Bien que l'idée puisse paraître quelque peu fantastique à de nombreux observateurs, la société basée à Tokyo a déclaré qu'elle pensait qu'elle disposerait d'un ascenseur spatial opérationnel d'ici 2050.
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Obayashi, dont les travaux incluent la construction de la plus haute tour du monde – La Skytree de Tokyo – dit que le câble transportant l'ascenseur pourrait atteindre jusqu'à 60 000 miles (96 000 km) dans l'espace avec un contrepoids à l'extrémité, tandis que la station terminale serait située à 22 400 milles (36 000 km) au-dessus Terre.
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Le système comprendrait des voitures robotisées propulsées par des moteurs linéaires magnétiques, a rapporté lundi le journal australien ABC News. Une fois construit, le coût du transport des humains et des marchandises dans l’espace serait nettement inférieur à celui des voyages traditionnels par fusée.
Le câble pourrait, par exemple, permettre de transporter de petites fusées dans l'espace jusqu'à la station terminale, d'où elles pourraient être lancées, ce qui permettrait d'économiser d'énormes sommes d'argent sur les coûts de carburant.
Avec des voitures conçues pour transporter jusqu'à 30 personnes, l'ascenseur pourrait également constituer un véritable atout pour l'industrie du tourisme spatial. Cependant, vous devez être d’accord pour passer sept jours ensemble, car c’est la durée que devrait prendre le voyage jusqu’au « dernier étage ».
Yoji Ishikawa, responsable de la recherche et du développement chez Obayashi, a déclaré que le projet a été rendu possible grâce à le développement de la nanotechnologie du carbone, qui possède une résistance à la traction environ 100 fois supérieure à celle de l'acier câble.
"Pour l'instant, nous ne pouvons pas faire en sorte que le câble soit assez long", a déclaré Ishikawa. « Nous ne pouvons fabriquer que des nanotubes de 3 cm de long, mais il nous en faut bien plus. Nous pensons que d’ici 2030, nous serons en mesure de le faire.
Les départements d’ingénierie des universités japonaises organisent régulièrement des concours pour tenter de développer davantage la technologie de l’ambitieux plan d’ascenseur spatial d’Obayashi.
Une étude majeure menée il y a deux ans sur la faisabilité du projet a révélé que l’ascenseur spatial d’Obayashi n’était pas simplement un sujet de science-fiction mais qu’il s’agissait en réalité d’une possibilité réelle. Cependant, pour que cela devienne une réalité, il recommande une certaine forme de coopération internationale.
[Via abc]
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