Votre Chevrolet Volt est-elle à l’épreuve des balles? La technologie automobile verte généralement associée aux hippies qui serrent les arbres dans leurs bras est utilisée dans une application militaire. Le véhicule de combat terrestre, développé par BAE Systems et Northrop Grumman, est un hybride doté de chenilles, d'un blindage et de canons.
Le véhicule de combat terrestre est construit autour d’un groupe motopropulseur similaire à celui de la Volt. Deux moteurs électriques, développant environ 700 chevaux chacun, entraînent les chenilles, chargés par une batterie lithium-ion de taille indéterminée. Deux moteurs diesel génèrent de l’électricité pour les batteries et les moteurs électriques mais, tout comme dans la Volt et les autres « véhicules électriques à autonomie étendue », ils n’entraînent pas directement les roues (chenilles).
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Contrairement à la Volt, le véhicule de combat terrestre ne peut pas être rechargé en le branchant. Selon BAE, le véhicule utilisera ses moteurs diesel pour produire de l’électricité en permanence. Il n’y a pas beaucoup de débouchés à trois volets sur le champ de bataille, ni beaucoup d’occasions de s’arrêter pour se ressourcer.
Mark Signorelli, vice-président des véhicules de combat de BAE, a déclaré au New York Times que l’un des avantages du groupe motopropulseur hybride est la modularité; Comme les moteurs diesel ne sont pas connectés aux chenilles, ils peuvent être placés presque n'importe où sur le véhicule. Le véhicule de combat terrestre comportera également 50 pour cent de pièces en moins et aura une économie de carburant 10 pour cent supérieure à celle des véhicules similaires, a déclaré BAE.
Le véhicule lui-même, sous forme de rendu conceptuel, comporte de grandes boîtes saillantes suspendues sur ses côtés, qui pourraient abriter des batteries ou d'autres parties du groupe motopropulseur hybride. Quoi qu’il en soit, le volume supplémentaire devrait contribuer à protéger l’équipage. Bien qu'il possède une tourelle, le véhicule de combat terrestre au nom ambigu ressemble davantage à un véhicule blindé de transport de troupes ou à un véhicule de combat d'infanterie, comme le M2 Bradley; la grande coque pourrait probablement contenir quelques soldats en plus de l'équipage.
Le véhicule de combat terrestre sera probablement l'hybride le plus lourd qui existe; il devrait peser 140 000 livres entièrement équipé. Signorelli a déclaré que le groupe motopropulseur était à la hauteur de la tâche de déplacer ce monstre, affirmant qu'il disposait de 30 pour cent de puissance en plus que nécessaire, au cas où BAE voudrait l'utiliser pour conduire un véhicule plus lourd. Il a noté que les moteurs électriques produisent beaucoup de couple à bas régime pour des escapades rapides.
Signorelli a dit Technologie de défense que le développement du véhicule de combat terrestre était l’un des plus douloureux qu’il ait jamais connu. Néanmoins, il est convaincu que les hybrides trouveront leur place sur le champ de bataille, affirmant que la technologie hybride, autrefois une idée radicale, est utilisée quotidiennement dans les voitures et les engins de construction lourds.
Le véhicule de combat terrestre est actuellement en cours de développement, mais le ministère de la Défense n'a pas encore passé de commande. Le prix devrait être de 11 millions de dollars par véhicule.
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