Imaginez-vous conduire sur une couche de glace dans une voiture sans châssis, sans ceinture de sécurité, sans freins ni même sans volant. Ça a l’air plutôt effrayant, hein? Bienvenue dans la vie d'un compétiteur de luge. Pour les novices qui confondent luge et le bobsleigh, voici peut-être la plus grande différence: les deux sont extrêmement difficiles, mais la luge présente plus de dangers potentiels.
La technique et l'équipement sont pour le moins extrêmement importants en luge, c'est pourquoi tous les avantages de pointe sont accueillis à bras ouverts. Pour en savoir plus sur les dernières avancées qui alimentent les coureurs représentant les États-Unis à Sotchi, nous avons discuté avec le lugeur triple olympique et actuel entraîneur de développement des États-Unis. Duncan Kennedy, et ancien lugeur médaillé olympique et actuel directeur du marketing et du parrainage USA Luge, Gordy pur.
Caméras GoPro
Depuis plusieurs années, les caméras GoPro sont présentes au sein de la luge, généralement montées sur un casque. Parfois, le but était de créer une vidéo utilisée par un athlète pour revoir ses lignes ou se familiariser avec une piste. Parfois, la fin du jeu n’était rien de plus qu’une vidéo virale amusante. Mais depuis environ un an, les athlètes ont commencé à monter les caméras sous un traîneau tout en faisant face à vers l'arrière, ce qui, selon Kennedy, a créé une « vue vraiment intéressante du traîneau en descendant la colline.
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« Cela nous a essentiellement ouvert un nouveau monde en ce qui concerne ce qui se passait dynamiquement avec le traîneau », s'enthousiasme Kennedy.
« Pratiquement toutes les parties du traîneau ont été numérisées et sont testées dans le monde virtuel. »
« Dans chacun des aciers, il y a un arc ou un arc dans l’acier d’avant en arrière, semblable à un patin à glace. Même si la lame ou l'acier mesure près de trois pieds et demi, l'athlète ne court qu'avec environ 4 à 6 pouces de cette lame à la fois. Donc, être vraiment capable de voir où il se déroule dans différentes parties de la piste a été une véritable révélation.
Même en reconnaissant que l’étendue des connaissances acquises sous cet angle de caméra reste à voir, des différences petites mais importantes ont déjà été repérées chez différents lugeurs. Ces découvertes entraînent à leur tour des ajustements dans la configuration du traîneau, le style de conduite, etc.
« Il y avait beaucoup d'hypothèses quant à ce qui se passait pendant la descente, car nous prêtons attention au point d'équilibre du traîneau », note Kennedy. « Mais cela s’est toujours fait de manière statique, immobile. Nous disposons actuellement d’un mécanisme qui mesure le point d’équilibre avec une grande précision. La vision dynamique a donc apporté une perspective très précieuse et intéressante à la situation réelle du monde. C'est vraiment cool.
« Vous ne pouvez pas sous-estimer les différences subtiles mais majeures entre les différents athlètes. Que ce soit en raison de leur taille, de leur style de conduite ou de la façon dont ils préfèrent régler leur motoneige, il faut vraiment prêter attention à chaque aspect.
En plus d'analyser Images GoPro, la luge a utilisé Logiciel Dartfish, ce qui crée des effets stroboscopiques ainsi, comme l'explique Sheer, « les athlètes peuvent voir où ils ont traversé un véhicule ». toute la courbe. Dartfish crée également un effet grâce auquel les images d'un athlète peuvent être superposées sur un autre. athlète. « Vous pouvez opposer un de nos athlètes à un autre athlète », note Sheer, « et ils peuvent tracer deux lignes différentes dans le virage. Vous pouvez très clairement illustrer les différences en montrant ces deux traîneaux descendant simultanément. En conséquence, une comparaison véritablement tangible peut être faite entre deux coureurs.
Conception de traîneau
Comme l’explique Kennedy, il n’y a pas eu un grand nombre de progrès dans l’entraînement à la luge lui-même. La conception des traîneaux, cependant, est une autre histoire. « Ce qui se passe actuellement est en quelque sorte le début de ce que je considère comme une sorte de renaissance de notre technologie des motoneiges », déclare Kennedy. « Dans le passé, nos traîneaux étaient essentiellement des traîneaux fabriqués à la main et uniques. Notre ancien constructeur de traîneaux fabriquait des traîneaux très rapides, mais il ne pouvait pas vraiment en fabriquer deux identiques. Comme vous pouvez l’imaginer, [with] un sport qui se limite au 100e de seconde et qui approfondit des éléments bien précis, si vous le pouvez reproduire les pièces du traîneau et les rendre toutes précises et interchangeables, vous avez déjà une bonne longueur d'avance lorsque vous continuez les tests des choses. Vous avez une base de référence sur la situation.
« [Aujourd'hui], les kufens, les ponts, la nacelle sur laquelle l'athlète repose, pratiquement toutes les parties du traîneau ont désormais été numérisées et sont testées dans le monde virtuel. Comprendre les modèles de flexion et pourquoi les choses se comportent comme elles le sont, à première vue, cela ne signifie probablement pas grand-chose dans certains cas. Mais à mesure que nous commençons à rassembler des données et continuons à tester des choses, alors vous pouvez dire que ce nouvel ensemble d'aciers ou ce nouvel ensemble de kufens a des caractéristiques vraiment souhaitables. Nous pouvons parcourir les données, voir quels ont été les changements et les tester. Vous pouvez reproduire cela un peu plus facilement.
Kennedy considère la « répétabilité » comme un avantage majeur, et avec cette quête de cohérence, la luge est devenue ces dernières années davantage axée sur l'ordinateur et les données.
« Quand j'ai vu les Européens, les Allemands en particulier, faire vraiment preuve de précision et de compréhension de ce qui se passait avec les traîneaux, nous n'avons rien eu de tout cela. Nous avions ces traîneaux de course sur lesquels nous descendions la colline. Nous testions des choses et essayions des choses. Parfois, ils ont été très fructueux. Parfois pas tellement. Nous voulions moins lancer les fléchettes dans le noir et mieux voir la cible et la poursuivre de cette façon.
« Je regarde beaucoup les courses de Formule 1 et de Grand Prix moto. Voir l’approche qu’a le sport automobile dans tout cela m’a vraiment donné envie d’aller dans cette direction, car il existe de nombreux parallèles entre les sports. C’était tout simplement logique. Les marges sont si petites en ce moment. On se bat pour des dixièmes de seconde maximum et des centièmes de millièmes. Alors chaque petite chose commence à devenir un facteur.
(Images et vidéos gracieuseté de Luge aux États-Unis et Go Pro)
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