La plongée souterraine n’est pas quelque chose que vous faites avec désinvolture – d’accord, vous pourriez le faire, mais nous vous le déconseillons. En fait, la National Speleological Society, l'association américaine de spéléologie, encourage fortement les spéléologues à ne pas divulguer l'emplacement des grottes sur des sites Web ou de bouche à oreille. Cela est dû en partie au danger que représente la spéléologie, mais aussi à la réduction du vandalisme et des dommages environnementaux.
En raison du silence et du défi physique implicite, il est difficile de déterminer exactement dans quoi vous vous embarquez avant de vous rendre sur le site lui-même. Il est difficile de travailler sur vos compétences ou de vous préparer à l’exploit avant de vous lancer tête première.
Dave Jackson résout ce problème avec CaveSim, qui permet aux futurs spéléologues de goûter à ce sport en fournissant un environnement de grotte virtuelle intérieure. C’est une manière intéressante de protéger la nature fragile des grottes tout en comblant le fossé avec les spéléologues potentiels. L’appareil de Jackson est similaire à une salle de gym en ce sens qu’il s’agit d’une simulation contrôlée qui permet aux grimpeurs de s’essayer à la spéléologie sans acheter de matériel, sans rejoindre des clubs ou sans payer pour des visites.
Selon le Site CaveSim, Jackson a eu l'idée après avoir assisté à un séminaire de sauvetage dans les grottes en 2008. À l'époque, rien de comparable à CaveSim n'existait, les organisateurs de la conférence ont donc créé une grotte de fortune avec des meubles et du ruban adhésif. Malheureusement, cela a créé de mauvaises habitudes chez les spéléologues secouristes, qui se sont traduites par la véritable grotte dans laquelle le séminaire s'est exercé plus tard. Certaines parties de la grotte ont été endommagées en raison d'erreurs commises par les grimpeurs.
Il a fallu deux ans à Jackson pour créer la grotte virtuelle de 48 pieds de long qui se tord et se plie sur sa superficie de 13 × 18 pieds. CaveSim comprend une fonctionnalité de type grotte avec des capteurs électroniques intégrés qui prouvent les retours sur les performances des spéléologues. Lorsque vous traversez une véritable grotte, heurter des formations peut être nocif pour vous et votre environnement; grâce au système de capteurs, CaveSim encourage les participants à ramper avec autant de précaution qu'ils le feraient pendant la réalité.
Pour le moment, seul le CaveSim original de Jackson existe. Jackson et sa femme, Tracy, parcourent le pays pour participer à divers événements de spéléologie avec CaveSim. Actuellement, les Jackson tentent d'obtenir une remorque dans laquelle ils peuvent fixer le CaveSim de manière permanente et faciliter son transport.
Les Jackson proposent également des systèmes de grottes personnalisés à vendre aux parcs d'attractions, aux salles d'escalade et à des entreprises similaires. En raison de leur grande taille et de leur capacité de production limitée, les Jackson ne proposent leurs services que sur un petit volume aux entreprises intéressées. Bien que le site Web ne présente pas d’informations sur les prix, nous imaginons qu’il s’agit d’une situation « d’appel pour plus de détails ».
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