Rétines humaines cultivées dans un plat
Des scientifiques de l’Université Johns Hopkins ont réussi à cultiver du tissu rétinien humain à partir de zéro dans un laboratoire. Ces travaux pourraient contribuer au développement de nouveaux traitements liés aux maladies oculaires. Ces cellules rétiniennes cultivées en laboratoire ne seront cependant pas utilisées pour les greffes. Au lieu de cela, les chercheurs les utilisent pour mieux comprendre le fonctionnement des cellules détectant les couleurs dans l’œil.
« Nous pensons qu’il existe des centaines de types de cellules différents dans la rétine humaine » Robert Johnston, professeur adjoint au département de biologie de Johns Hopkins, a déclaré à Digital Trends. "Ce que je voulais faire, c'était essayer d'en savoir plus sur les cellules coniques détectant la couleur."
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Les rétines ont été cultivées à partir de cellules souches appelées organoïdes rétiniens. Organoïdes en croissance dans une boîte de Pétri de cette manière signifie que vous n'avez pas besoin d'étudier directement les humains, mais plutôt de vous concentrer sur des systèmes modèles qui fonctionnent de la même manière. Néanmoins, le processus de croissance s’est déroulé à la même échelle de temps que le développement du fœtus humain, ce qui signifie que tout problème aurait pu coûter aux chercheurs jusqu’à un an d’attente.
Au cours du processus de croissance, les cellules détectant le bleu de la rétine ont été les premières à se développer. Viennent ensuite les cellules détectant le rouge, et enfin celles détectant le vert. Les chercheurs ont découvert que la libération d’hormones thyroïdiennes détermine si les cellules deviennent des détecteurs bleus, rouges ou verts. Les niveaux de cette hormone sont contrôlés par le tissu oculaire. Au début du développement de la rétine, ils émettent l’hypothèse que les niveaux d’hormones thyroïdiennes sont faibles, puisque c’est à ce moment-là que les cellules bleues sont créées. Plus tard, il monte en hauteur pour former les cellules rouges et vertes. En conséquence, l’équipe estime que les enfants nés avec une diminution des hormones thyroïdiennes pourraient être plus susceptibles de développer un daltonisme.
Les travaux ont démontré qu’il est possible, grâce à l’édition génétique CRISPR, de produire uniquement des cellules bleues ou uniquement des cellules rouges et vertes. Les chercheurs espèrent utiliser ces connaissances à l’avenir pour développer des applications thérapeutiques impliquant ces cellules détectrices de couleur. Ils visent notamment à utiliser les avancées scientifiques et technologiques pour aider à traiter la dégénérescence maculaire, principale cause de perte de vision.
Un article décrivant la recherche a été récemment publié publié dans la revue Science.
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