Elon Musk pourrait penser que les piles à combustible à hydrogène sont ridicules, mais le responsable de la R&D de Toyota, Mitsuhisa Kato, a quelques choses à dire à ce sujet. En fait, M. Kato ne pense même pas que la technologie permettant de faire des véhicules électriques un remplacement viable des véhicules à combustion interne ait encore été inventée.
Kato a dit Actualités automobiles que « la distance de croisière est si courte pour les véhicules électriques et le temps de recharge est si long. Au niveau technologique actuel, quelqu’un doit inventer une batterie du type lauréat du prix Nobel.
Cela peut être vrai ou non, mais Kato a raison en ce qui concerne le défi des véhicules électriques. Il souligne que plus vous souhaitez ajouter d'autonomie, plus vous avez besoin de batteries, ce qui augmente le temps de charge, les dépenses et poids. Cette augmentation de poids peut augmenter encore les besoins en batterie dans un cercle vicieux.
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Une autre préoccupation, non exprimée par Kato, est le coût environnemental élevé de la production de batteries lithium-ion, qui réduit l'impact environnemental. avantages des véhicules électriques par rapport à la combustion interne.
Mitsuhisa Kato et Toyota ont néanmoins un intérêt direct dans les alternatives à la technologie des batteries, car ils se concentrent sur le développement de véhicules alimentés par pile à hydrogène. La voiture à pile à combustible Toyota FCV devrait être mis en vente aux consommateurs l’année prochaine.
Ce qui est sûr, c’est que les véhicules électriques et les piles à combustible ont encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir atteindre les mêmes critères en termes d’autonomie et de coût que ceux à combustion interne. L’hydrogène pourra peut-être relever les défis en termes d’autonomie, mais les véhicules et les infrastructures des stations-service à hydrogène s’annoncent coûteux.
L’hydrogène est difficile et coûteux à stocker car il doit être stocké sous pression. Cela ne rend pas nécessairement la technologie non viable, mais tout comme Kato dit que la technologie des batteries doit être développée, l’hydrogène aussi.
L’une des histoires les plus intéressantes des cinq à dix prochaines années sera de voir quel constructeur automobile parie sur quelle technologie et qui réussit. GM, Hyundai et Toyota ont tous investi massivement dans l'hydrogène, tandis que Nissan, BMW, Audi et bien sûr Tesla ont tous réalisé des investissements substantiels dans les véhicules électriques; les investissements ne manqueront donc pas pour voir qui obtiendra le prix Nobel.
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