Toyota ajoute un groupe motopropulseur hybride en option à son 2013 redessiné Avalon grande berline. L’Avalon, dévoilée au Salon de l’auto de New York en avril, est censée emmener Toyota dans une nouvelle direction, ouvrant la voie à des voitures moins ennuyeuses et plus amusantes à conduire. Rendre l’Avalon hybride n’augmentera probablement pas son facteur de plaisir, mais ce sera une première pour la grosse Toyota.
L’équipement hybride de l’Avalon provient des hybrides Camry et Lexus ES300h. Sous le capot se trouve un moteur à essence quatre cylindres de 2,5 litres, fonctionnant selon le cycle Atkinson. Il est combiné à deux moteurs électriques, alimentés par une batterie nickel-hydrure métallique (NiMH) de 244,8 volts. Toyota a eu tellement de succès avec ses hybrides NiMH qu’elle n’a pas opté pour les batteries lithium-ion comme d’autres sociétés.
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La puissance totale du système est de 200 chevaux, qui sont envoyés aux roues avant via une transmission à variation continue (CVT). Toyota affirme que l’hybride Avalon rapportera 40 mpg en ville et 39 sur l’autoroute. Il fera également le 0 à 60 mph en 8,2 secondes. L’Avalon hybride pourra parcourir jusqu’à un mile en mode électrique, à condition que le conducteur ne dépasse pas 25 mph.
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Sur le papier, l'Avalon a un léger avantage sur l'hybride Hyundai Sonata, plus libertin, qui obtient 35 mpg en ville et 40 mpg sur autoroute. Malgré sa taille, l'Avalon est également plus rapide que la Hyundai, qui fait le 0 à 60 mph en 9,5 secondes. Cependant, la Sonata (et sa toute aussi belle sœur Kia Optima) sont plus belles que l'Avalon, et cela compte lorsqu'une entreprise utilise un style évocateur comme argument de vente. En parlant de spectateurs, Ford dit que La Fusion hybride 2013 surpassera la Camry, qui obtient à peu près le même mpg que l’Avalon.
La taille devrait être le plus grand avantage de l’Avalon hybride, puisqu’il s’agit d’une berline pleine grandeur alors que les Hyundai, Ford et Kia sont de taille intermédiaire. Cependant, à 111 pouces, l’empattement de l’Avalon n’est qu’un pouce plus long que celui de la Sonata et de l’Optima; leurs passagers ne seront pas vraiment à l’étroit.
L'Avalon non hybride sera propulsée par un V6 de 3,5 litres développant 268 ch, couplé à une boîte automatique conventionnelle à six vitesses. Ce moteur reprend celui de l'ancienne Avalon, et Toyota affirme qu'il propulsera la nouvelle voiture à 60 mph en 6,9 secondes.
L'Avalon était censée sortir Toyota de sa période beige; c'était une réponse à la demande du PDG Akio Toyoda de « véhicules plus excitants ». Le résultat est une amélioration par rapport à l’ancienne Avalon, mais cela ne la place pas en avance sur la concurrence.
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