À l’heure actuelle, disposer du Wi-Fi à bord des avions n’est pas nouveau. De nombreuses compagnies aériennes proposent ce service sur certains itinéraires, et certaines, comme Virgin America, proposent le Wi-Fi dans chaque avion. Mais en plus de vous permettre de surfer sur le Web ou de consulter vos e-mails, le nouveau service Wi-Fi de United sera suffisamment rapide pour diffuser des divertissements sur des appareils électroniques personnels comme les smartphones, les tablettes et les ordinateurs.
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Pour les voyageurs à bord de ces avions United nouvellement équipés du Wi-Fi – dont les installations commenceront plus tard cette année et s’achèveront l’année prochaine; le divertissement sur appareil personnel sera ajouté à partir de l’année prochaine – cela signifie qu’ils pourront passer du temps dans les airs, qu’il s’agisse de rattraper leurs messages professionnels ou de regarder un film. Les vitesses de téléchargement ne sont pas vraiment ultra-rapides, mais elles seront suffisantes pour desservir des avions pouvant accueillir entre 50 et 100 personnes (ATG-4 est actuellement utilisé sur certains des plus gros Boeing 757 de United). Vous vous demandez peut-être pourquoi quelqu'un paierait pour le Wi-Fi et les divertissements sur des vols courts; bien que beaucoup de ces petits jets effectuent des vols sur des itinéraires de moins d'une heure, United les utilise sur des vols qui durent plus de 2,5 heures, comme la route Los Angeles-Dallas.
Mais pour United, le service Gogo Wi-Fi fournit non seulement de nouvelles sources de revenus, mais permet également à la compagnie aérienne de déployer rapidement le divertissement en vol (IFE) dans les avions qui ne sont normalement pas équipés d'IFE au dossier des sièges moniteurs. De tels systèmes nécessitent souvent des installations coûteuses et laborieuses et nécessitent que les avions soient mis hors service pendant un certain temps, mais sur les avions plus petits, l'espace et le poids constituent également un problème. Disposer d'un système IFE utilisant le Wi-Fi évite non seulement à la compagnie aérienne d'avoir à installer et à entretenir des moniteurs dans les avions, mais elle permet également de diffuser du contenu sur les appareils que les passagers utilisent. susceptible d'embarquer de toute façon - mais permet d'économiser de l'argent sur le carburant (moins d'équipement à bord et moins de poids permet à l'avion de consommer moins de carburant) tout en gagnant potentiellement plus d'argent avec clients. United utilisera très probablement Gogo Vision IFE, que Gogo décrit comme une technologie légère qui « offre des économies significatives sur les installations tout en réduisant la consommation de carburant. Pour les avions déjà équipés de Gogo, Gogo Vision n’ajoute pas plus de poids qu’une canette de soda au gingembre. Gogo s'occupe également de la gestion des droits numériques et du traitement des paiements. Plusieurs compagnies aériennes, telles qu'American Airlines, Japan Airlines, U.S. Airways et Scoot de Singapour, utilisent déjà le système, qui est facile à entretenir et à mettre à niveau à l'aide de clés USB.
La vidéo ci-dessus montre Virgin America installant l’équipement Wi-Fi ATG-4 de Gogo sur l’un de ses avions. United installera le même équipement sur sa flotte de jets régionaux.
Le Wi-Fi et les divertissements sur appareils personnels ne sont pas réservés aux avions régionaux. United a déjà commencé à les mettre en œuvre dans son avions de grande ligne plus gros, mais au lieu du système air-sol, la compagnie aérienne utilise un système plus rapide Wi-Fi par satellite. Non seulement le Wi-Fi est plus robuste, mais il permet également à United d’offrir un service ininterrompu sur les vols internationaux survolant l’eau. À terme, United pourrait supprimer complètement les installations coûteuses de moniteurs de dossier de siège et s'appuyer uniquement sur le streaming Wi-Fi vers des appareils personnels; en fait, certains des nouveaux Boeing 737 de United avec Wi-Fi sont équipés de sièges sans moniteur, mais fournissent des prises d'alimentation USB et CA pour les appareils personnels.
Comme mentionné, United n’est pas la seule compagnie aérienne à déployer des divertissements sur appareils personnels (en fait, c’est une compagnie aérienne qui a été lente à adopter le jeu Wi-Fi, mais qui accélère désormais son déploiement). Delta avait annoncé ses projets en 2012 et devrait également finaliser l'installation en 2015. Et Gogo n'est pas le seul service Wi-Fi disponible; eXConnect de Panasonic Avionics est un autre service par satellite que United utilise sur certains de ses avions, comme ses Boeing 747 transpacifiques. Alors que presque toutes les compagnies aériennes ajoutent le Wi-Fi à leur flotte, les moniteurs de dossier pourraient devenir une chose du passé.
Quant aux consommateurs, ils devront commencer à apprendre l’acronyme BYOD, ou « apportez votre propre appareil », s’ils souhaitent accéder au service de divertissement sur appareil personnel d’un avion. Il faudra un certain temps avant que les affichages sur les dossiers des sièges ne disparaissent complètement, mais cela n’aura pas d’importance: il est probable que les voyageurs voyagent déjà avec l’équipement nécessaire de toute façon.
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