Normalement, lorsque le sujet des véhicules autonomes est abordé, la conversation passe aux voitures particulières. C’est un peu étrange si l’on considère les véhicules qui passent le plus de temps sur les autoroutes: les camions. Mais Mercedes-Benz y travaille déjà et a récemment commencé à tester un camion autonome.
Le « Mercedes-Benz Future Truck 2025 » vient de terminer ses premiers tests sans conducteur sur l'autoroute A14 à l'extérieur de Magdebourg, atteignant la vitesse fulgurante de 53 mph (85 km/h). Bien qu’il ait cruellement besoin d’un nom plus excitant, le camion autonome est un exploit impressionnant.
La technologie du Future Truck provient principalement de la division des voitures de route de Mercedes et comprend des systèmes radar, optiques et GPS capables de contrôler le camion lors d'une conduite réaliste sur autoroute. Mercedes est aussi excitée que jamais les Allemands en dehors d’un match de futbol.
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"Le camion du futur est une Mercedes-Benz qui se conduit toute seule", a déclaré le Dr Wolfgang Bernhard, membre du conseil d'administration de Daimler et illustration d'un dirigeant allemand dans un dictionnaire. « Le Future Truck 2025 est notre réponse aux défis et opportunités majeurs associés au transport routier de marchandises à l’avenir. »
Selon Mercedes, le transport de marchandises sur les autoroutes allemandes augmentera de plus de moitié au cours des quarante prochaines années sans une croissance correspondante du réseau de transport. Cela signifie que les transports doivent devenir plus efficaces.
Mercedes espère que les camions sans conducteur pourront faire partie d'un système de transport plus efficace et plus sûr, capable de faire face à un avenir surpeuplé. Un camion automatisé devrait être capable d’utiliser l’espace plus efficacement et de mieux gérer le carburant que les conducteurs humains. Mieux encore, la possibilité de camions en réseau permettrait un convoyage efficace et des distances de suivi plus rapprochées.
Cette efficacité présente également des avantages pour l’environnement, notamment sous la forme d’une réduction de la consommation de carburant.
Les principaux perdants seraient les camionneurs. Cependant, Mercedes n’envisage pas la mort de cette profession, mais plutôt sa transformation en quelque chose d’un peu différent.
Des camionneurs seraient encore nécessaires, du moins dans un avenir proche, pour prendre le relais dans les villes ou en cas de problème avec la programmation automatisée. Mais que faire de tout ce temps libre sur l’autoroute? Eh bien, Mercedes envisage que les camions deviennent des bureaux mobiles et que les chauffeurs de camion assument des fonctions traditionnellement occupées par les employés de bureau du secteur du transport maritime.
C’est une idée intéressante, et probablement bonne. Mais comme pour toute automatisation, l’efficacité signifie généralement moins d’humains.
Mais indépendamment des petites préoccupations humaines, des camions automatisés sont déjà en route. L'armée américaine s'efforce de les utiliser dans des situations de convoi dangereuses, et les Néerlandais travaillent déjà à mettre à jour la loi pour autoriser l'utilisation de camions autonomes à proximité des installations portuaires. Le futur camion pourrait arriver bien plus tôt que même Mercedes n’est prêt à le prédire.
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