Ce mois-ci marque le 50e anniversaire de l’Exposition universelle de New York, un événement qui a offert un aperçu de la technologie future et a épaté l’esprit de millions de personnes. Plus de 50 millions de personnes du monde entier ont convergé à Flushing Meadows-Corona Park dans le Queens, à New York, pour l'ouverture de la foire le 22 avril 1964.
Le thème général de la foire était « la paix par la compréhension », symbolisé par le bâtiment de 12 étages, modèle en acier inoxydable de la Terre appelé Unisphère (pour les non-résidents, vous vous en souvenez probablement depuis le film, Hommes en noir). La foire avait également pour thèmes « Les réalisations de l’homme dans un univers en expansion » et « Un millénaire de progrès ». qui commémorait le potentiel d'amélioration humaine grâce à la science et à la technologie après la fin de la guerre mondiale II.
Les entreprises américaines ont utilisé l’Exposition universelle comme plate-forme pour éveiller les spectateurs avec de nouveaux concepts et innovations. Parmi les attractions les plus populaires du salon figurait la présentation officielle de la Ford Mustang de 1965, qui deviendra plus tard l’une des automobiles les plus emblématiques de tous les temps. (La Mustang a été dévoilée le 17 avril 1964 et initialement vendue au détail à 2 368 $.)
Un autre site populaire était le Pavillon du Vatican, où la sculpture « Pieta » de Michel-Ange a été exposée pour la première fois en Amérique.
L'un des exposants les plus mémorables était Walt Disney Productions, qui a lancé l'attraction « It's a Small World » – elle présentait un personnage pionnier. système d'audio-animatronique également utilisé dans le pavillon de l'Illinois, qui présentait une figure réaliste d'Abraham Lincoln récitant le Gettysburg Adresse. (Une grande partie de l’exposition Disney se retrouvera plus tard dans les parcs à thème Disney.)
Les clients de la foire étaient éblouis lorsqu'ils se voyaient sur la télévision couleur de RCA, et le système Bell imaginait un premier téléphone avec image permettant à deux personnes de se parler et de se voir. Le Picturephone de Bell était avant l’heure, mais l’idée a été affinée des décennies plus tard avec l’avènement du chat vidéo sur Internet.
Après 50 ans, certains vestiges de l'Exposition universelle se trouvent encore dans le Queens, comme le Hall of Science, le Le Queens Theatre et les tours d'observation du New York State Pavilion, ainsi que le symbole le plus connu de la foire, le Unisphère.
Il est intéressant de noter que la ville de New York a également été le site de l’Exposition universelle de 1939, qui a présenté un avenir imaginé à la fin de la Grande Dépression et au début de la Seconde Guerre mondiale.
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