Certaines voitures deviennent instantanément des classiques, tandis que d’autres deviennent si anonymes que personne ne prend la peine de vérifier si elles sont toujours fabriquées. Exemple concret: la Lexus HS 250h hybride, dont la production vient d'être officiellement abandonnée, même si elle n'est plus produite depuis janvier.
Selon Lexus, le HS 250h est retiré du marché en raison de mauvaises ventes. "Nous procédons à des ajustements pour nous assurer de répondre à la demande du marché, et l'arrêt du HS faisait partie de cet ajustement", ont déclaré les responsables de l'entreprise. Le HS a été lancé au Salon de l'auto de Détroit 2009 et Lexus souhaitait vendre 25 000 à 30 000 unités par an. Cependant, les chiffres réels ne se sont jamais approchés. Lexus a vendu 6 699 hybrides en 2009, 10 663 en 2010 et 2 864 en 2011.
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Le HS semblait être basé sur des principes solides, mais le marché hybride encombré a finalement rendu difficile la vente du premier hybride dédié de Lexus. La HS est proche en taille de la Toyota Prius, mais Lexus a initialement déclaré qu'elle plairait à un marché différent, en raison de ses caractéristiques de luxe et de son style de carrosserie de berline plus royale. Cependant, Lexus et la société mère Toyota ont ignoré ce qui intéresse la plupart des propriétaires d’hybrides: l’économie.
La HS est peut-être plus luxueuse qu'une Prius, mais elle n'est évaluée qu'à 35 mpg en ville et 34 mpg sur autoroute lors des tests EPA. Une Prius atteint respectivement 51 et 48 mpg. Ajoutez à cela le fait qu’une HS 250h coûte 37 905 $, tandis qu’une Prius commence à 24 760 $, et il est difficile de défendre la Lexus. Les hybrides sont avant tout une question d’économie de carburant, il est donc difficile de voir pourquoi quelqu’un paierait plus d’argent pour une voiture qui rapporte moins de kilomètres par gallon.
Par rapport à la Prius, la HS a également souffert de problèmes de marque. Toyota pensait que le nom de Lexus attirerait une clientèle intéressée par le luxe, mais il n’était pas à la hauteur de l’association du nom de Prius avec l’économie et la responsabilité environnementale. De plus, la Prius a un vrai nom, et non un mélange de lettres et de chiffres.
La HS n'était pas seulement en concurrence avec la Prius, elle était également en concurrence avec d'autres hybrides Lexus, notamment les versions hybrides de la berline GS et du multisegment RX. En tant qu’hybride spécialement conçue, la HS n’était pas censée rivaliser avec ces voitures, mais elle ne s’est tout simplement pas démarquée. La plupart des acheteurs préféraient les déjà populaires GS ou RX au visage de type Corolla de HS. Maintenant que Lexus propose un autre hybride dédié, la CT 200h à hayon, le HS deviendra encore plus difficile à vendre.
Les acheteurs à la recherche d’un hybride de luxe ont encore beaucoup de choix; Lexus et d'autres sociétés proposent des versions hybrides de plusieurs de leurs modèles populaires. S’ils veulent une voiture uniquement disponible en version hybride, avec son propre style unique, il y a toujours la CT 200h. De toute façon, c’est plus beau que le HS.
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