autonomes, mais ils fonctionnent avec un « steward » humain à bord pour des raisons de sécurité.
Bien qu'ils soient capables de partager la route avec des véhicules conventionnels, selon LM Industries, les Ollis sont limités à 0 25 mph. Rogers a déclaré que le fonctionnement à basse vitesse est un élément de sécurité à ce stade précoce du développement de la technologie de conduite autonome. D'autres sociétés testent des prototypes de voitures autonomes basées sur sur les véhicules de tourisme normaux, mais Rogers a déclaré que faire trop de choses trop tôt pourrait conduire à des incidents comme celui de accident mortel en mars 2018 impliquant une voiture autonome Uber, qui pourrait irriter le public quant à la technologie.
« Nous voulons une bonne réputation pour nous et nos concurrents. »
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