Les écouteurs ne présentent normalement aucun intérêt pour la communauté audiophile. Les minuscules petits écouteurs devenus omniprésents avec l'iPod sont beaucoup plus étroitement associés à la commodité et au prix abordable qu'à la haute fidélité. Mais de nombreuses entreprises, telles que Shure, Westone et Ultimate Ears, ont commencé à changer, en proposant des écouteurs haut de gamme destinés aux consommateurs les plus exigeants.
M-Audio a récemment fait irruption sur ce marché naissant avec ses écouteurs de référence professionnels IE-40, qui prétendent offrir la même qualité de reproduction sonore que les enceintes de référence de qualité studio, avec un prix à correspondre. Ils reprennent bon nombre des technologies utilisées dans les haut-parleurs pleine grandeur et les réduisent en un boîtier portable de la taille d'une oreille.
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La plus grande innovation apportée par les IE-40 et celle qui les distingue le plus des écouteurs grand public, est leur utilisation de trois pilotes distincts pour les basses, moyennes et hautes fréquences. Bien qu'il s'agisse d'une pratique courante dans le monde des haut-parleurs conventionnels, les limites exiguës d'un casque intra-auriculaire obligent de nombreux fabricants à utiliser un seul haut-parleur pour toutes les fréquences. C’est pourquoi le son des écouteurs bon marché est communément décrit comme grêle ou sans oreille: un seul haut-parleur ne peut tout simplement pas couvrir efficacement toutes les fréquences.
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En utilisant trois haut-parleurs et un filtre pour envoyer les signaux appropriés à chacun, les IE-40 atteignent une réponse en fréquence de 20 Hz à 16 kHz. Ils utilisent également une conception brevetée à double alésage qui envoie les hautes et basses fréquences via des canaux acoustiques séparés, leur permettant ainsi de se mélanger dans le oreille. M-Audio affirme que cela réduit les « turbulences audibles » créées par les conceptions à tube unique.
Les IE-40 s’écartent également du monde des écouteurs bon marché dotés d’une isolation phonique pour empêcher le bruit ambiant d’entrer tout en écoutant de la musique. Utilisant un jeu interchangeable d’embouts en silicone et en mousse, les IE-40 sont censés s’adapter parfaitement à l’oreille et offrir une isolation phonique de 26 dB. En revanche, la plupart des bouchons d’oreilles industriels utilisés en usine offrent une atténuation allant jusqu’à 30 dB.
M-Audio comprend un certain nombre d'accessoires avec les IE-40, notamment un étui de transport en métal sur mesure. Le cordon du casque de 46 pouces peut être remplacé par le propriétaire en cas d’accident trop courant, ce qui est une caractéristique importante une fois que l’on sort de la fourchette de prix « remplaçable ». Pour vous connecter à des sources trop fortes, comme la prise casque d'un avion, un atténuateur flexible fera baisser le volume à un niveau raisonnable. Les boucles d'oreilles et quatre styles différents d'embouts intra-auriculaires devraient garantir que les écouteurs sont à la fois sécurisés et confortables.
Les IE-40 ont été conçus pour des applications professionnelles, comme l'enregistrement et le montage mobiles, et le prix reflète l'utilisation prévue. Pour 499,95 $, peu d'amateurs d'iPod en achèteront probablement une paire, mais ceux qui ont des goûts extrêmement exigeants et une chaîne hi-fi les sources correspondantes voudront peut-être se pencher sur les IE-40 pour les moments qu'ils passent loin de leurs systèmes audio domestiques à 10 000 $.
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