Deux touristes spatiaux qui attendaient avec impatience d’être propulsés vers la Lune par une fusée SpaceX cette année devront désormais attendre au moins jusqu’en 2019.
Le porte-parole de SpaceX, James Gleeson, a confirmé au le journal Wall Street que le voyage autour de la lune, annoncé pour la première fois l'année dernière, a été reporté. Il n’a pas proposé de date précise pour laquelle cela pourrait avoir lieu.
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Malgré ce revers, Gleeson a confirmé que la société, dirigée par le milliardaire Elon Musk, « envisage toujours de faire voler des particuliers autour de la Lune et suscite un intérêt croissant de la part de nombreux clients ».
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SpaceX n’a donné aucune raison pour ce report, mais le Journal cite des « défis techniques et de production » comme causes probables.
De tels retards sont monnaie courante lorsqu’il s’agit de missions de cette ampleur, et ce n’est certainement pas la première fois que la société spatiale d’Elon Musk doit jouer avec les prévisions de lancement. L’énorme fusée Falcon Heavy de SpaceX, par exemple, seulement a décollé en février suite à de nombreux retards sur plusieurs années.
En parlant du Heavy, c’est la fusée qui devrait mettre en orbite les deux touristes anonymes au début de leur voyage d’une semaine autour de la lune, si et quand cela se produit.
La mission, annoncée en grande pompe par Musk en août 2017, serait le premier voyage habité sur la Lune depuis la dernière sortie d'Apollo en 1972. Le décollage devrait s'effectuer à partir de la même rampe de lancement utilisée par le programme Apollo pour ses missions lunaires: la plateforme 39A du Centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral, en Floride.
Les deux aspirants astronautes bien payés ont approché Musk au sujet de la possibilité d’un voyage sur la lune avant que l’entreprise ne planifie un tel voyage.
« Comme les astronautes d’Apollo avant eux, ces individus voyageront dans l’espace en portant les espoirs et les rêves de tous. l’humanité, animée par l’esprit humain universel d’exploration », a déclaré SpaceX dans un message au moment de la annonce.
Si la mission décolle, les deux touristes spatiaux se rendront sur la Lune à bord du vaisseau spatial Dragon V2 de SpaceX, qui n’a pas encore été testé de manière approfondie. Le vaisseau spatial n’atterrira pas sur la surface lunaire, mais il s’en rapprochera en faisant le tour d’elle.
Pour l’instant, cependant, ils devront rester assis pendant que SpaceX poursuit les préparatifs de ce qui pourrait être une mission lunaire en 2019.
Autres sociétés spatiales privées – Jeff Bezos Origine bleue et celui de Richard Branson Vierge Galactique parmi eux, ils préparent également des voyages touristiques vers l’espace dans le cadre d’un service commercial régulier. Les missions suborbitales emmèneraient des gens ordinaires – enfin, des gens ordinaires avec beaucoup d'argent en banque – pour de courts voyages aux confins de l'océan. espace, à environ 62 miles d'altitude, où ils pourront profiter de vues spectaculaires et de plusieurs minutes d'apesanteur avant de retourner à Terre. Les deux sociétés espèrent lancer leurs services dans les 12 prochains mois, même si, comme le montre l’expérience de SpaceX, l’attente pourrait s’avérer plus longue.
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