Examen du Zeppelin Air de Bowers & Wilkins

En forme de dirigeables volants emblématiques de notre passé, le Bowers & Wilkins Zeppelin Air est conçu pour faire une déclaration, à la fois esthétique et acoustique. Le Zeppelin original de Bowers & Wilkins est entré dans nos bureaux il y a plus de trois ans et est resté depuis lors l'un des favoris de l'entreprise. Comme l'original, cette nouvelle itération relève la barre (et le prix) des stations d'accueil iPod haut de gamme, en intégrant la nouvelle technologie Airplay d'Apple dans le système, vous permettant de diffuser de la musique sans fil depuis votre ordinateur,

iPad, iPod ou iPhone au Zeppelin Air. D'autres changements subtils entre le Zeppelin Air et l'original incluent des pilotes mis à jour et un meilleur ampli interne. La question que tout le monde devra donc se poser est de savoir si le Zeppelin Air vaut vraiment le prix de 599 $.

Caractéristiques et conception

Il y a quelques années, nous aurions été époustouflés par le design bruyant du Bowers & Wilkins Zeppelin Air, mais aujourd'hui, il en existe littéralement des centaines. Stations d'accueil pour iPod à choisir parmi lesquels offrir une sorte de look extravagant implorant de l'attention. Mesurant un peu plus de deux pieds de long, le Zeppelin Air n’est pas une station d’accueil iPod de bureau typique. Logés dans une finition noire brillante et enveloppés dans un tissu en nylon, les cinq haut-parleurs logés à l'intérieur sont cachés. vue, le seul indice de leur puissance étant les grands ports de 2,5 pouces situés à l’arrière du Zeppelin. Il y a un bras arqué en faux chrome qui pivote vers l'avant et sert de station d'accueil pour votre iPod, iPad ou iPhone Apple. Pour 599 $, nous souhaitons que le chrome de ce bras et la télécommande en forme d'œuf soient réels et non en plastique. À l’arrière du Zeppelin Air se trouvent une entrée d’alimentation, une entrée Ethernet, des entrées USB, auxiliaires et audio composites.

Il existe des différences clés entre le Bowers & Wilkins Zeppelin Air et la station d'accueil pour haut-parleurs Zeppelin d'origine que nous avons examinée il y a trois ans. Le nouveau Zeppelin Air utilise un nouveau tweeter en tube d'aluminium Nautilus de 1 pouce, au lieu d'un tweeter à dôme métallique. Il utilise également deux haut-parleurs médiums plus petits de 3 pouces au lieu des 3,5 pouces du Zeppelin d'origine. Cette fois-ci, cinq amplis distincts alimentent les cinq haut-parleurs, au lieu de trois amplis alimentant cinq haut-parleurs. Bowers & Wilkins a ajouté un nouveau DAC (convertisseur numérique-analogique) AD1936 d'Analog Devices et un DSP ADAU1445 d'Analog Devices (processeur de signal numérique) qui suréchantillonne le flux audio en 24 bits (le CD audio est généralement de 16 bits) et un échantillonnage de 96 kHz taux. Alors qu’est-ce que tout cela signifie? Eh bien, selon Bowers & Wilkins, le nouveau Zeppelin Air a un meilleur son et est plus léger que son prédécesseur. Mais entre nous, nous ne pouvons pas vraiment faire la différence car (soyons réalistes, il s’agit d’une station d’accueil pour haut-parleurs, pas d’un système d’enceintes sur pied) les deux systèmes sonnent bien.

Comme nous l’avons mentionné précédemment, la télécommande RF incluse est superbe. Il est facile à manipuler et comprend des commandes de lecture et de pause, de saut en avant et en arrière, de volume, d'alimentation et de sélection d'entrée (dock, aux, USB, Airplay). Malheureusement, la télécommande attire les empreintes digitales à l'arrière, là où se trouve le faux plastique chromé. Le vrai chrome aurait également attiré les empreintes digitales, mais au moins cela donnerait également du poids à la télécommande, ce que nous aurions aimé.

Configuration et utilisation

Le Bowers & Wilkins Zeppelin Air est un peu délicat à configurer pour une utilisation Airplay si vous disposez d'un système Windows. La société fournit de belles instructions détaillées, mais malheureusement, elles sont davantage destinées aux utilisateurs de Mac sur lesquels iTunes est installé. Les utilisateurs Windows exécutant iTunes devront improviser un peu.

Pour commencer, vous devez connecter le Zeppelin Air à votre ordinateur à l'aide du câble Ethernet inclus. Une fois cela fait, saisissez l'adresse IP fournie avec votre Zeppelin Air (dans le manuel d'instructions) et accédez aux paramètres du serveur interne du système d'enceintes afin de pouvoir lui indiquer comment vous allez le connecter à votre réseau. Dans notre cas, nous avons connecté le Zeppelin Air via le réseau Wi-Fi du bureau. Une fois nos paramètres saisis, nous étions connectés et prêts à l’action.

Les instructions du Zeppelin Air vous indiquent d'accéder à la section des préférences d'iTunes pour activer et lire les appareils Airplay. Cependant, si vous avez iTunes sur un PC Windows, vous souhaiterez ignorer ces paramètres et cliquer sur la petite icône en forme de boîte en bas à droite d'iTunes pour sélectionner le Zeppelin Air comme périphérique de lecture.

Une fois la configuration terminée, vous pouvez diffuser de la musique depuis votre ordinateur, iPad, iPhone et iPod tant que tous ces appareils sont connectés à votre réseau Wi-Fi. Nous n'avons rencontré aucun problème de lecture et avons trouvé les commandes sans fil suffisamment réactives: il y a généralement un délai d'une ou deux secondes après avoir appuyé sur la commande de votre appareil.

Connectivité réseau et interférences

Lors de nos tests, le Zeppelin Air ne se connectait pas toujours à notre réseau Wi-Fi, nous obligeant à débrancher son câble d'alimentation, à le rebrancher et à redémarrer le système. Un rapide recherche sur le net montre que de nombreux utilisateurs se plaignent de la connectivité Wi-Fi du Zeppelin. Certaines personnes prétendent que le Zeppelin Air est pointilleux sur le type de routeur dont vous disposez, les paramètres de sécurité votre réseau Wi-Fi utilise, ou n'aime tout simplement pas le mot de passe Wi-Fi saisi par l'utilisateur (cela semble un peu étrange à nous). Bowers & Wilkins n'inclut pas non plus de numéro de téléphone pour leur service d'assistance technique, vous obligeant à vous rendre sur leur site Web pour le retrouver.

À quelques reprises, nous avons rencontré des interférences sans fil où la chanson s'interrompait et reprenait la mise en mémoire tampon, ce qui suggère que vous ne souhaitez pas placer le Zeppelin Air trop loin de votre routeur Wi-Fi (le nôtre était en panne le hall). Bowers & Wilkins souhaitera peut-être augmenter la mise en mémoire tampon pour compenser cela.

Nous avons également remarqué que lorsque nous mettions la musique en pause à l'aide de la télécommande Zeppelin et essayions de la reprendre, nous devions parfois revenir dans notre application iPhone/iPod ou Pandora et la reprendre à partir de là.

Musique

Pour nos tests, nous avons utilisé le Zeppelin Air avec un iPod Nano de troisième génération, Apple iPhone 4, Apple iPad 2 et un nouvel iMac 27 pouces fonctionnant sous Windows 7 et la dernière version d'iTunes. Sélections musicales incluses Tassoumaken par Issa Bagayogo, La fin par Black Eyed Peas et Monde de Rodrigo et Gabriela.

Malgré son encombrement réduit, le Zeppelin Air produit un son incroyable; l’imagerie stéréo est idéale pour un système de haut-parleurs de cette taille. Le médium est chaud et les basses sont beaucoup plus grosses et plus profondes que nous le pensions. En fait, si vous mettiez une couverture sur le système pour dissimuler sa taille, vous penseriez que vous écoutez un ensemble de jolies enceintes bibliothèques. Les basses deviennent un peu creuses et puissantes à des volumes plus élevés, mais ne touchent jamais le fond ni ne deviennent plates, ce qui est génial. Les aigus sont un peu métalliques, mais sinon, ils sonnent bien et jamais trop brillants.

Pandore

Si Pandora est installé sur votre iPad ou iPhone, vous pouvez choisir le Zeppelin Air comme périphérique de sortie, tout comme vous utiliseriez le lecteur de musique Apple. C'est idéal lorsque vous organisez une fête et que vous souhaitez un bon mélange de musique. Bon sang, laissez vos amis connecter leur téléphone à votre réseau Wi-Fi et partager également leur musique avec tout le monde.

Lors de nos tests, la musique diffusée depuis Pandora ne sonnait pas aussi bien que la musique diffusée directement depuis votre ordinateur ou iPhone. Gardez à l’esprit que la compression 128 bits de Pandora passe et en est la cause.

Conclusion

Alors, le Bowers & Wilkins Zeppelin Air vaut-il vraiment le prix de 599 $? Eh bien, une Ferrari vaut-elle vraiment 250 000 $? Ces deux produits sont dans une catégorie à part à certains égards. Bien sûr, vous payez plus pour un produit progressivement meilleur, mais la valeur n’a jamais vraiment fait partie du plan de B&W en premier lieu. Le Zeppelin Air offre une qualité sonore exceptionnelle pour une station d'accueil pour iPod, a un look qui attire l'attention et est fabriqué par la Ferrari de l'audio domestique, Bowers & Wilkins. Si vous recherchez une station d'accueil iPod un peu plus abordable et pouvant se passer de la technologie Airplay, consultez le Edifier Lena 5 Encore iF500 (qui ressemble à une montgolfière, par hasard) et le Altec Lansing MIX iMT800 qui offrent tous deux une qualité sonore exceptionnelle.

Des sommets :

• Un son incroyable
• Grande qualité de construction
• Conception élégante

Les plus bas :

• Connectivité réseau capricieuse
• Manque de véritables instructions iTunes Windows
• Interférence mineure du réseau
• Faux plastique chromé

Recommandations des rédacteurs

• Bowers & Wilkins et McLaren lancent un casque Px8 en édition spéciale
• Le Zeppelin de B&W est redémarré en tant que haut-parleur intelligent haute résolution à 799 $