Chaque fois qu’un pétrolier est détruit lors d’une tempête, le carnage qui en résulte fait la une des journaux du monde entier. Ce dont nous entendons peu parler, cependant, c'est de la pollution de faible niveau, où les navires ou les usines proches de l'eau fuient du carburant et d'autres substances à plus petite échelle. Bien entendu, l’effet cumulatif d’une telle pollution peut également être extrêmement dommageable pour l’environnement.
Ce problème a incité Shoal, un consortium financé par la Commission européenne, à commencer à développer un poisson robot capable de rechercher une contamination dans l'eau dans laquelle il nage. La création de Shoal vient de commencer les tests dans un port du nord de l’Espagne dans l’espoir qu’elle puisse un jour fournir rapidement et des données précises sur la qualité de l'eau et l'emplacement de tout liquide ou matériau dangereux caché sous le vagues.
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Parlant à la BBC au sujet du robofish de 31 000 $ (20 000 £), Luke Speller, scientifique principal à la division de recherche du groupe BMT, une société technologique consultant qui fait partie du consortium, a déclaré: « L’idée est que nous voulons avoir une surveillance en temps réel de la pollution, de sorte que si quelqu'un déverse des produits chimiques ou quelque chose fuit, nous pouvons y accéder immédiatement, découvrir la cause du problème et y mettre un terme à cela.
Speller a expliqué qu'actuellement, les autorités portuaires prélèvent généralement des échantillons d'eau environ une fois par mois.
« À ce moment-là, un navire pouvait entrer dans le port, laisser échapper des produits chimiques quelque part, puis ils disparaissaient, tout le long de la côte », a-t-il déclaré. "L'idée est d'utiliser des poissons robots, qui sont constamment dans le port et qui vérifient constamment la pollution."
Le poisson-robo mesure 150 cm de long et est fabriqué à partir de fibre de carbone et de métal. Avec ses nageoires et sa forme profilée, il ressemble et se déplace dans l'eau comme un vrai poisson. Bien que cela signifie qu’il sera capable de mieux gérer les eaux jonchées de débris qu’un appareil équipé d’hélices, nous espérons que cela n’entraînera pas l’attaque de véritables créatures sous-marines.
Équipé d'un ensemble de capteurs, le poisson-robo détecte les contaminants tels que le plomb et le cuivre lorsque l'eau traverse son corps. Il peut également fournir d’autres données comme le niveau d’oxygène de l’eau. L'une des particularités de l'appareil est qu'il peut fonctionner de manière autonome, en renvoyant des informations aux équipements de surveillance à terre.
Speller espère que le poisson-robofish sera commercialisé dans les prochaines années, aidant ainsi les agences environnementales du monde entier à mieux contrôler leurs eaux et à réduire la pollution.
[Source: BBC, Reuters]
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